— А потом мы проиграли, — старик каждому присутствующему посмотрел в лицо. — Нам пришлось долго бежать, много воинов погибло.
Инлий сел на шкуры и, приложив руку к голове, внимательно смотрел на старика.
— Что будем делать, вождь? — встревоженный ропот пробежал среди людей.
— Марки, вы выбрали нового вождя?
— Нет. Но я достаточно стар, чтобы ко мне прислушались.
— Твое племя пойдем с моим на Диких?
— Да.
— Решено! — Инлий поднялся со своего места. — Я хочу, чтобы все, кто может держать копьё, пошли за мной. Абсолютно все!
Солнце медленно опускалось за горизонт. Какофония звуков доносилась до ушей Егора. Кваканье лягушек, брачный зов сверчков, кряканье уток, всё слилось воедино. Мужчина открыл глаза и сел, наблюдая на медленно накатывающие на берег волны. Тряхнув головой в разные стороны и полностью ощупав себя руками, Егор облегченно вздохнул. Другой берег реки плохо просматривался из-за небольшого тумана. Парню померещилось, что на той стороне мелькают тени. Ползком забравшись за камыши, охотник поднялся на ноги.
«Ушел, всё таки ушел! — ликование сменилось, на горечь утраты. Был потерян драгоценный лук. — Лук можно и новый сделать»
От мыслей мужчину отвлек голод и холод. Обе проблемы легко решались, так как за спиной был спасительный запас. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, Егор ушёл в сторону виднеющегося леса, подальше от реки. Почти час мужчина искал подходящее место. Старания парня вознаградились. Возле леса был небольшой пригорок. Спрятавшись за него, можно было без опаски разводить огонь, потому что с реки это место не просматривалось. Набрав хвороста, парень сложил его небольшим шалашиком и извлек из сумки всё необходимое.
Кресало и кремень были мокрыми, так же как и трут. Егор хорошенько вытер оба камня, и ударил друг об друга. Искры не было. Хорошенько продув, и расколов кремень пополам, мужчина ударил кресалом по острой грани кремня. Появилась маленькая искра, которой все еще было недостаточно. Отложив камни в сторону, мужчина принялся делать новый трут. Недалеко обнаружилось сухой ствол упавшего дерева. Срезав кору с небольшого участка, Егор стал срезать волокнистую часть дерева, которая легко отделялась от основного ствола. Волокна были очень сухими. Провозившись около получаса, Егор набрал значительную часть трута. Вернувшись мужчина начал пытаться просушить кресало и кремень, старательно вытирая их об сухую одежду, и дуя на них. Провозившись еще несколько часов, ему наконец удалось получить яркие искры.
Разводить костёр с помощью специальных камней и трута Егор прекрасно умел, сказалась жизнь в племени. Через пару минут огонек жадно ел сухие ветки, так же жадно ел и парень.
«Мне нужно обратно в племя, чем раньше, тем лучше, — размышлял Егор, — я должен им всё рассказать. Вдруг Килий и Балий не дошли. Вдруг их поймали и убили? Нет, этого не может быть. Последнее что я помню… они скрылись в кустах. А Дикие побежали за мной. Что, если там была другая группа, которая их догнала? Нужно как можно скорее возвращаться».
Егор подкинул в костер побольше дров и лег спать. Огонь давал хоть какую-то защиту от хищников. Не стопроцентную, но шансы нападения хищника существенно уменьшались. Если, конечно, это не стая бешеных волков. Таким было всё равно. Егор просто не думал об этом, всё равно он один и без оружия. Кремниевый нож был скорее хозяйственным инструментом, чем оружием.
С утра Егор отправился в путь. Так как он не умел прекрасно ориентироваться на местности и смутно помнил дорогу обратно, то он решил идти вдоль реки, по ее течению. Ведь стоянка племени Лий была на реке. Егор подумал, что это одна и так же река. Так как стоянка находилась севернее и тоже по течению реки, логично было предположить, что он находится выше по течению.
Дорога вдоль реки давалась с большим трудом. На пути охотника постоянно возникали препятствия в виде заболоченной местности, пологих склонов и непролазных бурьянов. Каждое препятствие приходилось обходить по широкой дуге. Егор благодарил всех богов за то, что не встретил пока ни одного хищника. Ближе к вечеру у реки обнаружились многочисленные следы парнокопытных животных. Охотник не стал задерживаться в этом месте, так как на водопоях часто орудовали хищники. Отойдя на большое расстояние от водопоя, мужчина развел большой костёр, перекусил последним куском сушеного мяса и лёг спать.
