Неучтенная невеста

Глава 5

Резиденция местного совета магов размерами не впечатляла. Не было размаха замка клана Меро, и никому не грозило запутаться в коридорах, как в родовом гнезде главмага. Простое двухэтажное здание без архитектурных изысков, минимум мебели, максимум света из больших арочных окон.
Оставив нас с Солем в просторной комнате с видом на чудесный садик, маг-стихийник пообещал вскоре вернуться с остальными членами магического совета.
– Твой дядя пытается вызволить нас отсюда. Слышала разговор между магами, когда они думали, что я сплю, – сообщила другу, чтобы немного приободрить. Вид у парнишки был потерянный.
– У гера Габриэля и без нашего пленения проблем много, а тут еще это… и по Ноэлю я скучаю, мы никогда не расставались так надолго, – признался он.
Я тоже почувствовала себя виноватой. Не было у главмага печали, пока земная девица ему на голову не свалилась. И выпутаться самостоятельно у нас вряд ли выйдет. Надеюсь, до войны дело не дойдет. И уж точно не хотелось бы стать ее причиной.
Взъерошила волосы на голове парнишки.
– Прорвемся.
– Хорошо, что ты со мной.
– Это да, самостоятельно влипнуть в неприятности у тебя вряд ли бы получилось. Жаль, что лишние невесты Микаэля потеряли возможность танцевать на балу с таким привлекательным парнем.
– Почему лишние?
– Потому что мой друг попал по полной, встретив гери Мариэль, и у других девушек шансов нет.
– Рад за него, и у дяди одним конкурентом меньше.
Ответить я не успела, в комнату вошла толпа магов и расселась за длинным столом. Нас попросили встать перед ними. Пришлось подчиниться. Еще ни разу не чувствовала себя настолько уязвимой. Магическая сила каждого из них впечатляла. У двух человек была необычная аура, скорее всего, они были грандами.
– Заседание совета прошу считать открытым, – произнес суровый маг с проблесками седины в черных как вороново крыло волосах.
«О, и здесь бюрократия пустила свои корни», – заметила я, когда один из магов открыл толстую тетрадь и начал в нее записывать, а второй активировал небольшой кристалл, загоревшийся красным.
– Повестка дня внеочередного собрания – нарушение границы клана неизвестными лицами с магическими способностями на примитивном летательном аппарате с магическим типом управления, именуемым грифлом. При первичном осмотре места нарушения и опросе без применения каких-либо мер воздействия к нарушителям
выявлено: злоумышленниками оказались юный маг из клана Рено и магиня, предположительно принадлежащая к нашему клану.
В дверь постучали, прервав занудную речь председателя.
– Войдите, – разрешил он.
С улыбкой на красивом лице в дверь проскользнула невысокая молодая женщина, на ходу стягивая с рук кружевные перчатки.
– Равновесия, – приветствовала она собравшихся, останавливая взгляд на председателе.
– И снова опаздываете, гери! – возмутился главный клановый маг.
– Что у нас стряслось на этот раз? Меня вызвали с отдыха, не удосужившись объяснить причины, – проигнорировав замечание, возмутилась она в свою очередь.
– Ваши опоздания, гери Лилиэль, становятся опасной традицией, – не успокоился седовласый мужчина, – а между тем дело, из-за которого прервали ваш, безусловно, заслуженный отдых, чрезвычайной важности.
– И вселенского масштаба, – добавила женщина и посмотрела на нас с нескрываемым интересом, – неужели эти дети стали причиной заседания совета магов? Что такого они могли натворить? А вот это уже интригующе, – гери приблизилась сначала к Солю, – ну надо же, давно я не сталкивалась с магом из клана Рено, а девушка у нас… О! Чудесно – две стихии и какие! Стоп – целых три! Кому из наших семей удалось добиться такого ошеломляющего результата? Маг света! Ваша мечта, советник, наконец-то, осуществилась. Но где вы ее до сих пор скрывали и почему?
Мужчина, к которому гери Лилиэль обратилась, не выказывал особой радости, ни одной эмоции не отразилось на красивом лице с тонкими аристократическими чертами. Кого-то он мне смутно напомнил. Шпион в клане Рено? Видела его на балу в клане Меро? Нет, мы раньше точно не встречались, я бы запомнила этот холодный взгляд карих глаз. Маг огня – безусловно, родная стихия притягивает, но он такой здесь не один, почти все члены совета обладали огненной силой.
