Неучтенная невеста

– Нам конец!

– Мы все умрем рано или поздно. Не переживай, – попыталась я поддержать парнишку, с трудом, выравнивая летательный аппарат.

– Лучше поздно.

– Согласна. Но это может случиться раньше, если нас догонит вон тот огромный грифл. Кажется, я догадывалась, кто им управлял.

– Все, долетались, – тяжело вздохнул парнишка и сел прямо на пол. – Я забыл связаться с дядей! – и он протянул мне на ладони мигающий зеленым светом артефакт связи.

– А что мне с ним делать?

– Поговорить? Кира, я боюсь. У дядюшки слишком крутые методы воспитания!
– Бить будет?!

– Нет, что ты! Хуже! – но что может быть хуже, я так и не узнала, Соль обреченно молчал.

– Может быть, отложим разговор с гером Габриэлем на неопределенное время и попробуем уйти от погони? – предложила я, почувствовав связь с артефактами, кажется, у меня начинало что-то получаться.

– А ты сможешь?

– Спрашиваешь, – ответила я уверенно, не сомневаясь ни на мгновение, что у нас ничего не выйдет. Наш небольшой и юркий грифл метался между горами, и мне пока удавалось ускользнуть от погони, ныряя в узкие проходы между скалами, но такое вождение уже было на грани фола. Пожалуй, никакое наказание не стоило того, чтобы так рисковать, тем более я не только свою жизнь подвергала опасности. Соль уже отошел от шока и с удовольствием изображал из себя штурмана, давая ценные указания. И все же мы зашли слишком далеко. Понимала опасения друга – у главмага нет проблем с фантазией, и наказание будет не из приятных, поэтому постараюсь взять всю вину на себя. И зачем мы удирали? Экстрим, адреналин – чудесно, но пора взрослеть. Макс неоднократно пытался вбить эту здравую мысль в мою непутевую голову и, как всегда, был прав. Решение сдаться на милость синеглазого победителя, крепко севшего нам на хвост, было единственно верным, хоть и далось мне с трудом. Артефакт связи по-прежнему горел зеленым огоньком, и моя рука сама потянулась к кристаллу, вливая в него силу.

– Добрый вечер, – произнесла тихо и замерла в ожидании ответа. Я не ждала, что со мной будут так же вежливы, но то, что я услышала, оказалось еще большим шоком.

– Кира, только не волнуйся, вы влетели в пограничную зону. Охранная магия клана Карро почему-то пропустила ваш грифл. Я сделаю все, чтобы вернуть тебя и Соля, но на это уйдет время. Всей силы моей магии не хватит, чтобы пробить этот щит. Держитесь. Малышка, был не прав, я не смогу тебя отпустить, – было странно слышать нотки беспокойства и волнения в голосе всегда невозмутимого гера Габриэля.

– Я и не собиралась сдаваться и уходить из отбора, не дождетесь! – преувеличенно жизнерадостно ответила я, хотя на самом деле мне еще предстояло осознать масштаб произошедшей катастрофы. Что бы там ни было, но я верю, что нас спасут. Осталось убедить в этом друга, резко побледневшего, когда он услышал слова главмага. – Мы на самом деле на территории клана Карро?

– Несомненно. Одно не пойму, почему нас не отшвырнуло от щита так же, как грифл твоего дяди?

– Магия поглощения. Мой резерв сейчас пуст, ну а ты в норме, потому что обладаешь схожей магической силой, – произнес друг и отключился, оседая на пол. Я бросилась к нему. Сначала думала, что парнишка просто испугался, а оказалось все намного серьезней. Кристалл связи еще работал, хотя огонек почти потух, и я попыталась его активировать.

– Габриэль, – закричала я, в надежде, что главмаг услышит, – Солю нужна помощь, мне следует его поцеловать, чтобы передать часть своей силы?

