Меня протащило спиной назад по полу, стоявших сзади квартеронов откинуло в стороны, а Бриана и вовсе приложило о колонну. Морвид же и Эрраил, как ни странно, выстояли. Видимо, у них наготове уже были щиты прикрытия.
И тут я увидела, что наш удар пропал втуне. Бестия, что проводила ритуал, отлипла от алтаря и, переваливаясь, как хромая утка, полезла за своей коробочкой. Портал начал стабилизироваться.
Тем временем твари, облеплявшие стены и потолок, единым потоком начали выплескиваться наружу, в предалтарный зал.
Понимая, что времени осталось немного и вновь соединиться не удастся, я швырнула вторую жемчужину. Но ее мощь оказалась каплей в море, уж слишком много было возле алтаря измененных.
Тогда с криком отчаяния я выхватила клевец и, зачерпнув силу Лемираен через четки, ринулась в придел.
Оружие в считаные секунды раскалилось добела. Времени читать заклятия полностью не было, и зачастую приходилось гвоздить нападавших чистой силой. Но все равно я не успевала прорваться до алтаря, где настырная тварь все же добралась до заветной коробочки и теперь упорно лезла по кишащим телам обратно. Я захлебывалась силой, лила ее безостановочно, но все равно ничего не могла сделать. Вдруг рядом кто-то ударил сгустком тьмы, я мельком бросила взгляд в сторону, – это Эрраил отшвырнул от меня пару противников. У другой стены вспыхнуло огненное зарево – значит, Морвид тоже вступил в бой.
Крики, шум, вой. Вонь паленой плоти…
Я поскользнулась на чьих-то останках, и когтистая лапа просвистела в миллиметре от лица, лишь разворотив доспех на груди. Оттолкнувшись от пола, я рывком взвилась на ноги, чтобы припечатать клевцом первую подвернувшуюся под руки бестию. Та, завизжав, дернулась, вырывая у меня оружие. Хватая пернач, я прозевала удар в спину и вновь оказалась на полу.
Шлем, сбитый ударом, откатился в сторону. Я тряхнула волосами, проморгалась – и нос к носу столкнулась с очередной тварью. Заминка с обеих сторон длилась не более секунды. Когтистая лапа саданула меня по лицу, а я впечатала в морду твари заклятие уничтожения.
Нас расшвыряло в разные стороны.
Стукнувшись обо что-то головой, я на миг потеряла сознание, но тут же неведомой силой была вздернута в воздух. Ухватив насколько можно больше божественной энергии, я ударила куда-то вверх. Четки, зашипев, начали плавиться, обжигая запястье. Но мне было все равно. Главное – вырваться…
Короткий полет вниз. Падение на каменный пол вышибло воздух из легких. Но я упорно поднялась на ноги. Еще одно новое зачерпывание – четки, вспыхнув бенгальским огнем, опалили руку, но позволили получить очередную порцию силы. Пятясь, я принялась осматриваться.
Твари больше не напирали. Они, собравшись у дальней стены, срастались, формируя из себя что-то иное. И пока это формирование не было завершено.
У алтаря разворачивались другие события. Бестия в церемониальных одеждах наконец добралась до центрального камня и поставила на него таинственную коробочку. Та в тот же миг вспухла, лопнула, чтобы пустить на свет росток антрацитовой черноты, сродни вихрю портала, который становился все больше и больше.
Тем временем бестия нагнулась, и в лапах у нее тусклым золотом заблестела чаша.
Заведя руку за спину, я нащупала, что веревки больше нет, твари в бою сдернули ее.
Меж тем бестия, подхватив с пола какой-то кувшин, стала осторожно наливать в чашу густую темно-бордовую жидкость.
Больше ждать не имело смысла. Всю силу, которую смогла зачерпнуть через остатки четок, я вложила в благословляющее заклятие и ударила по ростку. А потом, разом вытянув всю энергию из кристалла Морского народа, припечатала и главную тварь.
Чаша отлетела в сторону, расплескивая свое содержимое. Главную бестию отшвырнуло к остальным, еще не сформированным.
Многоголосый вой резанул по ушам. Твари, поднявшись бесформенной массой, хлынули на меня, по пути поглотив своего главного уродца. Он-то и завершил формирование, определив их форму. Пара секунд – и они застыли в виде дракона, костяная шкура которого состояла из миллионов шипов и невероятно длинных игл. А над всем этим из Камня Трех Душ вновь поднялся черный росток.
Измученная, я начала отступать. Утомленная, я уже не могла распахнуть канал, энергии взять было неоткуда. А позади шел бой. Моя команда держалась из последних сил, и подкрепления ждать было бесполезно.
Оступившись, я подвернула ногу и, не выдержав, припала на колено. В голове билась только единственная мысль: «Все зависит от меня! И вся надежда тоже только на меня!»
Позади раздался истошный визг Эльмы. Вот и до нее добрались…
В отчаянии я воззвала к богине, но, не дотянувшись, оказалась лишь в пустых небесах. Помня, что Морвид предостерегал меня от этого, тем не менее ухватила первородную энергию мира и, сформировав из нее заряд, сдернула с пояса нож Виктора. Неосознанно прижалась к нему губами, а потом, соединив все, запустила этим в дракона.
Не знаю, на что я надеялась, но… Не встречая преград на своем пути, нож воткнулся твари в брюхо.
От воя дракона заложило уши. Костяное чудовище на мгновение застыло, а потом начало проваливаться внутрь себя. Я сдернула с пояса второй нож и заковыляла к алтарю. Нужно было уничтожить прорастающее нечто.
Троица, находящаяся по ту сторону портала, бесновалась, не в силах что-либо сделать и как-то повлиять на происходящее. Я же упорно карабкалась вперед.
Пара осклизлых ступеней, которые пришлось преодолевать на четвереньках, и вот он – простой серый с перламутровыми прожилками камень, на котором вытягивался все выше пульсирующий чернотой росток.
Короткий взмах – и подрубленный стебель падает в сторону. А я замахиваюсь еще раз, чтобы по самую рукоять всадить нож в основание растения.
Портал дрогнул, с тихим хлопком свернулся в точку и пропал. Послышался легкий шелест испарившихся из алтарного придела тварей, а вслед за тем наступила оглушительная тишина.
Уставшая и измученная, я сидела неподвижно.
– Это все? – раздался робкий девичий голосок. – Мы победили?
Эльма!.. Ты!.. Ты вечна и несуразна, как этот мир! Но настолько же подвижна и весела, как он. Наверное… Для меня он оказался другим…
Но рассиживаться и рефлексировать мне не дали. Рядом раздались шаркающие шаги, и в поле зрения оказался Морвид.
– Пойдем, девочка, – проскрипел он. – Это еще не все. Чаша ждет. Мир еще не закреплен.
Нехотя кивнув ему, я с превеликим трудом заставила себя подняться.
– Только не знаю, как его проводить, – прохрипела я, предостерегая.
– Не беда, – участливо повздыхал жрец. – Главное, я знаю. Возьми чашу, наполни Светом, поставь на алтарь и прочти вот это.
