— Яблоки Друидов… — задумчиво протянул Хозяин и потянулся за следующей долькой.
— Оно возвращает Силу, — девушка скормила ему остатки и отошла к Ярту. Медведь немного поворочался с боку на бок и грузно поднялся на ноги.
Пещера сразу показалась небольшой по сравнению с его исполинскими размерами. Ярт едва доставал медведю до плеча, а Фэль еле-еле до груди дотягивалась.
Хозяин слегка склонил голову, внимательно вглядываясь в них, и с лёгкой усмешкой проговорил:
— Ну конечно. Странники. Кто же ещё из двуногих смог бы найти мой дом, да ещё и попытаться поставить меня на ноги? Следовало сразу догадаться, — он почтительно пригнулся, так, что оказался головой с ними на одном уровне. — Спасибо, маленькая сестра. Ты спасла душу гор. Отныне вы здесь под моей защитой. Никто в горах не посмеет причинить вам зла.
— Нам и так никто не может причинить зло, — Фэль хмыкнула. — Но всё равно спасибо, почтенный.
— Ошибаешься, — медведь снова вознёсся под потолок. — Горы чувствуют над твоей головой тучи. Тень стоит над всем миром, но над вами двоими она особенно сильна.
— Ещё бы, — Ярт фыркнул. — Мы же охотимся за Вратами.
— Здесь ничего нет, — Хозяин задумался.
— Да, мы уже знаем, — девушка поклонилась. — Приятно было увидеть тебя, почтенный. Но нам пора. Нас ждут.
— Не к своим ли товарищам вы торопитесь? — поинтересовался медведь.
— Да, они ждут нас на той стороне хребта, — проговорил Ярт и задумался, а где здесь та сторона?
— Тогда вам действительно стоит поторопиться, — Хозяин к чему-то прислушался. — Веди их, маленький брат… — и компания снова оказалась в тупике, где терпеливо ждала сидящая около убиенной тушки Ноэрэ.
— За мной, — Сэллифэр быстрыми скачками понёсся по сплетениям коридоров.
— Интересно, к чему такая спешка? — удивлённо пожала плечами Фэль и последовала за ним.
Через какое-то время петляний по переходам они выбежали на длинный широкий козырёк над ущельем. Невдалеке от них то и дело вспыхивали разряды молний и языки огня. В лица бил ледяной ветер.
— О, Нэртэнэль! Учитель! — Фэль сломя голову помчалась туда.
Альтамир и Тен стояли, вжавшись в каменную стену. Фэль попыталась было шагнуть к Рэмилу, но её отшвырнуло назад.
— Учитель… — она опустилась на колени и неотрывно наблюдала за поединком.
Рэмил бился с Чёрным Всадником. Его силы уходили, словно вода сквозь песок. Он чувствовал, что слабеет, и собрал все остатки сил в последнем ударе. Всадник лениво отмахнулся и приподнял обессиленное тело Мага над землёй. Рэмил приоткрыл глаза и увидел Фэль, со слезами глядящую на него. Непослушными пальцами он дёрнул медальон на шее и бросил наземь, чуть слышно прошептав:
— Посвящаю тебя…
Всадник воздел руки к небу, и тело Рэмила исчезло.
— Учитель!!! — Фэль схватила последний дар учителя и призвала Силу.
— Не стоит, — Всадник встал перед ней и убрал защитную стену. — Ты мне не нужна, Странница. А убивать тебя я не хочу.
Капюшон его плаща был откинут назад, открывая бледное лицо с глубоко запавшими тёмными глазами. Тонкие чёрные брови были низко опущены. Тёмно-коричневые волосы трепал ледяной ветер.
Фэль вскинула руку с мерцающим на пальцах пробуждающимся огнём, чтобы нанести удар, но он перехватил её запястье:
— Я же сказал, что не хочу твоей смерти, а забирать тебя с…
Окончить он не успел. Кулак Ярта чудом не свернул ему голову. Всадник откатился прямо под ноги своего крылатого коня. Он вытер кровь с разбитых губ и хмуро посмотрел на противника. Ярт враждебно следил за ним. Всадник усмехнулся:
— Ну и ну! Волчонок! Твой отец всё же сдержал своё слово и действительно подарил миру лучшего из Вожаков. Что ж, я всегда был уверен, что Лайнэ без сюрприза не уйдёт. И сын, как я погляжу, вполне достоин отца. Удар у тебя такой же.
— Удивительно, как он тебе голову не свернул, — вызывающе ответил Ярт. — Сколь я наслышан про отца, он никогда не оставлял врагов в живых.
— К сожалению, моя смерть не в его власти, — Всадник поднялся, опершись на шею коня. — Да и к тому же, это был дружеский поединок. Расслабься, сын Волка. Я не хочу с вами драться. У меня и без вас много дел. Терять время на вас я не могу. Его и так осталось слишком мало, — он сел верхом, но потом на секунду обернулся. — Не ищите Врата. Они вам не по зубам.
— Позволь это решать нам, — огненный диск вспорол воздух в том месте, где мгновение назад находился Всадник.
— Глупо, — вздохнул он, паря в воздухе над ними, и ринулся в пропасть. Оттуда донёсся глухой гул, и девушка почувствовала, как сдвинулись пласты Силы, возвращаясь на место.
Альтамир наконец смог пошевелиться и подошёл к ним. Посмотрев в ущелье, он покачал головой и проговорил:
— Похоже, загадка решена. Врата здесь были, но не те, которые мы ищем.
Фэль поднесла к губам медальон Рэмила и стиснула зубы.
— Я отомщу за тебя, учитель, — глухо проговорила она. — Даже если для этого придётся пройти пешком все миры.
— Это невозможно, — Мирэл покачал головой и посмотрел на Тена, который всё ещё не мог отойти от увиденной картины. — У тебя вроде было с собой вино? Что-то я замёрз порядком.
Тен протянул ему фляжку и посмотрел на пару, стоявшую на краю ущелья. Ярт что-то негромко шептал на ухо Фэль, обнимая её и осторожно поглаживая по волосам. Альтамир тоже взглянул на них и встретил глазами с Яртом. Тот заметил его взгляд и вопросительно изогнул брови:
— Что?
— Ты не удивлён, — констатировал Странник.
— Чем? — фыркнул Ярт. — Тем, что увидел? Или тем, что услышал?
— Я должна была… — Фэль запнулась и ещё ниже склонила голову.
— Должна была раньше сказать мне, что Лайнэ — это мой отец? — он развернул её лицом к себе и нежно улыбнулся. — Я давно это знаю.
— Но откуда?! — она была настолько удивлена, что на мгновение даже забыла о своих несчастьях.
— Догадываться я стал ещё с Нэршо, — Ярт убрал пряди её волос и заключил лицо девушки в ладони. — А потом услышал ваш очень громкий разговор с Мирэлом. Да и вообще, больше всего меня убедили ваши постоянные недомолвки, нежелание говорить со мной о Лайнэ, таинственное молчание и прочие мелочи. Альтамир был прав, вся эта история шита белыми нитками.
— Ярт, прости меня, — она уткнулась в его грудь. — Я так запуталась, что потом просто не смогла сказать тебе.
— Ты думала, что я на тебя обижусь за это? — он хмыкнул и отёр большим пальцем одинокую слезинку, скатившуюся из уголка её глаза.
Фэль кивнула:
— Я не хотела потерять тебя, едва обретя.