– Поцелуй – все лишь один из способов. Возьми Сониэля за руки и представь, как твоя сила перетекает в его магические каналы. Только прошу, не увлекайся, по неопытности ты можешь перекачать всю свою магию. Это опасно для племянника и плохо кончится для тебя, – успел ответить главмаг, прежде чем артефакт окончательно погас.
Стало понятно, что целоваться с гером Габриэлем было не обязательно, и он не хочет, чтобы я это делала с его племянником. Тряхнув головой и отбросив несвоевременные мысли, я преступила к спасению друга. Вскоре лицо парня порозовело, и он открыл глаза.

– Кира, быстрее, мы падаем. Я перестала вливать в друга магическую энергию и рванула к кристаллам управления. Остановить падение удалось перед самым столкновением с землей. Прочертив хвостом по вертикальной скале, наш грифл сел, завалившись на бок. Мой резерв оказался практически пуст. Придется ждать, пока он восстановится и только после этого попробовать вновь взлететь. Вот только выдержит ли Соль второй перелет через магический щит? И кристаллы управления требовали зарядки, а лишней энергии взять неоткуда. Если сейчас я заполню их магией, включая жизненную, то нечем будет спасать Соля. И зачем мы так далеко забрались? Целая ночь ушла на игру с главмагом в «а ну-ка, догони». Проиграли все. Ждать гера Габриэля в грифле? Но сколько ему понадобится времени, чтобы придумать способ проникнуть на территорию клана Карро? Вряд ли, конечно, из-за нас главмаг объявит войну мятежному клану. Скорее всего, он будет действовать дипломатическим путем. Надеюсь только, что нас тут не примут за шпионов магического совета Риталии и не убьют. Как назло, страшно хотелось есть, организм требовал дополнительной подпитки после выброса магии. То же страдальческое выражение было и на лице друга. Нет, мы и дня не протянем, оставаясь на месте! По любому придется покинуть летательный аппарат и искать местное население.
Площадку, куда приземлился наш грифл, с одной стороны окружали горы, с другой простиралась голая каменистая равнина без признаков растительного и животного мира.
– Великая Пустошь, – хрипло произнес Соль.
«А у нас с собой даже запаса воды нет», – мелькнула нерадостная мысль.
– Только без паники, – как можно веселее сказала я и, взяв парнишку за руку, двинулась вперед, надеясь до конца дня дойти до какого-нибудь населенного пункта.
По пути старалась развлечь Соля рассказами о Земле. Парень слушал внимательно, по всему было видно, что ему интересен наш мир. Как бы мне хотелось познакомить его с Максом и ребятами с нашего двора. Он бы им обязательно понравился.
Увлеченные беседой, мы не сразу заметили, как нас окружили. Только подняв глаза, чтобы посмотреть, не показалось ли на горизонте какое-нибудь поселение, я увидела совсем близко шестерых всадников на животных, похожих на буйволов. Слегка сжав руку Соля, я с тревогой ожидала встречи с незнакомцами.
– И как мы могли просмотреть их появление?
– Порталом добирались, – ответил друг, для которого такое перемещение в пространстве – обычное дело.
– Равновесия, – обратился к нам один из незнакомцев с приветствием.
Пока все шло неплохо, видимой агрессии от всадников не исходило.
– И вам того же, – вырвалось у меня.
– Что за парень с тобой, девочка? Он маг и явно не из местных. И что вы делаете одни на границе?
Если уж Соль не местный, то кто же тогда я?
– Заблудились, – произнесла, всматриваясь в по-прежнему пустынную местность без намека на объект, в котором можно было бы потеряться. Трех сосен и тех не росло. Только бы не спросили, как нам это удалось!
– Какой семье принадлежите? – продолжил допрос незнакомец.
– Тимохины мы, – не сочла нужным скрывать свою фамилию.
Кажется, у мужчины произошел разрыв шаблонов, и он замолчал на некоторое время, переваривая полученную информацию.
