Впрочем - Нед на это и не рассчитывал. Главное для него было сделать дело. А дело делалось. Через два часа у околицы выстроились десятки подвод с лошадьми.
Нед даже удивился - вроде бы такая занюханная деревенька, но практически в каждом доме имелись лошадь и телега. По здравому размышлению понял - это жемчуг. Что ни говори, а добывать эти розовые кругляшки было гораздо выгоднее, чем пахать поля где-нибудь под столицей. Особо тут не разбогатеешь, но и голодным не будешь. А при удаче - и разбогатеешь, почему нет? Море кормит, море одевает и обувает. Холодов здесь нет, так что нет и дополнительных расходов на защиту от морозов. Почему бы не жить в достатке?
Еще через полчаса длинная колонна повозок двинулась по дороге наверх, на холм. Большинство телег и фургонов управлялись их хозяевами - они не рискнули отдать свое имущество пришельцам, но были и такие телеги, на которых сидели арды - хозяева отказались ехать, или же были убиты.
Нед проводил взглядом отъезжающих и пошел к своему дому. Потом остановился, потер лоб, и найдя взглядом Геора, приказал:
- Нужно собрать всех селян. Всех. На площади. Я должен с ними поговорить. Моя ошибка - нужно было сделать это заранее. Шудар! Харог! Подите сюда. Слушайте - сейчас пойдете по домам, вместе с нашими бойцами. Необходимо собрать всех жителей деревни на площади возле трактира. Там места хватит, уместятся. Я буду с ними говорить.
- А если не пойдут? - угрюмо спросил Шудар, не глядя в глаза Неду - ты видел, что сегодня было? Кожевника убили, Юста, Дурва, еще двух сельчан. Они точно решат, что вы их убивать собираете. А дома ограбить. Сопротивляться будут...
- Мне плевать, что они подумают! - резко парировал Нед - если не пойдут, пострадают так же, как и остальные, те, кто был убит! Выводите всех! Не идут только те, кто не может стоять на ногах и сам передвигаться! Все, вперед! Геор - особо не зверствуй, но и не позволяй на вас безнаказанно нападать. Вперед! Через час чтобы все были на площади.
Час Нед просидел в доме - Седора ухаживала за ним, приносила какую-то еду, травяной отвар, мед, что-то ему говорила, но он почти не слушал, отделываясь односложными ответами - думал о том, что скажет селянам. А еще о том, какую беду он принес в их дома.
Впрочем - не во все дома, а в дома тех, кто имел неосторожность выступить против него. Юрагор не задумался бы над этим ни минуты, а Нед...Нед не мог над этим не думать. Впрочем, послушное сознание скоро нашло обоснование этим смертям - а что было делать? Дать себя убить? Или же дать убить тех, кто ему нужен, его людям, его друзьям?
Нед как-то сразу успокоился, и стал прислушиваться к тому, что ему говорит хозяйка дома.
Как ни странно, за эти считанные часы Седора сильно преобразилась. Откуда-то на ней появилось красивое платье, облегающее стройную фигуру с длинными ногами и полной, вызывающе торчащей вперед грудью. Она подвела глаза, подкрасила щеки, сделала прическу - Нед не разбирался в прическах, но ей очень шло то, что она соорудила у себя на голове.
Нед усмехнулся про себя - когда он был рабом, максимум, что видел от хозяйки дома - брезгливую жалость, как к шелудивой, больной собаке. И жалко, и прикасаться противно - вдруг заразишься! А тут "собака" вдруг превратилась в желанный, вожделенный объект, лучше которого нет на свете.
"А что я хотел? Тогда я был никто, грязь под ногами. А теперь она вдруг вываливает мне всю свою жизнь, рассказывает о таких вещах, о которых говорят только с совсем близкими людьми. Зачем? Да затем, что теперь от меня зависит ее жизнь. Она женщина, и прекрасно понимает, что получить защиту, спокойствие, достаток может лишь одним способом - заполучив меня в свою постель. Или, если быть точным, забраться в мою постель. Смешно...возможно она считает меня ТЕМ Недом, который легко повелся бы на ее уловки... Чувствуется, как она - и хочет меня, и боится, и опасается за что-то. За что? Да вдруг мне втемяшится в голову, и я прикажу ардам выкинуть ее на улицу. Мол - езжай к своим родителям, теперь ты мне не нужна! То-то она все время давит на то, что мы с ней похожи, что она была такой же рабыней, как и я, что мы - она и я - должны понять друг друга. Ах, Седора, Седора...привираешь ты. Конечно, я не знал всех подробностей твоей жизни до брака, интимных подробностей твоей жизни с Бранком, но то, как ты бегала к любовнику за спиной Бранка, как обманывала его - это я знаю. Про то, что тебя он бил - все знают. Так ведь Бранк всех бил. Что жадный - и это все знают. Вываливаешь ты мне свою жизнь для того, чтобы я принял тебя как свою, пожалел...утешил. Полюбил. Нет, девочка. Не выйдет. Может с тем Недом бы и вышло, но с этим не выйдет. Впрочем - ничего плохого ты не делаешь. Ты просто пытаешься выжить. И мне действительно тебя жалко. Хмм...хорошо работает, ага. Трудится, завоевывая мужчину. Молодец...вон как умело вздохнула, чуть сиськами мне нос не сломала. Хорошие сиськи. Похуже, чем у Амелы, и тем более Санды,но...неплохие. Оружие женщины! Смертельное оружие! Сиськи - наголо! В атаку! Руби его! Коли! Души! Попался?!"
