На этих словах ментальный контакт пропал и вместе с ним пропало ощущение его присутствия, которое, как оказалось, непрерывно ощущалось Алисией на протяжении последних двух лет. Умом она понимала, что, вполне возможно, только что избавилась от чудовищной участи быть игрушкой в руках умелого манипулятора, но, одновременно, в горле будто бы собрался тугой комок, и ей приходилось использовать все возможности ментальной магии, чтобы не расплакаться прямо перед дознавателями…
* * *
Год 6064 от в. г., столица Полуденной Империи, нижний город.
Трое магов двигались быстро и слаженно, как может двигаться только хорошо сработавшаяся боевая тройка. Репер, ветеран многих войн и начальник отряда, не мог отделаться от неприятного сосущего ощущения грядущих неприятностей. Когда его вызвали в церковную канцелярию и поставили новое боевое задание, он почувствовал первый укол предчувствия. Для боевого мага ощущение опасности – необходимый навык выживания. Умение определить направление угрозы не раз спасало его в прошлом, но сейчас пасовало. При этом, Репер никак не мог понять, почему поимка какого-то мага-ученика подняла такой шум, что потребовалось привлекать лучшую группу боевых магов.
Трио волшебников обладало уникальным сочетанием способностей. Репер, сильнейший из тройки, обладал сильными способностями к магии стихии огня, и чуть более слабыми – к магии воздуха. Терц, маг земли устрашающей мощи, обладал ещё и неплохими способностями к магии света, а Фелиция специализировалась на магии воды и ментальной магии. Таким образом, они «перекрывали» весь возможный диапазон магических воздействий и могли максимально эффективно среагировать на любую угрозу.
- Господин маг, господин маг! – Репер напрягся, но почти сразу успокоился, к нему быстрым шагом шел один из послушников, привлеченных к поискам сбежавшего преступника. – Несколько минут назад один горожанин сообщил, что видел человека похожего на мага-отступника, он входил в один из бедных домов в двух кварталах отсюда, все ближайшие отряды созываются для создания окружения!
Репер не раздумывал и секунды.
- Веди! – Районы трущоб находились за пределами его зоны ответственности, и он знал их не так хорошо как центральные.
Почти бегом четыре человека нырнули в лабиринт узких улочек, и Репер похвалил себя, что догадался взять проводника, сам он сделал бы солидный крюк, потеряв много времени. Очередная улочка, в которую они свернули, была настолько узка, что им пришлось вытянуться в линию, так как здесь не оставалось места, чтобы разойтись даже двум людям.
Именно в этот момент чувство опасности Репера буквально завыло, говоря о близкой беде, а Фелиция, лучше всего чувствующая чужую магию, вскрикнула от неожиданности. Но было уже поздно. Встроенные в стены окружающих домов артефакты, до этого момента скрытые, разом активировались, проминая «пассивную» защиту магов, после чего сработала вторая половина артефактов, обрушившая на беззащитных магов мощнейшее заклятье стихии воды, мгновенно их отключившее. Они уже не могли видеть, как к ним подбегают люди в одних набедренных повязках с печатью раба на груди и вливают в рот каждому магу эликсир из крошечной стеклянной баночки. После этого рабы подхватили магов и сноровисто загрузили в стоящий рядом паланкин, какие любят использовать богачи. Вся операция заняла тридцать секунд.
Паланкин, несомый шестью мускулистыми рабами сделал несколько замысловатых петель по городу, незаметно для возможных наблюдателей пройдя через три замаскированных наблюдательных пункта и каменную арку, представляющую собой систему обнаружения скрытых и «спящих» артефактов. После чего рабы ненадолго зашли на задний двор богатого торговца шёлком, где несколько человек в костюмах слуг сноровисто раздели магов, избавив их от всех полезных приспособлений, включая «символ Спасителя», «заменив» четырьмя широкими стальными браслетами.
Паланкин продолжил свой путь и после ещё часа блужданий достиг своей цели – ничем не примечательного дома в богатом квартале, принадлежащего одному из высокопоставленных жрецов церкви Спасителя. Магов по одному спустили в неожиданно большой и глубокий подвал, где и оставили, предварительно надёжно закрепив цепями к стене.
* * *
Репер очнулся мгновенно, но сумел не подать вида, анализируя ситуацию в которую попал. Все тело затекло от нахождения в неудобной позе. Было довольно холодно, ноги и спина касались грубой каменой кладки, а руки задраны вверх и разведены в сторону, от чего стальные браслеты больно впивались в кожу. И самое главное – он не мог ощутить того, что давало ему уверенность в завтрашнем дне, что являлось неотъемлемой его частью последние сорок лет. Он не чувствовал магию, разлитую в его теле и не мог до неё дотянуться, как ни пытался. Дело дрянь.
- Можете больше не притворяться. - Голос раздался спереди. – Я знаю, что вы уже очнулись, сам вас пробудил, так что хватит над собой измываться. Становитесь на ноги, открывайте глаза и осматривайте ваши новые хоромы.
Поняв, что притворяться бесполезно, Репер открыл глаза и быстро огляделся. Он находился в большом помещении без окон, освещённом четырьмя магическими светильниками. Стены и пол были вымощены камнем также как и сводчатый потолок. Сама комната была почти пуста, если не считать трёх узников и массивного деревянного кресла с красивой шёлковой обивкой, на котором сидел их пленитель. Репер узнал его с первого взгляда. Перед ним находился маг-отступник, которого они так безуспешно выслеживали. Охотник был неосторожен и сам стал дичью.
- Господа маги! – Продолжил свою речь ренегат. – Не буду долго затягивать наше знакомство. Все-таки за мной охотятся все стражники и маги столицы, это не располагает к длительным беседам. У меня к вам одно предложение. Вы прямо здесь и сейчас соглашаетесь принести мне клятву вечной верности и преданности, а я не прибегаю к непопулярным мерам воздействия. Советую согласиться.
После длинной паузы, за которую маги успели переглянуться, еще раз оценить свое положение и вновь сосредоточить внимание на сидящем человеке, он продолжил.
- Нет? Жаль, это бы всё упростило, но я не особенно надеялся на ваше согласие. Вы слишком полагаетесь на мощь церкви, и у меня нет времени доказывать вам её беспомощность в данной ситуации, поэтому я начну, а заодно расскажу вам, что собираюсь сделать. Может быть, это сможет вас убедить. – Отступник сосредоточил внимание на Терце и тот почувствовал, как кто-то с необыкновенной легкостью вскрыл естественную ментальную защиту, имеющуюся у каждого мага, и проник в его разум. Терц никогда не был силен в ментале, и сейчас лихорадочно пытался возвести барьер чужому вмешательству, с ужасом понимая, что не имеет ни грана силы, чтобы запитать даже этот примитивный блок.