– У нас таких семей нет.
– А не у нас? – в свою очередь спросила я.
– И не у нас – нет, – растерянно ответил незнакомец, но тут же взял себя в руки и продолжил более уверенно, – вынужден вас задержать для установления семейной и клановой принадлежности.
– А людей без принадлежности задерживать будете?
– Всех будем. Ты, красавица, с грандом Виниэлем поедешь, а парень со мной, – распорядился командир небольшого молчаливого отряда.
Со вздохом подчинилась, но залезть самостоятельно на парнокопытное средство передвижения не получилось. Пришлось гранду наклоняться и затаскивать меня в седло. Мужчина не производил впечатления атлета, но я оказалась сидящей впереди него за долю секунды. Оглянулась, чтобы поблагодарить за помощь и потерялась в ярко-зеленом взгляде незнакомца. Тонкие черты лица, красиво очерченные губы и … длинные уши.
– Да что б мне век Землю не видать! – Произнесла потрясенно. – Вы эльф! Настоящий живой эльф!
– А ты мертвого хотела увидеть?
– Нет, живой эльф значительно лучше, – заверила я, продолжая любоваться объектом своего интереса, – умереть не встать, точно такими я вас и представляла, когда читала фэнтези в детстве!
– Читала?
– Да, читала, – ответила я, но эльф по-прежнему странно на меня смотрел.
Может быть, у него было трудное детство, и никто не читал ему на ночь сказок? Или не было книг, чтобы прочесть самому? Я не в курсе, сколько здесь стоит популярная
литература. Вдруг книги – редкость, и их только по наследству передают? Выходит, главмаг – очень завидный жених, у него просто шикарная библиотека! Наверное, поэтому девицы так рвутся к нему в отбор. «Хорошо бы еще научиться читать на местном», – размечталась я. Да, отбор придется выиграть. Книги только к жениху прилагаются. Там, наверное, и учебники по магии есть, а то чувствую себя обезьянкой как минимум с атомной бомбой в руках.
– Ты странная, – заключил эльф и отвернулся.
Я поняла, что разговор окончен. Кажется, кто-то превысил лимит глупости. Но как тут было не проколоться? Не каждый день вживую с эльфами сталкиваешься! С ума бы не сойти, и так ощущаю себя попавшей в сказку, лишь бы она не оказалась страшной. Поежилась, вспомнив, что мы с Солем оказались в весьма незавидной ситуации, вторгнувшись без приглашения на чужую территорию.
– Не ерзай, – предупредили меня, – упадешь.
Вовремя, надо сказать, предупредили. «Скакун» под нами все быстрее стучал копытами. Стало страшно, и я вцепилась в седло руками, вжавшись всем телом в мужчину. И уже неважно, кто там сидел сзади и с какими ушами, только бы не свалиться. Кому там адреналина не хватало? Если живыми доедем – пешком ходить буду и с несанкционированными полетами завяжу!
На горизонте замаячили холмы. Синие, как и положено в Риталии. А перед нами неожиданно открылся портал. К такому способу перемещения в пространстве я пока не привыкла, и каждый раз мои глаза сами собой закрывались.
– Что там было, на границе? – услышала я и решилась посмотреть на задавшего вопрос незнакомца.
Перед нашим отрядом стоял высокий мужчина и разглядывал нас с Солем. В свою очередь я нашла его привлекательным, но далеко не молодым. Пронзительный взгляд карих глаз остановился на моем лице.
– Кто это?
– Девчонка, вроде наша будет, судя по ауре, а вот парнишка любопытный.
– Клан Рено, – определил кареглазый маг и, судя по его переливчатой ауре, обладатель трех стихий. Плюсом шел серебряный цвет, тот, что отвечал за отбор силы у других магов. Видимо, у меня было похожее сочетание, только стихий на одну меньше.
– Как ему удалось проникнуть на закрытую территорию?
– Ты лучше спроси девчонку, к какой семье она принадлежит. Мы получили странный ответ.
