— Ты никогда меня не потеряешь, — Ярт ласково обнял её.
— Спорный вопрос, — раздалось сзади, и они резко обернулись.
Альтамир валялся на земле в нелепой позе, скорчившись около большого валуна, а рядом с ним стоял Тен и злорадно улыбался.
— Что ты сделал с Мирэлом? — Фэль с беспокойством бросила взгляд на друга. Однако, увидев его мерно вздымающуюся грудь, успокоено вздохнула. Что бы там ни было, Альтамир был жив.
— Он спит, — Тен помахал в воздухе флягой. — Отличное снотворное делают в соседнем племени. Ни вкуса, ни цвета, ни запаха. Прекрасно растворяется во всём, даже в вине.
— Зачем это тебе, Тен? — девушка внимательно смотрела на него, но боковым зрением оглядывала окрестности, рассчитывая свои силы для поединка.
— На этой стороне гряды земли уже не принадлежат моему племени, — он положил ладонь на нож. — Здесь не властен наш кан и его решения. Я могу расправиться с вами обоими.
— Зачем это тебе? — снова повторила Фэль.
— Вы унизили меня, — Тен хищно улыбнулся. — Оскорбление чести смывается только кровью обидчика. Ты же знаешь наши законы, Пламя.
— Ты всё такой же, — Фэль покачала головой.
— Нет, Фэль. Я изменился, — Тен подкидывал нож на ладони. — Я стал сильнее…
— И глупее, — она легко вздохнула. — Ты прольёшь кровь Странников, Тен?
— Да, — без эмоций ответил он. — Сначала его, потом твою. Но сначала я возьму тебя, Фэль. Чтобы ты поняла, от чего отказалась.
— Дурак, — она ещё раз вздохнула и слегка встряхнула ладонью…
Посох Странника — оружие для поединка Пути и Судьбы. Пусть Судьба решит их давний спор. Фэль подняла оружие.
Тен легкомысленно хмыкнул и взялся за рукоять кинжала. Он был ловок, быстр и очень силён. Он был уверен в себе. Настолько, что поднял оружие на Странников.
Его кинжал встретил на своём пути чёрное древко, и взгляд скрестился с двумя изумрудными огнями в глазах Ярта. Тот закрыл Фэль собой.
— Ярт… — она беспомощно смотрела на него. Теперь прервать этот поединок было не в её силах. Он последовал её примеру и пустил в ход свой посох.
— Послушай, малышка. Я буду не я, если позволю кому-нибудь обидеть тебя или поднять на тебя руку, — он усмехнулся и резко дёрнул посох.
Тен пролетел вперёд носом и покатился по земле, но вновь, со звериной ловкостью поднялся на ноги:
— На что ты ещё способен?
— Много на что, — Ярт перекинул посох в другую руку и лениво опустил его вниз навершием.
Тен снова бросился вперёд. Он не успел понять, как вместо Ярта перед ним оказалась каменная стена. Заметил он её только после непосредственного с ней поцелуя.
Рядом с ним раздалось глухое рычание, и Тен, медленно приходя в себя, увидел перед лицом две лапы с чудовищного размера когтями. Осторожно подняв голову, он обозрел широкую грудь и опущенную косматую голову с не по-звериному мудрым взглядом.
— Тен… — вздохнул глубокий голос, и медведь покачал головой. — Почему-то я не удивлён, что именно ты нарушаешь все неписаные законы мира.
— Ты?! — вождь пришибленно смотрел на Хозяина, за спиной которого стояли волк и пантера.
— Я, — медведь поднял лапу и глухо проговорил. — Странники в этих горах под моим покровительством, и я покараю любого, кто поднимет на них руку, — с этими словами он опустил лапу на землю, и камень с глухим рёвом задрожал. Длинная трещина прорезала карниз, откалывая его часть. В пропасть с грохотом покатились камни. Вслед за ними туда же соскользнул Тен.
— Нет! — пальцы Ярта вцепились в его запястье, и Тен повис над бездной. Он недоумённо, даже изумлённо смотрел на напряжённое лицо соперника, держащего его над пропастью:
— Почему?
— Потому что, — Ярт неожиданно дружелюбно улыбнулся, — ты мне симпатичен, Тен. Мы с тобой похожи. Оба не дураки выпить и погулять. Побуянить при случае, особенно, если не несём за это никакой ответственности. Нам нравятся похожие женщины. И мы оба совсем ещё мальчишки, несмотря на то, что ты вождь племени, а я ношу посох Странника. Жаль, что мы встретились так. Мы могли бы стать друзьями.
Хозяин слушал…
— Я хотел убить тебя, хотел отнять твою женщину, — Тен недоумённо хлопал глазами.
— Ты хотел успокоить свою гордость тем, что та, что отвергла тебя, будет твоей, — Ярт упёрся ладонью в край трещины и попытался его вытянуть. — На самом деле ты никогда не любил её, Тен. Прислушайся к себе и согласись со мной. А убить меня не в твоих силах, уж извини.
Хозяин слушал…
— Ты бы мог сейчас просто разжать пальцы…
— Не мог бы, — Ярт серьёзно взглянул на него. — Я гораздо лучше понимаю цену жизни других, по сравнению с остальными Странниками-Эльфами. Потому что долгое время сам думал, что я — человек, и ещё совсем недавно считал каждый день. В любом случае я не смог бы убить тебя, Тен. И позволить тебе умереть я тоже не могу.
— Но я могу снова напасть на тебя, если выберусь, — серьёзно заметил Тен. — Ты же понимаешь это.
— Не сможешь, — Ярт усмехнулся. — Ты сам не веришь в то, что можешь это сделать.
— И что мы будем делать? — Тен попытался упереться обо что-нибудь и подтянуться. — Как мы будем решать этот маленький спор?
— Спроси у Найи. Она — мудрая женщина, — Ярт скрипнул зубами, чувствуя, как немеют пальцы. — И она любит тебя.
— Найя… — Тен вдруг совсем с другой стороны посмотрел на свою жизнь, на семью. — Я был ей плохим супругом.
— Ещё не поздно… — начал Ярт, но Тен перебил его:
— Поздно! Тебе меня не вытянуть, Альтамир ещё долго не проснётся, а Фэль вряд ли…
Девушка оторвалась от Альтамира и посмотрела на них:
— Даже если бы я хотела, то не могла бы помочь вам, Тен. Это ваш с Яртом поединок.
— Милая, ради всех богов! — Ярт скосил на неё глаза.
— Если ты просишь, то… — она усмехнулась и протянула Тену ладонь. — Держись, вождь.
— Вы меня не удержите, — сказал он, но, тем не менее, осторожно поднял вторую руку и уцепился за её ладонь.
— Тащи, — она напрягла все силы и потянула его на себя. Тен медленно заскользил вверх.
Хозяин смотрел…
— Дева Ночи, и почему вы все такие дурни? — сокрушённо покачала головой Фэль, стараясь не выпустить его руку.
— Ты хотела сказать, мальчишки, — пропыхтел Ярт.
— Это ещё мягко сказано, — она немного перевела дыхание.
— Ты считаешь меня мальчишкой? — удивился Тен.
— Думаю, то, что я тебя на пару сотен лет старше, даёт мне такое право, — Фэль ехидно посмотрела на ошарашенного Тена.
— Она всех считает мальчишками, — Ярт усмехнулся и, собрав остатки сил, затащил Тена на край. Вождь наконец нашёл опору и выбрался на ровную поверхность.
