— Хотите прогуляться?
— Не сейчас.
Принцессе казалось, что она была бы там лишняя. Стоило бы ей оказаться на улице, люди стали бы отвлекаться от своих дел и почтенно кланяться, предлагать дары. Она не хотела их отвлекать своим присутствием. Ноита чувствовала на себе пристальный взгляд серых глаз, отчего ей пришлось оторваться от созерцания пейзажа.
— Ты хотел о чем-то со мной поговорить?
— Это вы стоите здесь и кого-то караулите, — подметил Искар, не скрывая своей усмешки.
Ноита, хмыкнув, приподняла свой подол пышного серебряного платья и пошла вперед по коридору. У неё не было никакого желания стоять здесь дальше, ожидая, пока её отец выйдет из зала для аудиенций и отдаст и ей какой-нибудь очередной приказ. Звук шагов раздался позади. Она понимала, что это Искар пошел за ней, поэтому даже не стала оборачиваться.
— Что на этот раз приказал мой отец?
— Вы же все слышали, — усмехнулся мужчина, явно издеваясь над принцессой. Будь это кто-то другой, принцесса уже бы поставила на место наглеца. Но только не его.
— Хочу подробнее понять ситуацию. И куда вообще собрался Арман? Я думала, что отец не выпускает его из-под своего крыла, как и тебя.
— Меня он скорее держит на привязи. Арман волен делать, что ему вздумается. Он направился в Драгом. По своим делам.
— Что ж. Без него будет спокойнее. — Ноита сдержала свой облегченный вздох. Хотя бы пару недель она не будет ощущать присутствия этого жуткого человека в своем доме.
— Недолюбливаете его? — Искар заинтересовано, с хитрым прищуром взглянул на принцессу, на что она в ответ только хмыкнула и повела плечами.
— Скорее ощущаю себя в большей безопасности во дворце, когда его нет, — уклончиво ответила она.
Мужчина рядом с ней замолк, а шаги затихли, отчего ей пришлось остановиться и посмотреть на него. Он также молча уперся в неё взглядом с едва заметной ехидной усмешкой. Его руки были засунуты в карманы небрежно расстегнутого сверху кафтана, из-под которого выглядывал ворот черной рубашки.
— Что? — не выдержала принцесса.
— Ничего. — Он продолжил путь, обогнав ноиту. Та немного нахмурила брови, не понимая его поведения, но все же поспешила за ним, чтобы не отставать. — Король отправляет войска к Сильвиру. Хочет их припугнуть.
— Но ведь это не закончится ничем хорошим…
— А как бы поступили вы?
Ноита остановилась, сложив руки на груди и призадумавшись. Этот вопрос не поставил её в тупик. Нет. Она, наоборот, охотно хотела дать на него ответ. Она уже много раз размышляла, а что бы она делала, как бы себя вела, если бы сама сидела на троне.
— Устроила бы переговоры с Сильвиром. Узнала бы, чего хотят они. Выдвинула бы свои требования. И пришла к миру.
Искар одобрительно кивнул, но ответ его прозвучал не особо положительно.
— К сожалению, это только ваше желание.
— Но и твое тоже! Ты ведь тоже этого хочешь! — Принцесса сделала шаг к своему спутнику, сокращая между ними расстояние, и с надеждой взглянула ему в глаза, ища в них поддержку.
— Эления. — Искар сказал это гораздо тише, перейдя на более личный разговор. Он всегда обращался к ней по имени, когда они оставались наедине. Принцесса совсем не возражала, ей, наоборот, было радостно от того, что хотя бы кто-то во дворце не ведет себя лицемерно, притворяясь, что рад ей кланяться. Он запустил руку в свои черные, слегка растрепанные волосы, убирая их назад, как будто собирался с мыслями, но несколько непослушных прядей все равно упали ему на лоб. — Я всего лишь подчиненный твоего отца. Мой голос ничего не значит. А вот твой…
— И мой тоже. — Принцесса огорченно отмахнулась, перебив Искара.
— Быть может, ты могла бы с ним поговорить. Ноитов становится все меньше, такими темпами…
Но Эления не дала ему договорить уже во второй раз.
— Нет, не хочу это обсуждать. Он меня не послушает.