Женщина села рядом с советником-экспериментатором. И тут меня как по голове стукнули, как пыльным мешком из-за угла. Недаром мужчина показался мне знакомым. Я эти черты в зеркале каждый день наблюдаю. Неужели он может оказаться моим биологическим отцом? Нет. Не надо мне такого счастья! Никто не знает мой возраст, выгляжу я моложе, что мне мешает убавить два года? Лишь бы с тетей «итальянкой» не столкнуться, она видела мои фото, Макс неосмотрительно показал ей слайды, сохраненные на компьютере. Там были наши снимки с детства до настоящего времени. Тетя во время просмотра все восхищалась моим сходством с ее братом. Так, главное не смотреть на этого… мага.
– Продолжим наше заседание, – ровным голосом произнес председатель и взял со стола бумагу.
Ему бы еще очки на нос – и вылитый наш преподаватель истории. На его лекциях засыпали все: от непосед до ботаников. Тихая, монотонная речь усыпляла лучше
колыбельной. Только на экзамене Вениамин Аристархович оживал и заваливал студиозов каверзными вопросами.
Погрузившись в воспоминания, я пропустила момент, когда председатель обратился к нам. Соль толкнул меня в бок, вернув в реальность. Мужчине пришлось повторить вопрос.
– Представьтесь, гери.
– Гери Кира дель Тимохана, – выдала я и замолчала.
– Клан?
– Какой клан? – включила дурочку.
– Клан, к которому принадлежит столь странное семейство.
– Почему странное? У нас с братом нормальная семья.
– А ваши родители? Кто они и где?
– Не будем о грустном… – произнесла я трагическим голосом и прикрыла глаза, глядя из-под ресниц за реакцией членов магического совета.
– Бедное дитя! – воскликнула дама – единственный человек искренне мне сочувствующий среди непробиваемых на эмоции магов.
– Вы не можете отрицать вашу принадлежность к клану Карро! – не выдержал председатель.
– Отчего же? Могу. Вы же не нашили моих родственников?
– Дело времени, гери. Магический слепок вашей ауры уже направлен в картотеку, и с минуты на минуту мы ждем результатf идентификации.
Подстава. Остается надеяться на свою уникальность мага света. И снова стук в дверь, отозвавшийся набатом в сердце. Неужели результаты принесли так не вовремя? В комнате появилась еще одна дама, сжимая в руках папку. Я посмотрела на вошедшую и поняла, что вместе с ней пришел тот, кого меньше всего ждешь, а он все равно приходит – белый и пушистый северный зверек. О, равновесие! Это писец!
– Кира, ты так побледнела. Тебе плохо? – прошептал Соль, хватая меня за руку.
– Это моя «итальянская» тетушка. Может быть, она меня не узнает? – с надеждой прошептала в ответ и встретилась с ней взглядом.
Как же мы с ней похожи! Не свезло. Узнала. Напрасно я пыталась прикрыть лицо волосами.
– Девочка моя, ты нашлась! Я всегда верила, что мы должны встретиться!
– Простите, но не разделяю вашего восторга, гери, – твердо сказала я.
– Понимаю, я должна была найти тебя раньше. Витаэль слишком поздно признался, что у него есть дочь на Земле. Это было жестоко с его стороны – оставить ребенка с магическими способностями в мире, лишенном магии.
– В свете поступившей ко мне вовремя подслушанной информации могу сделать вывод, что у вашего брата слишком много отпрысков, чтобы он осознал всю отвратительность своего поступка. У вас, гери, времени на поиски своих племянников уйдет – жизни не хватит. Но за наряды я вам признательна, пригодились, – как можно более отстраненно произнесла я, хотя женщина мне понравилась. Так и захотелось утонуть в ее объятиях, видела же, что она еле сдерживалась, чтобы не броситься ко мне на шею. Надо же, а своим невысоким ростом я обязана генам тетушки.
Мой холодный тон слегка отрезвил женщину. Она беспомощно посмотрела на меня, затем на братца, до сих пор хранившего ледяное молчание.
– Но как же так, Витаэль, это твоя дочь! Почему ты до сих пор не рядом с ней!
– Пусть сначала докажет, что он мне отец, – хмыкнула я.
– Доказательства в папке, что принесла моя сестра, – заговорил, наконец, не признанный мной родственник.
– А оно вам надо? – спросила я и поняла, что даже если не надо, его заставят признать меня члены совета. Так себе перспективка вырисовывалась. – Вы их еще не смотрели, чтобы утверждать с такой уверенностью.
– Простите, гери Кира, – вмешалась в наши семейные разборки магиня с красивым именем Лилиэль, – но почему вы так упорно отказываетесь от принадлежности к нашему клану?
– Я хочу вернуться домой или к жениху.
– На Землю вы в любом случае не вернетесь, – тут же решил за меня советник.
– Возможно, но у меня есть жених, все будет зависеть от его слова, – я впервые переложила ответственность за свои поступки на плечи мужчины. Ничего, они у него широкие, выдержит. Только бы гер Габриэль не передумал нас спасать.
