— Почему ты с нами пошел? — поинтересовался Балий, жуя кусок сушёного мяса.
— Я хочу вам помочь.
— Видел Кил, он помочь нам хочет, — мужчина громко рассмеялся, за что тут же получил толчок локтем в бок.
— Тише ты, — прошипел Килий.
— Да ладно тебе. Помочь он хочет.
— А что тебе не нравится? — спросил Егор, подавшись вперед.
— Ты мне не нравишься. Твоя глупая палка, твоя прическа. Твое «спасибо» каждый раз, как поедим!
— Я не баба чтобы тебе нравится. Я такой же охотник как и ты.
— Пфф, это мы ещё посмотрим.
— Успокойтесь, оба! — Килий осадил обоих мужчин. — в племени будете спорить.
Авторитет Килия мигом заставил всех замолчать. Перекусив, группа продолжила движение.
В трех днях пути от стоянки племени Лий разведчики обнаружили временную стоянку Дикого племени. Стоянка располагалась в небольшой роще. Мужчины лежали под небольшим кустом, рассматривая лагерь неприятеля. Четыре больших костра ярко горели в середине лагеря. Вокруг каждого из них сидело не меньше двадцати воинов. Женщины и дети сновали туда сюда, создавая суету. В разных местах стоянки возникали споры и ругань, которую быстро прекращали мужчины своими грозными выкриками.
— Ну, что ты посчитал? — прошептал Килий.
— Почти сотня мужчин, — ответил Егор.
Считать было очень трудно, потому что люди постоянно сновали туда-сюда. Мужчины часто пересаживались от одного костра к другому. Атмосфера на стоянке была напряженной.
— Их очень много, — прошептал Балий, наблюдавший за лагерем.
— Нужно уходить, — Килий стал медленно отползать назад.
Кусты скрывали разведчиков от взоров неприятеля. Мужчинам оставалось сделать небольшой рывок через небольшую полянку, чтобы скрыться в густом лесу. Охотники перешли на бег, намереваясь как можно быстрее проскочить опасный участок. Половина пути была пройдена, как вдруг, сзади раздался громкий крик:
— Чужак!
Кричал молодой юноша, не старше семнадцати лет. Как он тут оказался и почему, осталось загадкой. Егор рефлекторно развернулся и вскинул лук с наложенной на него стрелой. Оружие было подготовлено заранее, будто парень знал, что оно понадобиться. На прицеливание и выстрел ушло пару секунд. Юноша упал, пораженный стрелой в грудь.
— Бегом! — закричал Килий и ломанулся через кустарник в лес.
Продираясь через лес, охотники слышали сзади тяжелый топот ног, треск ломающихся под ногами сухих веток и яростные крики. Подгоняемые адреналином, мужчины ускорились. Они бежали, падали и, поднимаясь, снова бежали. Легкие уже начинали гореть от интенсивного бега, а топот ног, приближающийся сзади, всё никак не отставал. Охотники выбежали на большую поляну. Остановившись в центре, мужчины тяжело дышали.
— Всё, я больше не могу, — с лица Балия тёк пот, который он вытирал рукой.
— Мы должны рассказать всё вождю, — Килий дышал ещё тяжелее товарища.
Егор вообще упал на землю, давая ногам отдохнуть. На поляну выскочили люди, их было не менее двадцати.
— Пойдём, пойдём! — Килий подхватил под руку Балия и потащил его вперед, — давай, Егар, поднимайся.
— Я уведу их за собой, — Егор поднялся на ноги и вскинул лук. — уходите!
— Нет Егар. Я не могу тебя бросить!
— Уходите, я сказал! — первая выпущенная стрела угодила Дикому в плечо. — идите!
— Возьми хотя бы копьё!
— Бегите!
Егор давно передал свое копьё, так как оно слишком сильно мешало ему. Лук со стрелами придавал ему больше уверенности в себе, чем палка с заостренным концом.
Калий потащил Балия через поле. Егор собрался с силами и принялся стрелять, практически не целясь. Толпа Диких рванула вперед, видя, что двое убегают, а один охотник остался на месте. Стрелы часто пролетали мимо, но были и те, что находили свою цель. Дикие были поражены, что человек может кидать на такое расстояние маленькие копья. Потеря товарищей привела их в ярость.