В эту ночь Егор никак не мог уснуть, постоянно ворочаясь. В голову лезли мысли о племени.
«Что сейчас делает Инлий? Если идёт на диких, то совершает огромную ошибку. Они не смогут победить. Нужно быстрее добраться до стоянки. Стоп. А если племя уже вышло на войну? Я иду по другому берегу реки. Мы точно не встретимся. Нужно возвращаться на ту сторону».
Проворочавшись больше половины ночи, Егор наконец уснул. Ему снилась беловолосая молодая девушка. Он бежал за ней по зеленому полю. Девушка убегала от него, радостно смеясь. Ярко светило солнце. Бабочки порхали с цветка на цветок. Егор бежал и смеялся, а девушка убегала всё дальше и дальше.
Солнце перевалило за полдень, когда Егор проснулся. Костер давно потух. Поняв, что потерял значительную часть светлого времени суток, Егор легкой трусцой побежал вдоль реки. Постоянно поглядывая на реку, парень искал удобное место для переправы. Через некоторое время ему повезло. Переплыв реку, парень продолжил свой путь, периодически переходя на бег.
Инлин смотрел, как мужчины учат женщин и детей обращаться с копьем. Обучение проходило под грозные выкрики и легкие подзатыльники. Все незадействованные в тренировках люди занимались изготовлением копий. Детям и женщинам делались более короткие копья. Инлин делал ставку на количество. Он понимал, что большая часть женщин в прямом столкновении погибнет. Главная задача новых воинов была в отвлечении на себя внимания. Опытные воины предложили поставить в строй абсолютно всех женщин, но, посоветовавшись с Марки, вождь отклонил эту идею. Женщины рожали, это было их основной функцией. Если все женщины погибнут, племя сильно пострадает. Потому что пока вырастут девочки, пройдёт очень много времени. Инлин оставил всех девочек и молодых девушек, способных принести потомство в ближайшее время, все остальные пойдут на бой.
Вождь долго рассуждал, как атаковать лучше. Ему нужно было придумать, как быстро разбить врага до того, как падут все слабые воины. В мужчинах он не сомневался. Сначала вождь планировал послать вперёд женщин, а затем, когда враг вступит с ними в схватку, атаковать с боков. Но был огромный риск, что женщин быстро разобьют. Если посылать первыми мужчин, а затем женщин, то можно потерять слишком много хороших воинов. Много смертей и усталость пойдет им только на вред. И тут вождя осенило. Лук! Килий говорил, что Егар смог с помощью этого оружия убить много врагов. Значит нужно сделать луки. А как они делаются, знает только Егар. Точно! Новая мысль появилась в голове у вождя. Абелий жил вместе с Егаром, он наверняка видел, как тот делал луки. Как раз в этот самый момент мимо проходил калека.
— Абелий! Подойди! — окрикнул Инлин, парня.
Абелий медленно подошел к вождю.
— Ты видел, как Егар делал луки?
— Кого? Нет, не видел, — Абелию не понравился этот вопрос, он чувствовал в нем какой-то подвох.
— Да не бойся, говори. От тебя зависит жизнь всего племени.
— Я видел.
— Ты сможешь рассказать? — Инлий ликовал в глубине души. — Сможешь сделать такой?
— Ну, я видел, как он палку сушил, а потом жилы связал и повесил на ветку.
— И всё?
— Да.
— Вот почему ты такой никчемный, — Инлий расстроено махнул рукой в сторону. — всё, иди.
План рухнул на самом первом этапе. Нужен был новый план, который родился в туже секунду.
— Килий!
— Да, вождь, — запыхавшийся воин тут же оказался подле вождя, бросив свои дела.
— Бери Балия и приведите мне Егара.
— Но…
— Без него можете не возвращаться!
Егору пришлось удалиться от берега, так как вдоль реки расположилось небольшое болото. Пришлось заходить в лес и с каждым разом уходить всё дальше и дальше в чащу. Переночевав без приключений, парень отправился дальше. Ближе к полудню следующего дня он уловил легкий запах дыма. Первой мыслью было, что начался лесной пожар. Затем пришло осознание, что это дым костра. Вот только кто сидел за этим костром, свои или чужие? Нужно было выяснить это. Мужчина, стараясь не шуметь, пошел на запах дыма. В лесу, особенно когда ты не опытный охотник, тяжело найти источник дыма. Сбиваясь с пути и периодически возвращаясь обратно, Егору всё-таки удалось найти источник дыма.
