- Ох, ах, вот так новость, - и окрыленный обыватель бежал домой, торопясь поделиться сенсацией с родными и соседями.
В воскресный день дворцовая площадь напоминала муравейник. Казалось, все жители столицы приперлись поглазеть на редкое зрелище. Еще бы, казнили саму регентшу - принцессу Маргрет Рандацо, герцогов Калаха, Рукха и Меларха, все правительство во главе с первым министром, графом Кремсом. Отсутствовал лишь министр финансов, барон Летигх, - он умер в камере от сердечного приступа. На помостах, возведенных в разных точках площади, надрывались глашатаи, перечисляя фамилии титулованных коронных преступников.
Над толпой горожан слышались звонкие голоса глашатаев:
- ...А посему приговорить обвиняемых в измене и заговоре с целью свержения законной королевской власти к повешению. - Толпа всколыхнулась. - Также лишить преступников и их родственников дворянских титулов, а все имущество, движимое и недвижимое, земли и феоды конфисковать в пользу короны.
Горожане ликующе заорали. "Видимо, проснулась классовая ненависть", - вяло подумал землянин. Он сидел по правую руку от принца на высокой трибуне, охраняемой личной гвардией. Эшафот окружили стражники двойным кольцом. Из неприметной боковой двери дворцовой ограды выехало больше десятка черных карет в кольце конной охраны. Эскорт с каретами проехал по живому коридору оцепления и остановился у эшафота. Тюремные надзиратели выводили из черных экипажей приговоренных, а затем сноровисто передавали их помощникам главного палача, здоровенного мужика в глухом красном колпаке, скрывающем лицо. Преступников расставили под виселицами, ногами на закрытых пока люках. Палач повернулся в сторону принца, ожидая сигнала. Бремор встретился взглядом с Венькой. Отчаянная решимость светилась в его глазах. Землянин ободряюще кивнул. Принц встал с кресла и, вытащив из обшлага камзола красный платок, махнул им в воздухе. Палач, видимо, отдал приказ помощникам и те шустро накинули петли на шеи государственным преступникам. Последовала новая команда, люки внезапно распахнулись вниз, тела повешенных задергались в агонии. Все девятнадцать человек, включая тетушку Маргрет. Чижов подошел вплотную к принцу:
- Поздравляю вас, Ваше Величество, с началом взрослой жизни.
- Вам не кажется, барон, что начало довольно кровавое?
- У вас не было выбора, принц, - или вы их, или они вас, - пожал плечами Вениамин.
Слегка побледневший Бремор скомандовал:
- Во дворец, у нас много работы!
Они сели в королевскую золоченую карету и в окружении гвардейцев отбыли с места казни.
..........................................................................................
Прошел год, год напряженного труда для землянина. Мало того что промывание мозгов офицерам и солдатам королевской армии заняло много времени и сил, приходилось попутно шерстить чиновничий аппарат. Ощущался некий дефицит толковых и деятельных людей. Чижов набирал работоспособную команду министров - без реального компетентного правительства страна обречена. Министрами становились заместители заместителей из самых захудалых дворянских родов, люди, действительно тащившие на себе государственный воз. За ворохом дел Чижов не забыл о своем обещании Искре - найти убийцу ее матери и наказать его лютой смертью. Спецы из Тайной канцелярии нашли урода в два дня. Барон Вральд Копасх отыскался в министерстве финансов на должности четвертого заместителя главного мытаря (налоговика). В один из воскресных дней герцог Чижанх в сопровождении дознавателя Тайной канцелярии в обычной карете прикатил в особняк барона, который располагался на одной из главных улиц Нандера. Вскоре выдернутый на допрос барон Копасх полностью подтвердил слова Искры, что изнасиловал и задушил ее мать. Под ментальным давлением хозяин особняка признался и в других злодеяниях. На его совести оказались смерти восьми девушек и молодых женщин. Не забыл Копасх и родное министерство - состоя на прибыльной должности, воровал с размахом. Дознаватель еле успевал записывать признание.