– Жениха можно поменять. В клане Карро выбор не хуже. Можешь устраивать отбор хоть завтра, тем более в нем могут принять не только геры, но и гранды. Я оплачу все расходы, – заявил маг, назвать которого отцом у меня язык не поворачивался.
Это типа – такая коро… магиня нужна самому? Неужели мне достались гены этого мага?! Нет! Согласна на тетины, но с этим человеком не хочу иметь ничего общего, особенно наследственность. И тут до меня дошел смысл сказанного.
– У вас все наоборот? Девушки отбор женихов проводят?
– В клане Карро – равноправие, – самодовольным тоном произнес председатель, – конечно, маги чаще невест выбирают, но бывают и исключения, как будет в вашем случае, гери Кира, если согласитесь.
– А, равноправие! Знаем, проходили. Именно поэтому у вас в совете магов только одна женщина, и вы постоянно ищете предлог, чтобы исключить ее из состава. Вот только до сих пор не нашли, к чему серьезно придраться. И поверьте, с моим появлением проблем в клане Карро только прибавится. У вас другого выхода нет, как только выдать нас с гером Сониэлем главе совета магов Риталии. Он же вас об этом очень вежливо попросил.
– Вежливо?! Да, это было вежливо! Гер Габриэль сначала предъявил ультиматум, а потом и вовсе стал войной угрожать! – возмутился председатель. – Но и нам есть, что противопоставить его угрозам.
– А в чем проблема? Отпустите нас, пусть это будет выглядеть, как акт доброй воли. Вам зачтется на переговорах.
– Мы вас выслушали, – недовольно произнес председатель, – отдыхайте, пока заседает совет. Гери Омита, возьмите племянницу с ее спутником под свое покровительство. Можете разметить их в своем доме. О принятом решении вам сообщат, гери Кира.
Тетушку долго просить не пришлось. Схватив нас с Солем за руки, она активировала кристалл переноса.
Жаль. Там наша судьба решается, а я вмешаться не могу, но от знакомства с милой родственницей я, конечно, не откажусь. Мне она показалась доброй женщиной, только с магией ей не повезло – одна огненная стихия, но такая слабая, что только на бытовые заклинания и хватит.
Домик, в который мы попали прямиком из портала, оказался небольшим двухэтажным особняком. Гостиная с пушистым ковром посередине, мягким диваном и креслом-качалкой освещалась магическим светильником в виде звезды. Камин в углу встретил нас веселым треском настоящих поленьев. Тепло и уютно.
– Присаживайтесь, мои дорогие. Танис, – позвала она, когда мы все расположились на диване.
В дверях появилась невысокая тоненькая девушка с косой до пояса.
– Что угодно, гери?
Оказывается, и в клане Карро есть классовые различия. Танис явно была гратой. Равноправие, как я поняла, и здесь только на магов распространялось. Гранды, возможно, имели равные права с гери и герами, но гратам отводилась все та же роль обслуживающего персонала и главной рабочей силы, как и во всей Риталии. Впрочем, недовольных своей судьбой гратов я пока не встречала.
– Милая, принеси нам, пожалуйста, что-нибудь перекусить. И пусть Нейли приготовит обед на троих.
– Хорошо, я мигом, – улыбнулась девушка и поспешила выполнять распоряжение хозяйки.
Вскоре небольшой столик в гостиной оказался заставлен тарелками с едой. Сама тетушка ела мало, стараясь накормить нас с Солем. Кажется, обед я точно не переживу.
– Кира, – обратилась ко мне родственница, – расскажи, как тебе удалось попасть в наш мир? Я так виновата перед тобой, что не смогла остаться на Земле и найти тебя. Маг, которого я наняла, не захотел задерживаться, боясь потерять магическую силу.
– А почему вы назвались иначе?
– Розина, – улыбнулась женщина, – мне показалось, это имя больше подходит землянкам.
– А маг, почему он терял силы? Геры из семьи Билави жили на Земле долго, и с магией у них все хорошо. И зачем вы меня искали?
– Не знаю, тот маг – гранд, их магия отличается от нашей, но я сама видела, как силы покидали его. Я же, как магиня, очень слаба, одной мне было не вернуться обратно в Риталию. Ты, видимо, не знаешь, но только первый ребенок наследует большую часть силы родителей, остальным же достаются крохи. В Риталии никто не хочет иметь детей без магии. Наши с Витаэлем родители очень любили друг друга и решили иначе. Я родилась второй, ожидаемо слабой магически, поэтому не прошла ни один отбор и до сих пор не замужем. Давно оставив бесполезные попытки обрести семью, смирилась, но мне так хочется о ком-нибудь заботиться. Одиночество угнетает. Когда брат рассказал о тебе, о том, что оставил новорожденную девочку с магией в чужом мире, я так обрадовалась. Твой отец слишком увлекался экспериментами в молодости, веря в талант гранда Целиса. Возродить магов света – была их цель. Не знаю, почему, но Целиус решил, что им нужен именно мальчик. Когда, наконец, родился ребенок с магией, они не смогли понять, что добились нужного результата, и к тому же ты была девочкой. Витаэль больше не подходил для экспериментов, передав самый сильный дар по наследству тебе. Не осуждай его, твой отец и так наказан, его ребенок, родившийся в браке – слабый маг, ему практически ничего не досталось от силы родителей.
