Рядом рухнул с проломленной головой один из тиорских пехотинцев — зазевавшийся парень получил тяжеленной булавой по темечку — широкий замах одного из кавалеристов закончился ударом, от которого не спасет никакой шлем.
И все-таки то, что вчерашними селянами-тиорцами воспринималось как страшная сеча, для рыцарей Звездоцвета больше напоминало учебный поединок против десятка новобранцев. От удара ближайшая лошадь завизжала, поднялась на дыбы, не ожидавший такого поворота всадник полетел на землю, словно снаряд из катапульты. Встать он уже не успел — Дойвего со злым смешком ударил с оттяжкой, голова ровандисца покатилась по земле, словно нелепая пародия на кочан капусты.
Миг спустя пространство вокруг очистилось, и Ройвис почувствовал, как по спине пробежал холодок: веселье закончилось. Вот теперь начнется по-серьезному: командир ровандисцев сумел-таки отвести спешившихся бойцов от свалки и добиться от них правильного строя, насколько это вообще было возможно в глухой чаще.
Навскидку ровандисцев было не меньше двух десятков. Враги застыли, буравя друг друга ненавидящими взглядами.
— Эй! Тиорцы! — неожиданно выкрикнули из глубины вражеского строя, — Отдайте девчонку и проваливайте на все четыре стороны! Вы нам без надобности!
Ройвис изумленно выругался. За то время, пока они сидели в лесном лагере, даже разведчики не выходили из леса — лишь дозорные постоянно следили за опушкой и прилегающими пространствами. Ровандисцам попросту неоткуда было узнать о Вете!
— Какую еще девчонку, гниды красно-белые? — Несмотря на злую интонацию и твердый голос, Тельзаро тоже выглядел ошалевшим, словно вытащенная из воды рыба.
— Вот эту, придурок! — Предмет оживленной и не слишком вежливой беседы очень не вовремя протолкался из-за задних рядов. Леора резким движением оказалась рядом с Ветой и вцепилась в ее предплечье. Она что, сдурела?! В следующий момент Ройвис сообразил, что воительница вовсе не собирается помешать ей бежать — светловолосая с явным трудом держалась на ногах, а по губе из носа сочилась тоненькая струйка крови.
— Ройвис… Мистик… У них… — прохрипела Вета, медленно оседая на землю. Леора с бранью отпустила ее руку, помогла усесться. Что она этим хотела…
Дойвего соображал на порядок быстрее.
— В атаку, бесовы дети! — рев разъяренного носорога, и тот по сравнению с его воем выглядел бы комариным писком.
Дважды повторять не пришлось. Ничего не понимающие тиорцы и не собирались разбираться в ситуации: приказ «в атаку!» в сложившейся ситуации был именно тем, чего они и ждали.
Ройвис прыгнул следом. Расклад поменялся — теперь трем десяткам Тельзаро, почти не понесшим потерь, противостояло не больше двух десятков спешившихся кавалеристов. Вот только большая часть их отряда — вчерашние пахари, а противостоит им воинская элита Ровандис, очухавшаяся от неожиданности и готовая к битве.
Трое рыцарей и оказавшийся рядом сотник тесной группой вломились во вражеский строй. На щит Ройвиса обрушилось несколько ударов, он в ответ махнул мечом едва ли не наугад — шлем противника не выдержал и развалился надвое. Рана, похоже, не смертельная, но для того, чтобы оглушенный враг свалился под ноги, этого оказалось более, чем достаточно.
Рядом слаженным дуэтом танцевали Леора и Дойвего. Рыцарь ухитрился единым, слитным движением отбить несколько нацеленных в воительницу ударов — та, в свою очередь, не опасаясь чужих атак, срубила попытавшегося зацепить напарника здоровяка с двуручным мечом. Вражеский строй поддался, распадаясь на части, впереди мелькнул прячущийся за чужими спинами ровандисский командир — невысокий и щуплый, но в дорогих доспехах с шлемом, закрывающим глаза и нос, он мало напоминал здоровенных гвардейцев. Оказавшийся рядом тиорец вскинул лук, пытаясь лишить врага командования — и сам свалился, разрубленный пополам молодецким ударом.
И, тем не менее, дело клонилось к окончательному разгрому ровандисцев — пятеро тиорцев ухитрились взобраться на ближайшие деревья и теперь стрелы методично выбивали все новых и новых врагов — от выстрела с такой дистанции не спасала никакая броня.
К сожалению, понял это и вражеский командир. Недомерок вскинул перекрещенные руки — и в следующий миг из под земли ударили снопы густого черного дыма.
— Назад! — Гаркнул Дойвего. Стараясь не дышать, рыцарь бросился прочь. На какую-то секунду дым закружился вокруг глаз — и тут же нахлынула волна леденящего ужаса: зрение отказало напрочь. Лишь спустя показавшееся бесконечностью мгновение выяснилось, что на глаза треклятый дым никак не повлиял — видел Ройвис по-прежнему прекрасно — но вот внутри клубящегося облака ориентироваться можно было разве что на слух.
Один за другим, с перекошенными от ужаса лицами тиорцы выскакивали из черного облака — видимо, всех одолевали схожие страхи потерять зрение, а то и свалиться замертво — надышаться черной дрянью успели многие, и окажись та ядовитой…
С противоположной стороны раздавались резкие команды — Язык что в Ровандис, что в Тиорте один, так что разобрать приказы к отступлению труда не составило.
— Стройся, стройся, ублюдки! — сбоку уже раздавался зычный голос седоусого сотника.
— Если только в этом есть какой-то смысл, — пробормотал оказавшийся рядом с рыцарями Тельзаро, — если я хоть что-то понимаю, ребята собрались задать стрекача. Догоним?
— Ни в коем случае! — Меч Дойвего с зловещим шелестом исчез в ножнах, — сейчас мы лишены поддержки мистика. Остается лишь благодарить Небо, что они об этом не догадываются.
Отвернувшись от продолжавшего медленно расползаться облака, Ройвис бросился к распростертой на земле Вете и бережно поднял невесомое тело.
— Что с ней?
— Скорее всего, мистическое истощение. — Брат Дойвего был мистиком Ордена и иногда посвящал его в особенности тонкого искусства.
— И что с этим делать?
— Будем надеяться, само пройдет. Нам всем сегодня очень нехило повезло, брат.
— Как ты догадался…
— Броситься в атаку вместо разговоров? Девочка сказала, что среди них есть мистик. А выглядела она точь-в-точь как мой брат, когда его окончательно доконают тренировками.
— Сдерживала ровандисца, не давая ему колдовать, что ли? — Спросил прислушивавшийся к их разговору Тельзаро.
— Что-то вроде. Судя по всему, он был сильнее, и тянул время, расчитывая вырубить ее. Тогда мы бы не только с этим дымком познакомились.
— Почему же они задали стрекача? — с сомнением покачал головой командир.
— Потому что, дурья башка, иначе мы бы успели их пустить на мясную вырезку, — хмыкнула подошедшая Леора.
