- Не беспокойтесь, Ваше Величество, он нас не слышит и не видит.
Принц вдруг хлопнул себя по лбу:
- Голова моя дырявая, забыл вас предупредить, барон, у тетки есть сильный маг, Гухором его кличут, говорят, ее любовник.
- Спасибо за предупреждение, - Венька поозирался по сторонам. - О, то, что нам нужно, - и выдернул из гардины витой шнур. Подтащив массивный стол на середину залы, поставил на него стул и, взобравшись, привязал шнур к еле заметному крюку, торчавшему из потолка. Сделав на конце скользящую петлю, обратился к придурковатому толстяку:
- Эй, ты, ошибка природы, иди сюда.
Жужух молча повиновался и, стоя на стуле, всунул голову в петлю. Венька выбил из-под него стул, тело несостоявшегося короля забилось на импровизированной виселице. Принц схватился за горло:
- Зачем так жестоко?
- Видите ли, принц, Жужуха пришлось бы казнить так и так, нельзя оставлять за собой потенциальных врагов. Я отправил его в петлю по нескольким причинам, чтобы тетушка ваша на своей шкуре почувствовала боль утраты близкого человека, ну и как отвлекающий фактор. Ладно, ближе к делу, - он выглянул в коридор и вполголоса отдал приказ одному из гвардейцев. Тот, придерживая рукой ножны, бросился вон.
- Принц, спрячемся за портьерами, выйдете, когда я скажу.
Миг - и зала опустела, не считая повешенного Жужуха. Вскоре в коридоре послышались шум и топот. В помещение ворвалась тетка Маргрет с верным магом за спиной. Неверящими глазами она глядела на своего любимого сына, со звериным рычанием бросилась к столу. Гухор опасливо отодвинулся от регентши. Почувствовав за спиной неясную опасность, он попытался поставить магическую защиту, но не успел. Туловище мага, разваленное мечом пополам, рухнуло на пол, заливая кровью нежнейший персиковый ковер. Маргрет, не обращая внимания на происходящее, выла, ухватившись за край стола.
- Выходите, Ваше Величество.
Принца Бремора при виде страшных останков убитого мага стошнило.
- Мадам, хватит голосить, пойдемте с нами.
Тетка заткнулась и, повинуясь ментальному приказу, поплелась за принцем и бароном. Троица устроилась в кабинете покойного короля Витека I - регентша не посмела его занять.
- Вы, принц, запаситесь бумагой и пишущим инструментом. Будете вести протокол допроса.
Усадив Маргрет посреди кабинета на стул, сами устроились за длинным массивным столом. Допрос начался, иногда прерываемый негодующими восклицаниями, перемежаемыми площадной бранью. Спустя три часа после исповеди, запечатленной на бумаге, разгневанный Бремор носился по комнате, натыкаясь на мебель.
- О, Единый, какая же мразь, вот тварь этакая.
- Чему удивляться, жажда власти у многих сносит крышу напрочь, - отозвался Вениамин, потягиваясь в кресле.
- Надо эту поганку запереть где-нибудь, - обеспокоился Бремор.
Вдвоем они учинила обыск апартаментов и нашли за неприметной дверью крохотный чуланчик. Усадив на пуфик бывшую регентшу, заперли чулан на замок. Ключ принц спрятал у себя на поясе.
- Каковы наши дальнейшие действия, барон?
- Вызываем сюда начальника дворцовой стражи, а затем всех его подчиненных гвардейцев и устраиваем промывание мозгов. Потом - визит в Тайную канцелярию. Нужно сегодня же арестовать заговорщиков, пока они не разбежались, как тараканы, по всему королевству.
Обработка личной королевской гвардии во главе с ее начальником, графом Радбергом, заняла около часа. После чего последовали аресты министров и трех герцогов-заговорщиков. Лишь двое из пяти оказались верными королю Витеку I, но они слыли затворниками и из своих вотчин не вылезали. Теткиных родичей взяли вместе с министрами, после чего принц с бароном и полусотней гвардейцев отправились в Тайную канцелярию. Здесь случилась первая осечка - при аресте покончил с собой глава канцелярии граф Фадж. Успел проглотить яд, сволочь, но зато взяли чисто трех заместителей. Допрос вели в кабинете начальника, предварительно выставив вон гвардейцев. Из замов арестовали двоих - самых запятнанных в темных делишках. Третьему внушили безоговорочную преданность короне и оставили в должности. Остальным сотрудникам тоже устроили промывание мозгов. Исполнять обязанности начальника временно взялся землянин - уж очень просил принц. Веня согласился со скрипом и только на условии - как только подыщет замену, тут же сбросит с себя обузу. Не жаловал Венька начальство, а уж самому быть... такое только в кошмарном сне привидится.
Арестованных притащили во дворец, где поместили в одну из камер подземной тюрьмы. Короли Фраорта в свое время предусмотрели казематы, видимо, предполагали в будущем всяческие бунты и заговоры. Вечером за ужином принц Бремор признался Веньке:
- Верите ли, впервые за последний год чувствую себя в безопасности. А все благодаря вам, барон, вы мой спаситель.
Венька, занятый окороком поросенка, что-то невнятно пробурчал. Прожевав нежнейшее мясо, запил приятным на вкус красным вином.
- Кстати, принц, у нас с вами осталось последнее дельце. Где ваш слуга с неприятной физиономией?
Гвардейцы слугу отыскали, тот прятался в другом конце здания. Экспресс-допрос показал: именно эта морда должна была зарезать принца в день Х. Слугу повесили на фонарном столбе близ главного входа.
- Барон, вы ночуете в соседней комнате, я распорядился.
- Хорошо, тогда разрешите откланяться, Ваше Величество, и спокойной ночи.
- Спокойной ночи, спаситель.
Венх, слегка осоловевший от обильного ужина, удалился в отведенные покои, где еле отбился от услуг молоденькой служанки, пытавшейся его раздеть. Несмотря на тонкие намеки девушки, лег спать один. Ночь прошла спокойно и Венька замечательно выспался. Наступило утро, а с ним куча малоприятных дел - допросы, признания заговорщиков и т. д.
Спустя неделю землянин с большим трудом удерживал себя, хотелось изрубить в капусту этих тварей без стыда и чести.
- Таким уродам нельзя землю топтать, - резюмировал он, с чем принц Бремор согласился целиком и полностью.
На дворцовой площади спешно сооружали длинный эшафот. На вопросы зевак плотники, весело скаля зубы, отвечали:
- Завтра состоится казнь государственных преступников, - и шепотом сообщали: - Сплошь титулованные особы.
- Ох, ах, вот так новость, - и окрыленный обыватель бежал домой, торопясь поделиться сенсацией с родными и соседями.
В воскресный день дворцовая площадь напоминала муравейник. Казалось, все жители столицы приперлись поглазеть на редкое зрелище. Еще бы, казнили саму регентшу - принцессу Маргрет Рандацо, герцогов Калаха, Рукха и Меларха, все правительство во главе с первым министром, графом Кремсом. Отсутствовал лишь министр финансов, барон Летигх, - он умер в камере от сердечного приступа. На помостах, возведенных в разных точках площади, надрывались глашатаи, перечисляя фамилии титулованных коронных преступников.