– У меня есть брат?
– Нет, – ответила тетя поспешно. Я успела расстроится, Макс у меня замечательный, но он там на Земле, и еще от одного братишки здесь я бы не отказалась. – Сестра, – неожиданно продолжила она, – младшая, совсем, как этот молодой человек, – указала на неожиданно молчаливого Соля, – только вижу я ее редко, жена брата ко мне ее не отпускает. Встречаемся лишь на балах по случаю очередного отбора или на семейных торжествах.
– А какая она, моя сестра?
– Очень милая, воспитанная девушка, – ответила тетушка и, сделав паузу, добавила, – в отличие от своей матери. Гери Вильена – властная женщина с твердым характером. Она до сих пор не простила брату, что их ребенок не унаследовал его силу. Даже высокое положение в обществе не смирило ее с этим фактом. Бедную Кристель записали во все отборы, которые только возможно. И мой печальный опыт не останавливает женщину.
– Хочу увидеть свою сестру. Гери Омита, идемте, скорее. Понимаю, жена вашего брата не обрадуется, но вы же не просто так придете, а целью познакомить меня с родственниками. Пусть только попробует дверь нам не открыть! Ее муж будет вынужден терпеть наше присутствие. Вот увидите, даже если меня не отпустят сразу, то считаться с моим женихом вашему совету, а значит, и ему, придется. Гер Габриэль им нужен больше, чем клан Карро Риталии. Не знаю точно, какие проблемы в вашем клане, но, кажется, они глобального масштаба.
– Да, мы вырождаемся. Магов с каждым годом остается все меньше, не помогают и браки с грандами. Их магия зачастую отличается от нашей, и дети, если и рождаются в таких семьях, то часто умирают из-за несовместимости магических сил. Носителей силы клана Карро осталось немного, а сильных магов и того меньше.
– Гери Вильена будет обязана нас принять, тем более мы идем не одни, а с Сониэлем. На ее месте я бы заинтересовалась.
– Кира, ты, конечно, мой друг, но нельзя же так откровенно меня подставлять! – не выдержал Соль.
– Я же не жениться тебя веду. Твое присутствие должно разрядить обстановку, а она будет сложной. Но, да, была неправа. Извини, я должна была спросить у тебя, согласен ли ты помочь мне увидеться с сестрой.
– Это ты меня извини, ради тебя я на все готов. Могу изобразить интерес к девушке, даже если она не очень привлекательная.
– Нет, что вы, гер Сониэль, Кристель – красавица! Они с Кирой очень похожи. Только магическая сила у нее слабенькая, но все же, как маг, она сильнее меня, и стихии у нее две, что редкость.
– Не так все плохо, как я понимаю. Соль, а развить магическую силу можно?
– Да, если постоянно заниматься. Вот у тебя и сейчас неплохой потенциал, а если будешь регулярно практиковаться, то он заметно вырастет, и из тебя выйдет очень сильный маг.
– Уговорили, – улыбнулась тетя, – но как же обед?
– Я не могу съесть больше и кусочка! – простонали мы с Солем в один голос.
– Хорошо, идемте, – щеки женщины раскраснелись, и ее довольный вид говорил о том, что она с радостью готова принять участие в авантюре, – но, милая, не могла бы ты называть Витаэля отцом?
– Извините, нет.
Тетушка вздохнула, но настаивать не стала. Видимо, брата она все же любила, пусть и отношения у них не складывались. Родственница достала из ящика стола артефакт переноса и, покрутив его, с сожалением сообщила, что кристалл разряжен и придется ехать верхом. Эльфа к «лошадкам» не прилагалось, и я предложила тетушке зарядить кристалл, благо моя магия восстановилась полностью. Заодно зарядила все имеющиеся артефакты в доме к большой радости гратов. Уборка, готовка и обогрев помещения – все было магическим и требовало постоянной подпитки кристаллов, предназначенных для этого. Средства у родственницы были, но, видимо, она много потратила на организацию моих поисков на Земле и теперь экономила, подрабатывая секретарем в магическом совете, куда ее, после долгих уговоров, устроил брат. Тетушка смотрела на меня с гордостью, радуясь моим способностям как своим. А я поймала себя на том, что начинаю к ней привязываться.
