— Вставай, — услышал он суровый приказ Асандира.
Судя по охрипшему голосу, маг был на пределе сил. Возможно, восстановление древней защиты башни Келин требовало такого магического искусства, какое Лизаэру невозможно было даже представить.
Вокруг вновь установилась зловещая тишина. Лизаэр дотронулся до своих колен.
— Защита, — прошептал он. — Вам удалось ее открыть?
Головокружение постепенно ослабевало, и Лизаэр оглянулся по сторонам.
— Мой брат не пострадал?
— Вот он, — махнул рукой Асандир.
Аритон отдыхал, прислонившись спиной к зубцу парапета. Лизаэр не мог разглядеть, в каком состоянии брат: туман размывал картину.
— Хорошо поработали, — добавил маг уже мягче. — Нам удалось запереть всю массу сущностей внутри башни и снова восстановить целостность древней защиты. Но мы не можем рассчитывать только на ее крепость и потому должны понадежнее заточить эти сущности.
С трудом держась на ногах и дрожа как в лихорадке, Лизаэр все же попробовал пошутить.
— Я настолько поистратил силенки, что теперь не выжму из себя даже искорки, чтобы очаровать какую-нибудь красавицу. Надеюсь, Деш-Тир не требует, чтобы его очаровывали?
Асандир искоса взглянул на него, и Лизаэру сразу расхотелось бравировать.
— В любом случае можете полностью рассчитывать на меня, — добавил он.
Но прежде чем маг отвел взгляд, Лизаэр вспомнил: Харадмон лишь затаился. Бестелесный маг продолжал удерживать власть над ним. Несомненно, Содружество выжмет из него все силы, а может, и жизнь, если потребуется.
Мысли о новых испытаниях не придавали Лизаэру бодрости.
— Что дальше? — спросил он. Асандир бросил ему мимолетную улыбку.
— Не давай возможности никому и никогда усомниться в твоей силе Илессида. Самое трудное испытание — впереди.
Асандир указал на узкий каменный сосуд, стоящий в углублении парапета.
Лизаэр отбросил мысль о том, что его мужество истерлось в лохмотья, а сам он больше похож на жалкого скулящего щенка. Насколько он помнил, до сражения ни сосуда, ни углубления вообще не существовало. Круглые стенки сосуда были из той же зернистой яшмы, что и башня Келин.
— Да, сосуд для заточения Деш-Тира вырезан из того же камня, что и башня, — пояснил Асандир, отвечая на молчаливый вопрос принца. — Магические печати скопированы с паравианских защитных печатей, в этом-то и кроется вся суть нашего маневра. Деш-Тир обладает достаточным сознанием, чтобы почуять опасность. И потому нас ожидает более тяжелое и опасное сражение, чем предыдущее.
Аритон ничего не добавил к этим словам, и его молчание взволновало Лизаэра. Принц скрестил руки на груди. Если брат о чем-то размышляет, если колеблется, сможет ли он с прежним хладнокровием продолжить битву? Лизаэр чувствовал, что ужас лишает его последних остатков самообладания. Воспитанный в несгибаемом послушании долгу, Лизаэр еще с раннего детства усвоил, что король всегда должен действовать бескорыстно. Нужды страны и народа должны находиться на первом месте. В глубине сердца он мог ужасаться и испытывать чисто человеческую слабость, но чувство справедливости, присущее династии Илессидов, словно в кандалы заковало его совесть. Лизаэр поднял руки. Если бы они еще не дрожали! Помня о том, что он должен проявлять выдержку, Лизаэр отбросил все мысли о самосохранении и целиком сосредоточился на своем даре.
Его обжег собственный свет, словно тело упиралось, не желая более поддаваться чрезмерным требованиям. Из-за тьмы смешались все представления о времени: это мог быть разгар дня, канун вечера, ночь. Возможно, уже успело пройти несколько дней с того момента, когда они начали окончательное сражение с Деш-Тиром. Призрачные лица сущностей Деш-Тира заполняли пространство башни, и Лизаэр почувствовал, как его со всех сторон обступает непроницаемая стена зла.
— Попробуй сейчас, — велел ему Асандир. — Лучшей возможности у тебя не будет. Когда твоя сила иссякнет, Деш-Тир не должен оставаться в пределах башни. Тогда нам едва ли поможет даже милосердие Эта. Сосуд и его заграждающие заклинания не сдержат Деш-Тира, если мы не успеем наложить последнюю, завершающую печать.
Лизаэра все же рассердила мысль о том, что самое трудное вновь падает на их с Аритоном плечи.
— Ты готов, брат? — через силу спросил он.
Вместо ответа Аритон сотворил тень. Она выпорхнула из его рук подобно кружевной сети, на которой Лизаэр увидел совершенный рисунок древних письмен и знаков. Повелитель Теней объединился с Люэйном, чтобы обрести дополнительную силу.
Туман заклубился и отступил, подымаясь над черным льдом, словно пар. Едва только Лизаэр высвободил рукотворный свет, сущности, обитавшие в тумане, начали корчиться и извиваться, теснясь вокруг него. Их прикосновение обжигало кожу. Каждый порыв ветра царапал по ней множеством невидимых осколков.
— Пора! — крикнул Аритон.
Лизаэр ударил. Его свет, подобно палке, гнал проклятых сущностей прямо к сосуду. Лизаэр почти ничего не видел, но чувствовал, что Харадмон своей магией помогает ему. Туман пылал, выделяя едкий дым, и сущности лязгали своими отвратительными острыми зубами, протягивали когти, стремясь впиться ему в тело. Их голоса звучали у него в голове. Лизаэр дрожал, обливаясь холодным потом.
— Еще! — прокричал Аритон хриплым от напряжения голосом.
Лизаэр ответил, хотя тени и туман заставили его ударить наугад. Извивающиеся сущности мешали увидеть сосуд. Предполагая, где тот должен находиться, принц метнул в туман новые световые стрелы. Лица с шипением отпрянули, и заграждающие тени Аритона заколыхались, словно занавес на сквозняке.
Неуловимый как воздух, Деш-Тир начал по спирали подыматься кверху. Лизаэр пресек эту попытку. Пот лил с него ручьем, а от помощи Люэйна вообще переворачивались все внутренности. Лизаэр снова и снова взывал к свету, и белая пелена послушно появлялась, преграждая путь злобным сущностям. Однако они все так же плясали у него перед глазами. На какое-то мгновение Лизаэру подумалось, что все эти усилия, вся магия — впустую. Перед ними была неодолимая гранитная стена. Но голос Асандира, пробившийся сквозь зловонный дым, требовал собраться с силами и не прекращать попыток.
— Гоните их сюда! Сила их не безгранична. Еще немного — и они начнут выдыхаться.
Лизаэр ощущал себя пустой, хрупкой скорлупой. Битва требовала от него все новых и новых сил. Никакая клятва не могла приготовить его к подобным мучениям, а теперь телесные и душевные силы были на исходе. Сущности продолжали с остервенением сражаться. Страдания, выпавшие на долю Лизаэра в Красной пустыне, казались мелкими неудобствами в сравнении с тем, что сейчас требовалось от него, чтобы поддерживать свой дар.
