- Смысл во всем происходящем следующий. Ваши друзья-церковники не дали мне возможности спокойно завершить обучение в нашем любимом универсуме, поломав мне огромное количество замечательных планов и вынудив действовать по одному из самых негативных сценариев. Другими словами, церковь должна мне четыре года обучения и вы мне их частично возместите. Содержимое вашего разума не является полноценной заменой всех тех знаний, которые я мог получить, но ваш опыт будет мне полезен. – Нис секунду помолчал.
- Теперь о неприятном. – Продолжил он. – Я проучился ментальной магии всего три года, и мои навыки находятся не совсем в нужной плоскости, поэтому мне придется действовать довольно грубо. Фактически я вырву у вас все воспоминания и навыки, связанные с магией и полезными навыками и перенесу их в свою голову, чтобы потом постепенно усваивать. Это приведет к необратимым нарушениям работы вашего разума, и вы станете пускающими слюни идиотами… Или вы можете согласиться работать на меня. Заключив магический договор, вы научите меня тому, что знаете, более традиционным способом. Будь у меня больше времени, я бы мог произвести необходимые воздействия и без вашего согласия, но его нет, поэтому предлагаю вам выбор. Итак. Ваш ответ?
Пока Нис говорил, Фелиция ощущала как в ее голове бесцеремонно и безнаказанно копается чужой разум, будто намечая наиболее «вкусные» куски уже пойманной добычи. Даже её натренированная воля не могла без подпитки сопротивляться грубым, но сильным воздействиям.
- Терц? Неужели ты хочешь закончить жизнь так бесславно?.. Фелиция, зависимость от более сильного мага это не конец жизни. Я ведь мог просто сломать твою волю, превратив в послушную марионетку. Это бы повредило память, но у меня бы появился безгранично преданный сторонник. Неужели ты не можешь оценить это?.. – Нис перевел взгляд на командира, и голос его стал вкрадчивым и убедительным. – Репер. Ты имеешь возможность спасти себя и доверившую тебе руководство команду. Не упускай этот шанс. Помощь не успеет. Все ваши маячки надежно спрятаны далеко отсюда, а ваши способности полностью экранированы…
Нис наблюдал, как в немолодом маге борются два чувства почти равной интенсивности. Победила верность, подкрепленная злостью и осознанием, что поддавшись уговорам отступника, его самого ждет неминуемая кара.
- Жаль. – Сказал Нис и тело Терца конвульсивно содрогнулось от непереносимой боли, которую причиняли не его телу, а его сознанию, «с мясом» выдирая куски памяти, составляющей единое целое с его разумом.
Через полчаса все еще вздрагивающую фигуру охватили языки зеленого пламени. Когда они втянулись в протянутую руку мага-отступника, он пояснил:
- Поглощение энергетической оболочки сильного мага позволяет сразу прилично увеличить способности в том направлении, в котором он был силен. За исключением магии Света, хотя она тоже не теряется зря. Двойная польза.
Следующим на очереди стал Репер, с которым ситуация полностью повторилась, только поглощение воспоминаний заняло почти в два раза больше времени. Кроме магии командир неплохо владел мечом и арбалетом, был умелым наездником и обладал неплохими познаниями в географии и языках. Когда Нис подошел к Филиции, она очнулась от того ужаса, что парализовал все её мысли и попыталась что-то произнести, но не успела. Спазм перехватил горло, не давая произнести даже слово. Время для разговоров прошло, и их мучитель не собирался останавливаться на половине пути.
Когда всё было закончено, плечи Ниса опустились, показывая, что проведенная операция далась ему очень нелегко. Как физически, так и психологически. При всей своей подготовке, он впервые отнимал жизнь у людей, которые не могли даже сопротивляться, и это не доставило ему никакого удовольствия. Минута слабости прошла, и он снова взял себя в руки. Его планы в городе ещё не были завершены. Следовало торопиться.
* * *
Год 6064 от в. г., столица Полуденной Империи, район трущоб.
Темную фигуру, быстро вскочившую на городскую стену и столь же быстро её покинувшую, прыгнув с десятиметровой высоты, заметило сразу два стражника. И не удивительно, ведь перед тем как заступить на пост они приняли эликсир, дающий возможность видеть в ночной тьме.
В соответствии с приказом, они не стали самостоятельно преследовать беглеца, а вызвали офицера, имеющего артефакт для прямой связи с дежурной группой, готовой в любой момент броситься в преследование. В этой группе присутствовали не только священники с магическими способностями, но и несколько умелых егерей, а так же стражников с собаками-ищейками. Все они имели отличную подготовку и двух заводных лошадей на случай, если преследование затянется.
В общем-то, так и произошло. В неприметном лесочке недалеко от городской стены беглеца ждала тройка осёдланных коней. Погоня началась. Петляя как заяц, беглец умудрился трижды уходить прямо из-под носа преследователей, но, благодаря развитой сети оповещения, состоящей из прихожан, они снова его находили.
Командир отряда, осунувшийся от гонки, продолжающейся уже почти тридцать часов, посмотрел на карту и позволил себе злорадную ухмылку. Наконец-то! Им всё-таки удалось его прижать! Пусть для этого были подняты чуть ли не все возможные силы, но удалось! Если беглец вдруг не научится летать вместе с лошадьми, то деваться ему некуда.
Так и оказалось. Истошный крик загнанной лошади, тонущей в болоте, раздался в ушах преследователей райской музыкой, а тощая, измазанная грязью фигура беглеца – желанной наградой в этой начавшей казаться бесконечной гонке.
- Именем Церкви! Стоять на месте!!! – Гаркнул командир и скомандовал. – Взять его!
Вот только в пылу погони он недооценил опасность, которую представляла эта хрупкая фигурка. Отрядные маги только успели предупреждающе воскликнуть, как на преследователей обрушилось заклинание, которое беглец создал с невероятной скоростью. Защитные амулеты оказались не так эффективны, как хотелось бы – в применённом заклинании были переплетены все четыре стихии и сотни небольших, но губительных «пуль», словно коса смерти, прошлись по преследователям.
К их счастью, защитные амулеты людей всё-таки справились, чего никак нельзя сказать об их четвероногих спутниках, которых они разом лишились.
Ответный удар по оказавшейся очень «кусачей» добыче не заставил себя ждать. Маги вложили в него весь свой накопленный гнев, и на небольшой полянке возник настоящий филиал ада. Казалось, ничего не может выдержать этот неистовый поток магии, но беглец, видимо, так не считал. Вокруг него возникла плёнка какого-то заклинания, которая, как это ни удивительно, успешно боролась с силой десятка могущественных боевых заклинаний. Это было невероятно, но уже следующий «залп» магов поставил, наконец, точку в затянувшемся противостоянии.