Еще немного мы задержались, пока родственница переодевала нас с Солем в новую одежду, за которой посылала грату Танис в модную лавку, с довольным видом открыв
девушке портал. Мой протест утонул в заверениях тетушки, что, зарядив артефакты, я сэкономила ей целое состояние.
– Какая я же ты у меня красавица! – всплеснула руками женщина, восторженно глядя на меня.
– Согласен, – подтвердил Соль, разглядывая меня с не меньшим восхищением.
Я смутилась, но отражение в зеркале мне понравилось, к чему лукавить. И пусть пышное платье мало напоминало привычный стиль одежды, но оно мне удивительно шло. Только к туфелькам на высоких каблуках привыкнуть не успела. Где мои любимые красные кеды? Махнулась бы не глядя. Но спортивная обувь осталась в комнате главмага, и чувствовала, что так просто он мне ее не отдаст. Ничего, как только вернусь, потребую назад свои вещи. Но соскучилась я совсем не по привычной для меня одежде, что уж себя-то обманывать? А по мужчине с синими глазами, у которого она хранилась. Как там продвигается спасательная операция? Немного взгрустнулось, но я быстро взяла себя в руки и попросила тетушку активировать артефакт переноса.
В дом мы сразу не попали, выйдя из портала у высокой каменной ограды, за которой в глубине сада виднелся замок, заметно превосходящий размерами небольшой особняк тетушки. Пожалуй, он мог бы соперничать с замком бабушки Микаэля. На кованых резных воротах стояла магическая защита. Соль помог мне разглядеть ее плетение. Ничего особенного, моих сил вполне хватило дезактивировать ее магическую составляющую, тем более что охранная магия признала меня за свою. Толкнув ворота, я пригласила своих спутников следовать за мной. Но входить без стука в чужой дом воспитание не позволяло, поэтому защита на массивной двери с колокольчиком осталась нетронутой. Тетушка немного побледнела, но решительно взялась рукой за шнурок. Нежный перезвон, многократно усиленный артефактом, разнесся на всю округу. Дверь, однако, нам открывать не торопились.
– Никого нет дома? – удивленно спросила я у тетушки.
– Я просканировал, – отчитался Соль, – в замке два мага, один гранд и двадцать пять гратов.
Странно, ну хотя бы один из этой толпы народа мог дойти до двери и открыть ее. Возможно, и на порог бы нас не пустили, все же «незваный гость хуже татарина», но это выражение верно на Земле, а как относятся в клане Карро к незапланированным визитам – мне неизвестно. Подергала еще раз за веревочку. Переливчатый звон колокольчика грозил поднять мертвых, но живых обитателей замка почему-то не трогал.
– Неужели зря пришли? – расстроилась я. – Так хотелось сестренку увидеть!
– Смотрите, там в последнем окне какая-то девушка руками нам машет, – заметил Соль.
– Это моя племянница, – удивилась тетушка, – пойдемте, узнаем у нее, почему нас не пустили в замок.
Я махнула сестренке в ответ и попросила тетушку перенести нас к ней порталом. Пусть остальные обитатели замка думают, что мы ушли.
Оказавшись возле окна, я с любопытством разглядывала девушку, пока она здоровалась с нами. Внешнее сходство определенно было, но близнецами нас не назовешь, да и младше она меня года на три как минимум, совсем еще подросток.
– Мама напугана вашим внезапным появлением, – объясняла тем временем девушка странное поведение обитателей замка, – двух магов такой силы, сумевших снять папину защиту, она решила в замок не пускать, даже вместе с моей милой тетей. А сейчас пытается вызвать отца по кристаллу связи.
– Ну, не очень-то и хотелось, – улыбнулась я, – главной целью нашего визита была не жена брата моей тети Омиты, а ты. Здравствуй, сестричка. Давай знакомиться, если ты не против, конечно. Я Кира, по совместительству – неудачный эксперимент твоего отца по производству магов света.
– Почему же неудачный? – раздалось за моей спиной. – Все получилось, и даже лучше, чем планировал мой ученый друг Целиус.
А вот и экспериментатор явился собственной невозмутимой персоной. Девушка в окне замерла в нерешительности, было видно, что она хотела бы продолжить общение, но ждала одобрения отца.
– Прошу в мой дом, раз вы уже пришли, напугав мою жену до состояния, когда она посмела вызвать меня с совещания магического совета, – произнес мужчина и попытался взять меня за руку, но тут же отдернул ее, вот даже не знаю почему. Могу только предположить, что такая желанная магия света его своим не признала.
– Надеюсь, у тебя хватит воспитания не разнести мой замок по причине детской обиды на меня.
– Я на чужих людей не обижаюсь, – ответила спокойно, стараясь не смотреть на мужчину.