Егор, сделав ещё пару выстрелов, побежал правее того места, куда ушли Килий и Балий. Мужчины уже скрылись в лесу, что давало надежду на их удачное возвращение домой. Егор добежал до леса, развернулся и сделал ещё пару выстрелов. Стрелы предательски кончались в колчане.
— Сюда! За мной! — закричал он, скрываясь за стволами деревьев.
Глава 7
Егор бежал долго. Сначала через лес, потом через бескрайнее поле. Его преследовали воины дикого племени. Преследовали настойчиво, словно дикие звери. Лёгкие мужчины нестерпимо горели, но он продолжал бежать. Позади была только смерть.
Дикие потеряли много людей, преследуя странного человека. Этот охотник кидался тонкими копьями на большое расстояние, поражая их братьев. В какой-то момент они уже хотели прекратить погоню, но внезапно упал брат вождя. Упал и не поднялся. Теперь на всех воинах племени висел долг крови. Они должны убить наглеца.
Впереди показался отблеск воды. Егор собрал в себе последние силы и, спотыкаясь, побежал к спасительной реке. Ноги стали ватными и предательски спотыкались. Когда до реки оставалась пара десятков шагов, рядом с парнем воткнулось брошенное копье. Дикие догоняли. Чувствуя приближающуюся смерть, организм подстегнул себя выбросом новой порции адреналина. А затем был прыжок в воду.
Вынырнув на поверхность воды, Егор поплыл на противоположный берег, благо река была шириной не более пятидесяти шагов. Лук сильно мешал, поэтому, не раздумывая, охотник отпустил свое оружие, которое подхватило легкое течение реки. В спину парня полетели обрывки ругани и брошенные копья, которые падали в паре метров от него. Мужчина не стал испытывать свою удачу и глубоко нырнул. Он плыл под водой, пока воздух не кончился в легких. Спасительный берег был всё ближе и ближе. Крики врагов становились всё тише и тише. Егор почувствовал что ему не хватит сил доплыть до берега. Он стал захлебываться. Силы рук уже не хватало, чтобы сделать очередной гребок. В глазах начало темнеть.
«Это конец», — мелькнула последняя мысль и парень коснулся ногой дна реки.
Выбравшись ползком на берег, Егора покинули последние силы и он упал, потеряв сознание.
— Что ты сказал?! — Инлий бы в ярости.
— Егар отвлек их на себя, — в голосе Килия были слышны нотки страха и сожаления.
— И вы просто бросили его? Вы! Лучшие охотники племени! — вождь ходил из стороны в сторону, размахивая руками. — Как вы могли бросить соплеменника!?
Люди стояли и молча наблюдали за ругающимся вождем. Егар хоть и был странным, но всё же был одним из них. И вот сейчас двое уважаемых охотников принесли весть о том, что бросили его одного.
— Он сам сказал вождь! — оправдывался Килий. — и, если бы не он, мы все бы погибли.
— Он вам сказал! Он что вождь!?
— Нет.
— Он был старшим!? Разве его я просил найти диких!?
— Нет, но…
— Молчи! Ты итак сказал достаточно! — Инлий не находил себе покоя. — Бросили своего. Вы не достойны быть мужчинами!
— Успокойся, вождь, — голос старика спокоен, но чувствовалась в нем огромная сила, подчиняющая все вокруг. — Твои воины не виноваты.
— Я ценю твои слова, Марки, — Инлий кивнул в сторону старика. — может, ты и прав.
— Сейчас не это главное, — продолжил старик. — Сейчас главное дать отпор дикому племени.
— А как же Егар?
— Если боги позволят, он сам вернется к нам. Тем более, твои воины говорили о нем удивительные вещи.
— Ты про то, что он убивал их своей странной палкой? — уточнил Инлий. — Лук, он его так называл.
— Да вождь, — начал тараторить Балий. — Он этим луком Дикому с шестидесяти шагов попал прямо в грудь!
— С таким оружием он легко вернется домой, — обнадежил старик. — А нам надо готовиться к бою.
— Ещё раз, Килий, сколько у них воинов? — голос вождя стал более спокойным.
— Егар сказал, почти сотня.
— Откуда они взяли столько мужчин?
— Когда я был молод, однажды я видел такое. Дикие собрали несколько племен. И начали убивать всех подряд.
— А что было потом?