Неду стало так смешно, что он, прикрывшись рукой, легонько захихикал.
Седора обиженно посмотрела, и остановила свой душещипательный рассказ - в нем ничего не было смешного, она как раз рассказывала о том случае, когда Бранк высек ее плеткой до крови.
Нед смущенно покачал головой:
- Извини. Это я своим мыслям. Сочувствую тебе. Только знаешь что, давай о чем-нибудь другом, а? Ну его к демонам, этого Бранка. Что-нибудь веселое в твоей жизни здесь было? И вообще - как тут село жило в этот год, что меня не было?
- Веселое? - смешалась Седора, не зная, что сказать - не знаю...не было ничего такого веселого, не помню. Молодежь ходила к мосту на гулянки, как обычно. Девчонка рыбака Сирда понесла - долго не сознавалась, потом сказала, что от сына Жарата. Дура - нет бы к знахарке сходить, да снадобье взять от беременности. Купец пьяным нажрался - недавно приезжал. Лез девок щупать - хотели его побить, да не смогли. Парни на него, а он пьяный-пьяный, как-то уворачивается и не дает себя стукнуть. Все обозлились, а потом смеялись. И он смеялся. Вроде пьяный - как не смогли его отлупить пятеро здоровенных парней? Их потом дразнили все. Мол - пьяного не смогли заломать!
- Ну-ка, ну-ка...отсюда поподробнее - что за купец? Откуда взялся? Чем торговал? И как не смогли его побить - он что, так ловко уворачивался? А он - почему не побил их? Что он тут делал? О чем спрашивал?
- Хмм...честно говоря - я в растерянности - пролепетала Седора, теребя расписной ворот своего платья - купец, как купец. Мужчина, лет тридцать, тридцать пять...интересный такой, не очень высокий, безусый, безбородый. Глазами так и стреляет, так и стреляет...всех девок...и не девок рассмотрел (женщина слегка порозовела, а глаза ее затуманились). Торговал всякой всячиной - иголками, тазами, котлами, еще какой-то ерундой, нужной для дома. Но Бранк тут уже всем привез что нужно, в лавке все есть, так что он почти ничего и не продал. Напился, и ходил, шатался, в трактире сидел еще. О чем спрашивал? Не знаю...хммм...про ардов спрашивал вроде - давно ли их тут видали. Ну ему и сказали - что последний ард, который тут был - это ты, и то сбежал отсюда год назад. И что тебя давно тут не видали. Потом он ущипнул Несону, а ее парень собрал друзей и пошли бить купца. Из трактира вывели - ну и...я видала, да. Забавно было - Седора зихихикала и отсмеявшись, вытерла глаза чистым платком, стараясь не смазать боевую раскраску - Хестор купца в лицо бьет, и мимо, а тот спотыкается, и рраз! - головой в живот парню. Хестор и падает - еле отдышался потом. Его брат пнуть купца хотел - а купец случайно как-то поймал ногу, дернул - сам едва не упал! - а брат Хестора полетел, перевернулся в воздухе, об стену трактира и шибанулся. Тоже - еле откачали. Ну а другие не знаю как - гляжу - все лежат. А купец так смотрит на них и качает головой - вроде говорит - и как получилось?! А потом уехал. Да он был за день или два до вас. Ага - день-два, где-то так. Из Шусарда приехал. Как парни-то хотели его побить - он в этот же день и уехал. Забавный купец такой, приятный...смешно с парнями вышло - Седора опять захихикала, и в этот раз все-таки слегка размазала раскраску глаз, тут же встала и пошла за зеркалом - исправлять огрехи в красоте.