А для меня странным было общение мужчин между собой. Никаких тебе «гер» в обращении друг к другу или «гери», когда упоминали меня. Видимо, здешнее общество не обременяло себя условностями.
– Поговорим, – кивнул маг и шагнул в нашу с эльфом сторону, протягивая ко мне руки.
Но мой отказ не приняли. Сосед по парнокопытному транспорту легко оторвал меня от седла и передал магу.
– Маленькая какая, – намекнул на мой невысокий рост незнакомец, – так какой семье я обязан знакомством с тобой, красавица?
– А фамилия наша слишком известная в узких кругах, чтобы ее называть, – перефразируя цитату из популярной на Земле комедии, нашлась с ответом я.
Тут главное время потянуть, вдруг главмагу удастся быстро вытащить нас из этой передряги?
– А конкретнее? Да, и парнишку сюда давайте, пусть тоже представится, – обратился маг к сопровождавшей нас группе.
Соль спустился на землю самостоятельно и встал рядом со мной, но называться не спешил. Молодец. Чем позже узнают, кто мой друг, тем лучше.
– Он со мной.
– Ну что же. Не хотите отвечать – не надо. Ваши личности мы установим позже, – усмехнулся кареглазый и активировал кристалл связи, давно мигавший зеленым огоньком своему владельцу. – Освальд, – махнул он рукой бородатому мужчине, застывшему в дверях небольшого серого здания, – проводи нарушителей в мой кабинет, я скоро вернусь. И накорми чем-нибудь, ребятишки на нуле, оба – маги.
Освальд – грат, поняла я, поэтому и определить самостоятельно, кто есть кто, не может. Кажется, не так все страшно. А если накормят, то могу с уверенностью сказать, что мне здесь нравится. Но возможно, когда узнают кто мы на самом деле, отношение к нам поменяется.
Бородач оказался неразговорчивым. Молча привел нас в небольшую комнату, молча вышел, повернув ключ в двери, но вскоре вернулся с чашками, над которыми поднимался пар, и тарелкой с толстыми кусками мяса и хлеба. Все так же, не проронив ни слова, мужчина поставил поднос на стол, заваленный бумагами, сдвинув их на край, и, кивнув на стулья, покинул кабинет.
– Что будем делать? – первым отмер Соль.
– А что мы можем? Сбежать не получится, магия нам пока не доступна. Будем решать проблемы по мере их поступления.
– Согласен. А имя у твоей семьи звучит смешно, – улыбнулся Соль, запихивая в себя большой кусок мяса с хлебом.
– Нормальная у меня фамилия для Земли, – улыбнулась в ответ и потянулась за едой, пока на тарелке еще хоть что-то оставалось.
Напиток, сладко-кислый на вкус, оказался волшебным, вскоре я почувствовала прилив магических сил, но на подвиги не тянуло, веки отяжелели, и глаза вскоре закрылись. Кажется, я уснула сидя, положив голову на плечо Соля.
Сознание медленно возвращалось. Захотелось потянуться, прежде чем открыть глаза, но голос кареглазого мага, прозвучавший совсем рядом, заставил не торопиться.
– Я был уверен, что девушка из нашего клана, и кто-то из семей в скором времени заявит о пропаже.
Интересно, с кем он разговаривает? И почему я лежу на чем-то мягком, хотя точно помню, что засыпала на стуле. И, главное, где Соль? Хотела уже вскочить, но решила послушать, о чем они еще будут говорить, пока думают, что сплю.
– Аура указывает на принадлежность к клану Карро, но не только. Ринэль, она – маг света! – произнес незнакомец.
– Я себе не поверил. Думал, показалось, хотел проконсультироваться, но ты сам вовремя вызвал меня на связь. Возродить магов такой направленности давняя мечта нашего советника. Кажется, он даже принимал участие в каких-то экспериментах гранда Целиса, лет двадцать назад, но их постигла неудача. Все дети оказались не магами, и лишь в одном случае эксперимент дал результат, но пол ребенка отчего-то не устроил гранда, и младенца оставили в другом мире.