Вениамин лично казнил злодея, прямо в зале, где вели допрос. Сначала мечом срезал у того все мужское хозяйство, а затем вспорол брюхо крест-накрест. Воющего насильника и убийцу Чижов с дознавателем оставили подыхать на полу, а сами отправились восвояси. По дороге приказал чиновнику провести полную конфискацию имущества и материальных ценностей преступника в пользу казны:
- Приказ я подготовлю, пусть ваш человек заберет его у секретаря, - после чего Вениамин замолчал, задумавшись. Вот и свершилась благая месть, справедливость восторжествовала. Он вспоминал свою любимую Искру, ее летящую походку, глаза и с большим трудом давил в себе чувство тоски. "Ничего, Искорка, скоро увидимся. Осталось недолго".
Герцог Венх Чижанх рассчитывал к началу лета поехать за любимой, переложив все дела на секретаря - эрла Дакса, мелкопоместного дворянина, в прошлом прозябающего на незначительной должности в городской ратуше. Чижов на него наткнулся случайно и тотчас забрал Дакса к себе, о чем ни разу не жалел. Уж очень светлая голова оказалась у этого человека. Кстати, принц, а теперь уже король Фраорта Бремор I слово свое сдержал и добросовестно выполнил условия Чижова. Наградил его высшим титулом королевства - Венька стал герцогом и получил обширные земли с городами и замками в трех днях пути от столицы. Кроме того, король жаловал его крупной суммой за заслуги перед короной, и теперь герцог Чижанх - один из богатейших людей Фраорта. По настоянию Бремора землянин стал хозяином особняка, конфискованного у герцога Меларха. Красивый двухэтажный дом из белого мрамора, с большим фруктовым садом располагался недалеко от дворца, рядом с местом службы, так сказать. Естественно, Веня не обладал опытом государственной деятельности, но зато имел острый ум и умение находить верные решения.
С его легкой руки на импорт товаров и продуктов, в частности зерна и вина, таможенный сбор увеличили в три раза. Землянину пришлось на пальцах объяснять принятые меры молодому королю:
- Ваше Величество, мы должны защищать нашего производителя. Заморские купцы должны торговать тем товаром, что нужен нам и который мы не производим или производим, но в малых количествах.
Следующим шагом он упорядочил сословия королевства, то есть официально организовал гильдии ремесленников, оружейников, ювелиров, лекарей и купцов. Разработал для вновь образованных сообществ свои уставы и тарифы налогов на гильдии в пользу государственной казны. Кроме того, все граждане обязаны были платить налог с собственной прибыли - за этим следила служба мытарей. В конце своего законотворчества Веня спохватился, он забыл про наемников, домовладельцев, землевладельцев и чиновников. После неоднократных консультаций с правительством вышел королевский указ о налогах, который в сжатые сроки довели до населения страны. Венька снизил прежние налоги вдвое, но зато прищемил хвост богатеньким, введя акциз на роскошь. Взбунтовавшаяся было знать быстро успокоилась после нескольких показательных казней с конфискацией. Графы и прочие бароны поняли, что молодой король крови не боится, а идти супротив власти - это плевать против ветра. Тем более Главный маг в свое время велел Тайной канцелярии собирать компромат на знатных и богатейших людей страны. Основательной чистке подверглись все министерства, вплоть до городской ратуши столицы. Достаточно сказать, что от фискальной налоговой службы мытарей осталось пять человек. Остальные сорок семь отправились на плаху. Воры и жулики всех мастей вмиг поджали хвосты. Началось повальное бегство нечистых на руку чиновников из страны. Землянин, предвидя такой исход дела, послал патрули по всем главным дорогам. Пограничные егеря дежурили в засадах круглосуточно. Вскоре в столицу потекли обозы с захваченными беглецами, тащившими с собой за границу возы с украденным добром.