– Вот как…. Позвольте узнать, в таком случае, причину вашего визита, гери Кира дель Тимохина.
– С сестренкой хотела познакомиться.
– То есть вы признаете, что моя младшая дочь вам приходится сестрой?
– Да. Клевая девчонка!
– Простите?
– Просто забейте.
Не знаю, почему, но мне хотелось вывести из себя этого человека. Наверное, он все же прав, и это детская обида. Надо срочно взять себя в руки, а то моя магия так и норовила выйти из-под контроля. И да, хана тогда замку и не только.
Соль посмотрел на меня с сочувствием и ободряюще сжал мою руку.
– Все нормально, не переживай. Ты только меня вовремя останови, если будет сильно заносить на поворотах, – попросила я его шепотом.
Тетушка не выглядела испуганной или недовольной, кажется, ей все нравилось. Кому-то в жизни явно не хватало приключений. Да, пора ее вытаскивать из привычного унылого существования. Со мной ей скучно не будет, а главмаг, надеюсь, найдет место в своем замке для моей любимой родственницы.
С гером Витаэлем мы беспрепятственно попали в замок, где нас уже встречала его семья во главе с женой. Дамочка мне не понравилась. Слишком высокая, слишком худая, слишком злые взгляды бросала она на меня, пока ее муж представлял нас друг другу. Солю, правда, досталась весьма благосклонная улыбка. Кристель немного стеснялась, но бросала на моего друга заинтересованные взгляды из-под ресниц, когда думала, что он на нее не смотрит.
В присутствии хозяина замка гери Вильена попыталась казаться доброжелательной. Даже когда гер Витаэль объявил, что главным возмутителем спокойствия оказалась его старшая дочь, женщина быстро взяла себя в руки, позволив себе лишь один убийственный взгляд в мою сторону.
Мы даже мило посидели за столом, но предложенные нам блюда восхищения у меня не вызвали, несмотря на то, что жена гера Витаэля не преминула похвастаться перед моей тетей лучшим в клане поваром и кондитером. Не знаю, то ли у меня аппетит пропал, то ли еще не успела проголодаться, но кусок в горло не лез. Попробовала пригласить сестру в гости к тетушке, но получила завуалированный отказ. Зато против общения Кристель с Солем женщина не возражала, напротив, даже отправила их вдвоем любоваться садом, отослав с ними заодно и тетушку для присмотра за молодым поколением и соблюдения местных правил приличия. Гер Витаэль поспешил вернуться на собрание совета магов, сообщив, что навестит меня в скором времени, чтобы огласить вердикт в отношении нас с Солем. А я осталась наедине с женщиной, тут же скинувшей с лица натянутую улыбку.
– Ты!
– Вы, – не согласилась я на фамильярность с ее стороны.
– Как ты…
– Как вы, – поправила еще раз, мне не трудно.
– Какая-то иномирянка, как ты… вы посмели явиться в мой дом!
– «Понаехали тут», – поддержала я ее порыв негодования.
– Это из-за тебя… вас моя дочь – законная наследница, между прочим – не состоялась как маг.
– Так я и не претендую, – еле удалось вставить свои пять копеек.
– У тебя… вас есть все: уникальная магия, жених, а Кристель должна страдать и мучиться из-за того, что не сможет выйти замуж за достойного кандидата!
– Я бы выбрала любящую семью и с удовольствием поделилась магией с сестрой, нежели расти без родителей. Даже сейчас, когда встретила человека, давшего мне жизнь, я не могу назвать его отцом. Я для него всего лишь удачный эксперимент. Трудно сказать, кому из нас с Кристель повезло больше.
На этом считаю наше знакомство состоявшим
ресла, чтобы, найдя тетю и Соля, тут же покинуть негостеприимный дом.
– Постой. Я не хочу лукавить, мне неприятно видеть тебя, но моя дочь, твоя сестра… Ей трудно найти здесь жениха. Кристель не выиграть ни одного отбора, а выдать ее замуж за гранда я хочу меньше всего.
– Вы это к чему?
– Этот молодой человек, гер Сониэль…
– У-у-у, как все запущено. Но я могу вас понять, поэтому и тетушку вы не любите, боитесь, что Кристель повторит ее судьбу. Впрочем, если Сониэлю она понравится, то буду только рада. Но настаивать и давить на парня не собираюсь.
– Через два дня у нас в замке званый вечер. Будет много молодых людей. На таких мероприятиях обычно составляют списки претенденток в будущие отборы. Вы приглашены, все трое. Не отказывайтесь, прошу.
Я кивнула, соглашаясь. Что мне, потанцевать сложно? В столовой появились раскрасневшиеся после прогулки на свежем воздухе Кристель с Сониэлем, держась за руки. Тетушка вошла следом.