– Теперь о парне. Я вышел на нашего человека в магическом совете, по его информации – он племянник гера Габриэля. Более того, глава совета магов Риталии предпринял неоднократные попытки связаться с нами, вплоть до объявления войны. Переговоры уже ведутся. Как же вовремя эта парочка попала к нам! В свете нашего решения наладить связи с внешним миром, желание гера Габриэля выйти на контакт как нельзя кстати. Одного не пойму, почему он требует вернуть ему еще и девчонку? Наш совет тянет время, чтобы во всем разобраться и найти ее родственников.
– И как успехи?
– Никто из семей ее не признал. Но сутки слишком небольшой срок для поиска информации. Мы послали запросы в самые отдаленные горные поселения, ждем ответ.
Я проспала целые сутки? Чувствовала себя полностью восстановившейся, а подслушанный разговор обнадеживал. У меня появилась возможность объяснить, кто я такая, но информация об оставленном ребенке, которым вполне могу оказаться я, мне совершенно не понравилась. Что, если советник, узнав, что эксперимент удался, заявит на меня свои права и решит держать здесь в качестве подопытного кролика? Нет, оставаться в клане Карро нельзя. Или на Землю к Максу, или в замок к геру Габриэлю. Признаваться, что я из другого мира и давать дополнительные карты в руки против главмага не стоит, как и знакомиться с биологическим отцом. Но есть еще тетя. Зачем-то она хотела меня видеть? Но сейчас это не так важно, главное, выбраться отсюда как можно скорее и не попасться на глаза сумасшедшему ученому гранду Целису, иначе участь лабораторной мышки мне обеспечена.
– Доброе… – решила обозначить свое пробуждение, но затруднилась с определением части суток, а потом вспомнила приветствие, которым нас здесь встретили, – равновесия.
– Равновесия, – ответили мне дружно мужчины.
Оказалось, что спала я на диване в какой-то комнате, видимо, меня сюда перенесли из кабинета, чтобы не мешалась. Но где же Соль?
– Простите, геры, где мой спутник?
– В соседней комнате отдыхает, – сообщили мне.
Я тут же подорвалась с дивана, но не нашла туфелек. Да неважно, можно и босиком, но я должна убедиться, что с другом все хорошо.
– Куда же ты? Обуться забыла. Девушке неприлично сверкать ножками перед мужскими взорами.
– А кто снимал с меня туфли? Разве не вы? – уточнила у кареглазого мага.
– Я, – сознался мужчина.
– Тогда вы все уже разглядели, поэтому пропустите меня немедленно, я должна убедиться, что с гером Сониэлем все в порядке, еще неизвестно, что в том напитке было, – не удержалась от обвинения.
– Только восстанавливающий отвар, а сон его побочное действие, – снизошел до объяснения кареглазый.
– Какая бойкая малышка, – усмехнулся незнакомец.
Ну этому тоже палец в рот не клади, аура у него что надо – стихийник, слабее гера Габриэля, конечно, но что тут сравнивать, мой главмаг вообще уникален во всех смыслах. И тут некстати вспомнился наш поцелуй. Да, и в этом, надо признаться, ему равных не найти.
Соль вышел к нам сам, видимо, действовал отвар на всех одинаково. Парень тер глаза и поздоровался с заминкой.
– Равновесия, – произнес он хриплым голосом и, зевая, плюхнулся на диван. Я села рядом и тихо спросила:
– Ты в порядке?
– Да, не выспался только.
– Раз вы оба проснулись, обедать будете уже в главной резиденции совета клана, – произнес кареглазый маг, – там и расскажете, как смогли проникнуть за магическое ограждение. Ваш грифл обнаружен около поющих скал.
– Мы никакой преграды не заметили, – призналась я, – и скалы молчали, как партизаны на допросе.
– И об этом позже, портал ждать не будет, – пригласил нас жестом незнакомец, не пожелавший представиться, – заодно поведаете нам, кто такие партизаны.
Мне вернули туфли и, взяв за руку друга, я шагнула в портал, помахав на прощание кареглазому и передав привет эльфу.