Зарево пожарищ разгорелось еще сильнее. Отовсюду слышался звон стали, крики сражающихся и раненых. Вспыхивали заклятия. Степняки с помощью осадных машин метали огромные каменные глыбы, начиненные магией. Глыбы разбивали стены в щебенку, погребая под собой всех сражающихся без разбора. Лучники, высунувшись за парапет, пускали стрелы вниз, поражая врагов. Те стреляли в ответ.
Я видела, как неосторожный лучник показался из-за зубца, и тут же ему в забрало воткнулась чернооперенная смерть.
Иногда по какой-нибудь из стен проходил зеленый с гнилостным отсветом смерч, и в том месте, где он касался сражающихся, защитники безмолвно падали, а твари из замка, наоборот, восставали из небытия. Но навстречу таким смерчам поднимались двое клириков и жрец. Я с удивлением видела, как объединяют свои силы адепты Ярана Малеила, черные клирики Сейворуса и светлые Лемираен. Тогда зеленый вихрь замирал, а потом и вовсе рассеивался, чтобы спустя какое-то время вновь появиться на одной из башен или стен.
Заметив мой потрясенный вид, Эрраил подмигнул.
– А ты думаешь, зачем я с вами? – ехидно уточнил он.
Первую стену мы преодолели без потерь, а вот дальше… Дальше шло сражение. Десяток воинов, шедших с краю, подняли ростовые щиты и, прикрывая всех от ливня стрел и камней, двинулись вперед.
Но не успели мы пройти и пары десятков шагов, как отряд понес первые потери. Камень из катапульты, проломив стену, смел трех воинов, идущих первыми. Но следующие за ними лишь вскинули свои щиты и продолжили путь. Главным для всего отряда было довести меня до алтарных пределов.
Потом еще сотня метров – и следующие потери. Воин, шедший рядом, вдруг вскрикнул и, оступившись, начал заваливаться вперед. Я только хотела его подхватить, как он из последних сил поднялся на ноги и накрыл меня сверху своим телом. Тут же кто-то вздернул вверх щит. Рядом один за другим вскрикивали и падали бойцы.
Когда я смогла встать и попыталась поднять воина, то увидела, что из его спины торчит пять чернооперенных стрел. Я тут же принялась выдергивать их, чтобы влить в него исцеляющую силу, ведь воин был еще жив, но Эрраил, скрутив меня, потащил дальше.
– Нет! Нет! – начала брыкаться я. – Я смогу!..
– Успокойся! – рявкнул он мне в ухо. – Если надо будет, я тебя связанной до алтаря донесу!
– Но!..
– При проведении ритуала энергия исцеления будет такова, что все умершие защитники крепости воскреснут! Но если ты не проведешь его, то все их жертвы будут напрасны! Ты понимаешь это? – и он встряхнул меня еще раз.
Я больше от удивления – откуда берется столько силы в столь заурядном, казалось бы, теле, чем от понимания его слов, – перестала сопротивляться и позволила увести себя от раненых.
А дальше происходящее слилось воедино. Вновь башня – и вновь выход на стену. Ряды наших защитников таяли, как снег под солнцем. На пути вставали пустынные орки, степняки пытались нас задержать, но мы упорно шли вперед.
Мне не позволяли менять ход событий. Когда я попыталась прочесть благословляющее заклятие, дабы подпитать силы отряда, Лионид тут же одернул меня:
– Не смей! Ты выдашь себя! Твоя сила из-за священной чаши будет сейчас совершенно иного свойства. Ты станешь заметна, как полыхающий дом в ночной степи, и притянешь к нам всю нечисть.
Я вынуждена была смириться.
До внутренней цитадели, где находился алтарный чертог, нас добралась едва ли треть. А ведь предстояло сражаться и дальше.
Покрутив головой, я с радостью увидела вполне целых и невредимых квартеронов, Бриана, невысокого юнца в знакомом шлеме…
– Эльма! Я лично убью тебя, если этого не сделает кто-то другой!
Мой крик, наверное, услышала половина крепости.
Менестрель вскинула на меня перепуганные глаза и лишь пролепетала:
– Я должна была все увидеть до конца. Мне же песнь слагать…
Мердок – матерый солдат с сиплым, сорванным громкими командами и грозными ругательствами голосом – гаркнул на нас:
– Приготовиться! Кто отстанет, ждать не будем! – И, нажав на камни хитрым образом, открыл потайную дверь в стене.
– Живо! Живо! Живо! – скомандовал он и первым нырнул в черноту прохода.
Первые два коридора мы прошли спокойно, ни на кого не наткнувшись, а вот дальше… Внутренняя цитадель кишела тварями, как муравейник муравьями. Воины взялись за мечи, но куда там! Выстоять против монстров не было никакой возможности. Любая бестия десятикратно превосходила по силе любого из мужчин. Единственным спасением стали стрелы квартеронов, которые братья метко всаживали в атаковавших уродцев. Те сразу падали без движения. Хотя квартероны старались по возможности выдернуть из трупов свои стрелы, все равно скоро колчаны опустеют, а тогда…
Не выдержав и плюнув на свою безопасность, я сорвала с плеч плащ и попыталась передать его воинам, стоящим в авангарде. Поначалу те не поняли, чего я от них хочу, но, когда я продемонстрировала боевые свойства одежки на первой же атаковавшей твари, они охотно приняли его и, разорвав на четыре части, принялись отмахиваться от наседавшего противника.
Но все равно наш отряд редел по мере продвижения к сердцу цитадели. Когда нас отделяли от алтаря всего лишь пара залов и коридоров, мы остались вдесятером. Двое воинов, один из которых сам Мердок, квартероны – весьма помятые, но живые, Бриан, весь покрытый слизью от разложившихся тварей, мы, четверо служителей богов, и… Эльма!!! Девушка до сих пор была цела и невредима и воинственно сжимала обрывок моего плаща. Она нервно улыбнулась, но ничего не сказала.
– Предложения есть? – хрипло поинтересовался Мердок, осторожно выглядывая за поворот. – У меня закончились и люди, и идеи тоже.
– Я свяжу вас заклятием, – вдруг предложил Лионид.
На что Эрраил злобно расхохотался.
– Свяжешь, и оставишь всех без возможности заполучить Божественный Свет?! Может, лучше нам сразу глотки перерезать, чтобы не мучиться?
– Если она Стабилизатор, то добудет Свет и так, – возразил Пятый Перст.
– А вдруг нет? – едко уточнил Вошедший во Тьму. – Я, знаешь ли, недавно взошел на пост и хочу насладиться своей властью в полной мере!
– Я всегда знал, что вы маньяки, – прошептал Морвид, но Эрраил его все равно услышал.
– Не больше, чем ты! – отрезал он. – Ты точно такой же полоумный, как и я! Так что…
– Я Стабилизатор, и в моих руках судьба Бельнориона, – устало произнесла я. – Так мне сказали, по крайней мере, два бога.
– И кто это? – изогнул бровь Эрраил. – Уж поделись с нами…
– Имя одного вам ничего не скажет, а другой Фемариор. Именно он передал мне чашу и подтвердил слова первого божества.
В ответ Лионид лишь прошипел и сплюнул на пол.