– Мы уходим, – сообщила я своим спутникам.
На лице Соля промелькнуло разочарование.
– Но нас любезно пригласили на прием с песнями и танцами, – подарила я надежду другу вновь увидеться с моей младшей сестрой. Жаль, что мне так и не удалось с ней пообщаться, но, надеюсь, у меня еще будет такая возможность.
За беседой с тетушкой вечер пролетел незаметно. Она подробно расспрашивала о моей жизни на Земле и пришла в ужас от того, что меня воспитывал брат, а с мамой мы пересекались редко. Родительница появлялась в нашей с Максом жизни, только когда была в поисках очередного мужа. Такое случалось нечасто, обычно у нее уже было несколько запасных вариантов. Противоположному полу Вероника Алексеевна нравилась и постоянно находилась в поиске «достойного» ее красоты и обаяния мужчины. Я же радовалась, что у меня есть брат и мне не пришлось жить с многочисленными мужьями нашей матери. Кажется, последний у нее был пятым по счету штампов в паспорте.
Спалось мне у тетушки так же хорошо, как дома, но проснулась я рано, почувствовав прилив магических сил и эмоциональный подъем.
Не успело утро окрасить комнату нежно-оранжевым светом, а проблемы уже стучались в дверь тетушкиного особняка. Грата Танис не спешила открывать, не дождавшись вердикта гери Омиты. Тетушка же крепко спала после наших вчерашних посиделок до поздней ночи. Кто-то очень настойчивый все не уходил, изображая трудолюбивого дятла. Пришлось открывать мне. Я была уверена, что это советник, и пришел он по мою душу с новостями. Хотелось бы надеяться, что не с плохими, но от этого человека всего можно ожидать, с него станется испортить мне такое прекрасное, солнечное утро.
– Равновесия, – поздоровался со мной вынужденный родственник нейтральным тоном.
Вот и попробуй тут определи, что утро нам готовит.
– И вам не хворать, – ответила я по земной привычке.
Мужчина скривился. Да уж, ляпнула, не подумав, маги не болеют.
– Моя сестра еще не проснулась? Поторопи грату, пусть ей доложат о моем приходе.
– Если вам есть, что сказать, говорите, а тетушку будить не стоит, мы вчера поздно легли.
– И тем не менее вы, гери, уже на ногах.
– «Чуть свет – уж на ногах! И я у ваших ног», – процитировала Грибоедова, но каламбур не оценили, определила я по полыхнувшему голубым огнем взгляду. – Всего лишь цитата, советник, из классической литературы моего мира, ничего личного.
– Советник? Не отец? – мужчина словно просканировал взглядом мое лицо.
– Советник – не отец, – повторила я фразу, но с другой интонацией, расставив все по местам в наших отношениях.
– Позволите войти?
– Почему бы и да, как говорится, – ответила я, введя мужчину в ступор и отступая от двери вглубь дома, освобождая проход.
Советник на мгновение замешкался, но все же вошел и первым направился в столовую. Кажется, это намек, чтобы его покормили, но я решила проигнорировать желание поесть за чужой счет. Но моему коварному плану не суждено было осуществиться, тетушка уже проснулась и не смогла оставить брата голодным.
Граты суетились, накрывая на стол. Я отвернулась к окну, стараясь не смотреть в сторону родственника. Мужчина сверлил меня глазами, но не торопился озвучить решение магического совета. Тетушка пыталась разрядить напряженную атмосферу, пытаясь втянуть в разговор то меня, то брата, но у нее ничего не выходило. Соль появился вовремя, точно к началу завтрака. Заспанный вид паренька говорил о том, что спал он плохо и уснул лишь под утро. Другу было намного тяжелее, чем мне. Родных, в отличие от меня, у него в клане Карро не было.
Серебряные нити, потянувшиеся от советника к Солю, я заметила сразу, но не успела вмешаться, как они наткнулись на невидимый барьер и тут же убрались к хозяину. Я посмотрела на мага с осуждением и хотела уже высказать все, что о нем думаю, но он заговорил сам:
– Ты видела?
– Да. Что, не ожидали встретить более сильного мага?
– Никогда не сомневался, что племянник главы магического совета Риталии окажется достойным соперником. Я хотел увидеть вашу реакцию.
– И?
– Вы, гери, одновременно оправдали мои ожидания и разочаровали меня, но именно сейчас, когда я убедился, что вы не безнадежны и со временем можете стать сильным магом, вынужден согласиться с решением, принятым на заседании магического совета.
Тетушка переглянулась с Сониэлем, не понимая, о чем говорит советник, но для меня все было предельно ясно и не могло не радовать. Нас вернут главмагу! Осталось уточнить детали. Наивно ожидать от членов магического совета опального клана благотворительности. Интересно, что они потребуют от гера Габриэля взамен? Одно несомненно, наша передача состоится лишь на выгодных условиях для клана Карро. Не хотелось бы их огорчать, но, зная главмага лично, смело могу утверждать, что свои планы и надежды им придется сильно подкорректировать.