— Что ж. Будь по-твоему. — Искар сказал это с небольшой паузой и едва уважительно поклонился, но ноита заметила, что он недоволен её ответом. Даже, возможно, немного разочарован. Но что ей было делать? Она много раз пыталась поговорить со своим отцом обо всем, уговорить его прекратить войну. Но он постоянно только отмахивался от её слов, говорил, что если они не будут наступать и демонстрировать свою мощь, то Сильвир нападет на них. Эления не знала, что двигало её отцом — жажда новых территорий или страх быть свергнутым, — но она не могла до него достучаться. Это было не в её силах.
Искар хотел было скрыться за одним из поворотов, оставив принцессу одну, как вдруг выскочивший из-за угла запыхавшийся солдат преградил ему дорогу.
— Прошу меня извинить. Господин Кальдес, у меня доклад из Юнсета. — Он поклонился принцессе, отдышался и встал по стойке смирно.
— Говори.
Солдат едва заметно покосился на Элению, видимо неуверенный, что его доклад её касается, но раз был отдан приказ говорить, значит, он был обязан продолжить:
— Наши солдаты из Юнсета обнаружили одну скрывающуюся ноиту в сопровождении человека. Пока что не удалось установить, сбежала ли она из нашей армии или же столько лет скрывалась.
— Есть особые приметы?
— У женщины темно-русые волосы, у ноиты пепельные. Последняя носит красный шарф.
Лицо Искара сделалось хмурым и задумчивым. Ему явно были не по нраву такие новости. Он заметно напрягся, сжав руки в кулаки, медля с ответом. Это не ускользнуло от Элении, она внимательно за ним наблюдала. Он был ответственен за поимку ноитов в южном королевстве. Её отец взвалил эту тяжкую ношу на его плечи практически сразу после двухлетней войны несколько лет назад. И что-то ей подсказывало, что Искар не был этому рад.
— Если удастся их поймать — доставьте ко мне. Живыми.
— Так точно. — Солдат низко поклонился и поспешил удалиться исполнять приказ.
— Что-то не так? — поинтересовалась принцесса, ловя взгляд Искара своими цепкими карими глазами. Правда, с ним в гляделках ей все равно было не сравнится, как бы он ни учил её запугивать людей одним взглядом, она всегда оказывалась в проигрыше.
— Нет. Просто думал, что мы поймали всех ноитов в Юнсете.
Но его ответ не звучал убедительно для Элении, поэтому она нахмурилась и попыталась на него надавить.
— Дело только в этом?
— Это допрос, Ваше Высочество? — ответил вопросом на вопрос Искар, явно пытаясь перевести тему. Он попытался выглядеть непринужденно, его губы даже вновь растянулись в усмешке. Но Эления решила его и правда больше не допрашивать. Она понимала, что если он что-то и скрывает, то все равно ей ничего не расскажет. — Прошу меня простить. — Искар едва поклонился и поспешил вперед по коридору, на этот раз действительно оставляя принцессу одну.
Эления тяжело выдохнула и поджала губы, сверля взглядом удаляющуюся мужскую спину. Как бы ей хотелось понять, что у него было в голове. Что он ей не договаривал. Но ей это было не подвластно. Она вновь перевела взгляд в окно, наблюдая за мельтешащими внизу людьми.
«Такие беззаботные. Не то, что приближенные к королевской семье и ноиты. Так бы хотелось, чтобы это и дальше никого из них не касалось», — промелькнуло в голове у принцессы, но она отбросила эти мысли в дальний угол, а сама пошла в сторону своих покоев. Ей нужно было переодеться прежде, чем кое-кого навестить.
6
1-й месяц 238 года стихий, Эления
Повсюду разносились голоса и крики. Скрежет металла, завывания ветра, шелест воды, вспышки огня, скрип деревьев. Эления шла по протоптанной центральной дорожке на тренировочном поле, а ноиты вокруг, что тренировались без конца, её совсем не напрягали. Напротив, она чувствовала себя здесь как дома. Некоторые новички помладше отвлекались от тренировок, видя принцессу, кланялись ей. Но те, что были постарше, здоровались с ней лишь кивком головы, а некоторые даже улыбками или усмешками. Здесь, в училище ноитов, они были все на равных. И обучающаяся здесь королевская особа ничем не должна была отличаться от остальных. Таково было и её требование, и требование её отца.
