— Чего ты хочешь? — повторила я, уже зная ответ. Кровь. Ну, разумеется, моя кровь! Сегодня все хотят моей крови. Неудачный день… — Забирай.
В каком-то полусне я наблюдала, как на ладони проступает красный порез… Потом еще один и еще… Пока не появился незнакомый знак, полностью повторяющий один из знаков на стене в коридорах. Боли не было — она появится позже, когда я вернусь в реальность, а пока…
Надо идти дальше. Я закрыла глаза и доверилась течению силы, ветру, бушующему за гранью мира. Он подхватил меня и понес далеко-далеко…
Линии… Кругом линии… Они опоясывали всю планету, сверкая золотом, переливаясь, словно маленькие огоньки. От планеты они расходились вдаль, к другим звездам, пересекались с другими золотыми линиями, разрывались, но неизменно соединялись вновь и текли дальше…
Кто сказал, что в Космосе есть только тьма?
— Свет и Тьма не существуют по отдельности… Вместе они идут, рука об руку, без них не было бы Силы…
Я узнаю голос, хотя впервые его слышу в этой жизни. Но жизнь не ограничивается рамками, она идет бесконечно, век за веком… угасает, чтобы вновь разгореться ярким огнем.
Сила струилась, опоясывала планету и замыкалась на определенных местах. Я узнала их — Стоунхендж, Великая Пирамида, Перу… Таких мест было много — очень много, и именно в эти места стекались темные потоки чего-то вязкого на вид, будто грязь, вылитая с водой на землю.
Я почему-то поняла — Узлы. Там очищаются мысли, без Узлов планета давно бы утонула в этой отвратительной грязи мыслей.
Но мне не это нужно… Нет, не это. Мне нужны места, лишенные Силы, воронки, впитывающие золотые линии.
Я нашла их, и нашла среди них место, где сейчас находилась я — другая я, та самая, которая принадлежит тому миру. Целая сеть сдерживала совсем маленькую воронку, не давая ей разрастаться, и в этой сети тонули линии.
Я потянула за одну из нитей, и сеть лопнула, осела золотистой пылью, выпуская и растворяя в мире мертвую пустоту.
Меня буквально вышвырнуло в тело. Боль адская, словно тебя разрывают на миллионы частиц и собирают снова. Хуже всего заново учиться дышать, воздух так сильно обжигает, что на глаза наворачиваются слезы… Это меня и спасло. Не в состоянии удержаться на ногах, я бухнулась на колени, и заклинание Ния пролетело надо мной.
— Сволочь! — коротко рявкнул демон. Я не стала отвечать. Много чести. Собрав всю волю в кулак, я заставила себя вдохнуть воздуха и тут же закашлялась. Если бы было время, я бы еще и поорала от души — как орут дети, только что появившиеся на свет. Но времени не было.
Я поднялась на ноги и позвала силу… Откликнулась! Мягким светом окутала меня, дотронулась до самого сердца.
— Ты все равно умрешь! — Ний поднял руку. А что будет, если я решу затронуть силу? Я потянулась было к золотистой линии, но вдруг засомневалась. Хранитель говорил, что я черпаю силу извне, а остальные из себя. Ний — из себя, похоже. У него не хватит запаса, чтобы уничтожить это место вместе с нами, а у меня… точнее, у мира… хватит.
Ний что-то шепнул, и ко мне понеслась обжигающая волна. Я уже чувствовала ее жар, чувствовала ее смертоносный огонь… Видела, как Геральд дернулся, что-то крикнул, и его тут же атаковал Коля, тесня к стене, подальше от меня.
— Не сегодня, — твердо сказала я. Почему-то я знала, что справлюсь. И знала, как справлюсь, словно кто-то тихо нашептывал, что я должна делать.
Вытянув руку, я стянула на нее всю силу, до которой смогла дотянуться… Она откликалась быстро, попутно вытягивая из меня мою собственную жизнь — какую-то ее часть, — но не так много она тянула, чтобы я действительно пострадала. Терпимо. Бывало хуже… Наверное.
Заклинание Ния не долетело до меня, разбилось о щит Силы, разлетелось и собралось вновь, чтобы ударить своего создателя.
— Создавший Зло, да погибнет от него, — не удержалась я от мудрого изречения, с затаенной яростью наблюдая, как демона отбрасывает в сторону, бьет об стену… Он горел в огне и пытался сбросить пламя, выкрикивал проклятия и обещал, что уничтожит меня. Наконец ему удалось справиться с собственным заклинанием, и он кулем повалился на пол. Хрустнули кости — противно, мерзко… И демон застыл. Поплыли, превращаясь, черты лица, вытянулись руки. Как это все отвратительно.
Я судорожно вздохнула. Если он умер, то не от моей руки. От своей собственной.
— Молодец…
Я обернулась. Геральд, придерживая правую руку, левой вытирал с губы кровь. У его ног изломанной куклой лежал Коля, бледный, совсем не похожий на себя… Странно, я не нашла в себе жалости. Должна была, но не нашла.
Вздохнув, я постаралась успокоиться. Вот и все. Все кончилось. Мы победили. Победили…
— Мы победили? — неуверенно спросила я.
Геральд улыбнулся.
— Иди сюда… — робко протянул он руку. Внутри черной ночи глаз разрасталось синее небо, ласковое, теплое… родное. Я бы не смогла жить без него… Как я раньше жила? Я бы не задумываясь погибла, лишь бы это нереально синее небо никогда не гасло, горело всегда… Оно ведь ярче, чем солнце.
Мне вдруг безумно захотелось обнять Геральда, и я не стала сопротивляться… Глупо — зачем? Ведь страх не стоит даже самой маленькой частички любви…
— Прости меня, — прошептал Геральд, осторожно обхватывая меня за плечи.
— Не за что прощать… — я вздохнула. Мы победили… Выиграли битву.
Но почему на душе так тягостно? Я поморщилась и отошла от Геральда на два шага. Откуда это чувство? Где-то рядом… Где-то упустили… Будто время отсчитывает секунды… Раз… Два… Три…
— Софья!
Черный страх в синем небе… Я уже почти обернулась, как руки Геральда резко толкнули меня в сторону и крепко схватили, не давая упасть… И его глаза — так близко, так рядом… Полные боли, с тенью смерти…
— Я люблю тебя… — небо тускнеет… закрывается.
— Нет! — я не дала ему упасть…
Что толку?
Поздно.
Слишком поздно…
Он лежал на холодном полу… Из раны сочилась рубиновая кровь, растекаясь на груди, обтекая бурый край острого кинжала, выглядывающего из груди…
Мне хотелось кричать, но я не могла. Зачем? Ну зачем…? Лучше бы я! Только не он, только не он…
Руки дрожали. Я провела пальцами по красной дорожке от крови, струящейся чуть ли не от сердца на пол, и осторожно нашла рукой рукоятку… Подлый удар — в спину… Я отомщу… Но не сейчас. Я его спасу, он обязательно выживет.
Я потянула рукоятку, кинжал неожиданно просто поддался. Кровь заструилась с новой силой — теплая, она собиралась в моей ладони, и капала с нее на пол… Я всхлипнула, когда кинжал вышел полностью, но сдержалась. Если заплачу, потеряю его… Не могу потерять… Не сейчас.