– Поняли, что меня лучше отпустить?
– Да. Вы, гери, никогда не смиритесь со своим положением и не будете отстаивать интересы клана Карро. Сейчас вы были готовы сражаться за мальчишку против меня.
– Он мой друг.
– Дружба, любовь... – усмехнулся советник, – я никогда не мог позволить себе такую роскошь. Не обольщайся, сразу вас не отдадут. Переговоры могут затянуться. Жду вас завтра на приеме, – мужчина резко встал и, не прощаясь, вышел из столовой, так и не притронувшись к еде.
– Кушайте, милые, – попыталась улыбнуться тетя после неожиданного ухода брата, но получалось у нее плохо. Кажется, она по-настоящему расстроилась. Мне тоже будет очень жаль расставаться с ней. Я успела привязаться к гери Омите, и мне совсем не хотелось оставлять ее в клане Карро. Здесь она одинока и несчастлива. Я найду возможность забрать тетушку с собой. Что-нибудь придумаю, время у меня есть.
– Вы с отцом понимаете друг друга с полуслова, – озадаченно произнес Соль, – как бы ты к нему ни относилась.
– Я к нему и не отношусь.
Тетушка вздохнула, и мне пришлось остановиться и не развивать эту мысль. Зачем причинять родному человеку боль?
– Но основная магическая составляющая силы у нас схожа, – вынужденно признала я.
– Не знаю, как выглядит твоя мать, Кира, но ты и внешне напоминаешь брата. Такая же красавица.
– Что вы тетушка, я на вас больше похожа.
Гери Омита довольно зарделась. Какая же она еще молодая и привлекательная. Я не успокоюсь, пока не найду для нее подходящую партию! Еще бы древний артефакт найти и запустить, а то браки по расчету – это как минимум грустно. Может быть, попробовать магическую силу в него закачать, предварительно отобрав ее у кого не жалко? Или, возможно, кто-то согласится стать добровольным донором на общее благо? Но для начала надо вернуться к главмагу и, кажется, это будет не так просто.
– Если ли вы поели, то мы займемся подготовкой к приему, – произнесла родственница после того, как поняла, что в нас с Солем больше ничего не уместится, даже если мы попрыгаем, чтобы пища утрамбовалась в желудках, – у нас так мало времени! А готовые наряды еще примерить нужно, особенно на гера Сониэля. У меня совсем нет опыта в подборе мужского гардероба. Столько дел, столько дел! – схватилась она за голову.
– Справимся. Брат доверял мне иногда что-то покупать ему из одежды, я даже галстук могу завязать, – попыталась успокоить тетушку.
Гери Омита успокаивалась плохо, но деятельность развила бурную. Тетушкины граты, как заведенные, бегали по модным лавкам в поисках мелочей, начиная от шпилек и булавок и заканчивая кружевными перчатками. Мне заказали платье в модном магическом каталоге, который тетушка, как истинная гери, выписывала из столицы клана. Полистав каталог, мы обнаружили там же, ближе к концу, и мужские костюмы. Примерка началась после обеда, когда порталом доставили заказ, и продолжилась вплоть до ночи с перерывом на ужин, от которого очень хотелось отказаться. Но не спорить же с тетей по таким пустякам? И ничего, что еда уже скоро из ушей полезет, зато родственница довольна. Но если гер Габриэль не поторопится, то мы с Солем скоро в дверях начнем застревать.
Ранним утром, разбудив друга, немного поворчавшего для приличия, и прихватив его с собой, я отправилась на пробежку. Клятвенные заверения Соля в том, что маги не толстеют, меня не остановили. Магия магией, а хорошая физическая форма и растяжка ниоткуда не возьмутся, тут и волшебная палочка не поможет.
Садик у тети оказался небольшим, но десять кругов вдоль кованой резной ограды меня вполне устроили. Легкий ветерок шелестел в кронах плодовых деревьев. Мне еще предстояло узнать их названия и попробовать на вкус. Вот остановимся, и буду пытать Соля накопившимися вопросами, но сначала разминка.
Заниматься в костюме для верховой езды было очень неудобно, но других вариантов не было. Брюки в Риталии женщины не носили, и клан Карро исключением не был. Ретрограды – одним непечатным словом. Соль пыхтел, но от меня не отставал, обещая отыграться, когда займется обучением меня магии. Напугал, сама хочу! Неприятно осознавать, что сейчас я могу только отбирать магию у других или заряжать артефакты. Несколько нехитрых заклинаний – вот и все, что я успела освоить. Порадовало,