Нед задумчиво отхлебнул из высокой глиняной кружки...
"Вот так. Они уже здесь. Что это было? Ошибка? Случайно выдал себя? А может шатрий, или даже атрок показал, что они знают обо мне? Как они могли так быстро узнать? Впрочем - почему и нет? Мы же нашумели сразу, после выхода из столицы. Когда банду разбойников вырезали. Информация дошла до Великого Атрока, ну и...сложилась мозаика. Узнать, откуда я родом - несложно. То есть - откуда я пришел в Корпус. Возможно, что в Шусарде у них есть свои люди. Пустить почтового голубя - вот тебе и купец, сильно пьяный, разбрасывающий толпу парней.
Интересно - у Великого Атрока, значит, есть свои люди в других городах? По крайней мере крупных. А почему и нет? Почему им не иметь что-то вроде испаса в Шусарде. Некую такую группу. Полезное дело. Да, скорее всего - это знак мне - "Мы идем!" Вычислили, скоты...но этого и следовало ожидать. Она совсем не глупа, эта Великий Атрок, скорее даже - очень умна. В отца. Интересно - как там поживает Имар? Соскучился по деду. С ним было интересно поговорить. Мудрый старик. Но дочь его умна, но не мудра. Зачем эти жесты, демонстрации - мы идем, бла-бла-бла! Уьили, да и все. Правильно Юрагор говорил - Ширдуан совсем выродились. Жалкое подобие настоящих Ширдуан"
- Конор, народ собрали! - небольшая крепенькая женщина - для ардов небольшая, а по замарским меркам высокая - ввалилась в гостиную и шумно перевела дух, позванивая кольчугой и многочисленными фигурками зверей и рыб, вплетенными в волосы, спускающиеся до плеч.
Вообще-то женщины ардов, в отличие от мужчин, стриглись довольно коротко, но находились любительницы длинных стрижек - в длинные волосы было удобно вплетать разные амулетики и просто украшения. Получалось что-то вроде того, как носят амулеты сородичи Васабы - чернокожее племя воинов. Он тоже щеголял такими украшениями, вырезанными из кости или отлитыми из серебра.
- Иду - кивнул Нед, и взяв со скамьи две меча - Правый и Левый - засунул их за пояс. Одернул легкую, невесомую кольчугу из тамила, изделие древних мастеров, и зашагал к двери, следом за воительницей ардов. Через секунду из спальни вылетела Седора, и с криком: "Я с вами...с тобой!" - побежала следом.
На площади собралось несколько сотен селян. Они тихо переговаривались и поглядывали на ардов, стоящих рядом с Бордонаром и Васабой, забравшимися на высокое крыльцо трактира, украшенное веселенькой сине-красной раскраской в виде морского простора и высовывающихся их него красных щупалец неведомого чудовища.
Этот рисунок видимо должен был олицетворять собой загребущие руки трактирщика, как чудовище высасывающего из карманов односельчан все заработанные деньги.
Похоже было, что трактир процветал - здание отделано новыми досками, выкрашено в бежевый цвет, а над входом висела новая вывеска, явно повешенная совсем недавно. На ней был нарисован сам трактирщик - толстопузый мужчина лет сорока пяти, салютующий поднятой пивной кружкой. На рисунке он улыбался, но улыбку художник изобразил такой, будто этот бородач злобно щерится и целится пивной кружкой разбить голову случайному прохожему.
Сам трактирщик стоял внизу, впереди толпы народа, и сложив руки на объемистом животе угрюмо поглядывал на пришельцев захвативших его тихую деревню. От него шла такая волна ненависти, раздражения и скрытого ожидания возмездия злым ардам, что казалось будто ее, эту волну, можно пощупать.
Нед в очередной раз пожалел, что его способность слышать мысли пока так и не вернулась, забрался на крыльцо и тихо спросил у Васабы и Бордонара:
- Как прошло? Убитые, раненые есть?
- Нет - негромко ответил Бордонар - после того, как разошелся слух, что ты засадил демона в живот того придурка - все пошли на площадь бегом, без сопротивления. Боятся магии. Впрочем - как и все.
- Это хорошо. Боятся - это уже полдела - хмыкнул Нед, набрал воздуха в грудь и громко начал:
- Селяне! Мое имя Нед Черный!
- Знаем уже - прогудели деревенские, а кто-то из толпы ехидно добавил - это ты так Салли голову задурил, что она до сих пор опомниться не может? Гадит под себя от любви!
Шутника зашикали, послышался звук удара, и все снова затихло. Нед осмотрел толпу, выдерживая паузу, и продолжил:
- Теперь здесь будет крепость. В ней будет жить Черный клан. Я его конор. То есть - глава.
- Это как? Староста, что ли? - послышался женский голос из толпы - а по какому праву ты убил прежнего старосту? Тебя повесят, когда власть узнает!
- Прежний староста пошел против власти! - Нед шепнул пару слов, сделал пасс, и его голос стал звучным, полетел над толпой, гулко, как эхо в ущелье (спасибо Юрагору за полезное заклинание) Мы представители Совета Замара, который временно правит вместо короля и королевы, уснувших колдовским сном!
Толпа зашумела, кто-то охнул, люди стали переглядываться, а потом трактирщик громко спросил:
- А чем докажешь, что вы от власти?! Как ты можешь быть от власти, когда сам ард, привел ардов, убил людей, отнял наше имущество - творишь беззаконие?! Покойный староста Бранк послал за помощью в город, и скоро здесь будет войско! Лучше сдайся сам, тебе может снисхождение будет! А всем, кто помогает захватчикам - трактирщик оглянулся на толпу прищуренным глазом - кара будет! И этой сучке бранковской - труп мужа еще не остыл, а она уже к арду, бывшему рабу в постель запрыгнула!
Седора отодвинула Неда, протискиваясь вперед (и когда успела забраться наверх?!), слетела по лестнице и с визгом вцепилась в бороду трактирщика, выдирая из нее целые клоки:
- А ты фонарь держал, когда я с ним в постель ложилась?! Ты видел, брехливая тварь?! Я тебе сейчас глаза выцарапаю! Пусти! Пусти меня! Я ему сейчас ноздри вырву! Я ему сейчас...
В толпе начали хохотать, кто-то радостно прикрикнул:
- Так ему! Так, толстопузому! Вырви ему бороду борову! Выцарапай ему глаза!
Трактирщика явно не очень-то любили в деревне - подумалось Неду.
Геор, который оторвал женщину от толстяка, зажал ей рот и тихо шепнул на ухо:
- Конор говорит - ты молчишь. Закончит говорить - хоть член этому придурку отрежь. Но потом. Заткнись. Хорошо?
- Хорошо - кивнула Седора, достав платок, оттерла рот от потной руки арда, и медленно поднялась на крыльцо, снова становясь за спину Неду, который продолжал свою речь:
- Если тут есть грамотные - посмотрите, вот грамота от Совета, с печатями королевства. А это - принц Бордонар, сын короля Иунакора, ныне покойного. Смотрите, не стесняйтесь! Бордонар - покажи им!
Принц спустился с крыльца, развернул свиток и держа его в руках показал красные печати, вычурный красивый текст:
- Читайте! Ну! - из толпы вышли двое - они долго внимательно разбирали письмена, рассматривали печати, потом один, низенький сухой человечек громко сказал:
