— Что-то вроде. Судя по всему, он был сильнее, и тянул время, расчитывая вырубить ее. Тогда мы бы не только с этим дымком познакомились.
— Почему же они задали стрекача? — с сомнением покачал головой командир.
— Потому что, дурья башка, иначе мы бы успели их пустить на мясную вырезку, — хмыкнула подошедшая Леора.
Вета, до этого бессильно висевшая у Ройвиса на руках, зашевелилась и открыла глаза.
— Все хорошо?
— Они сбежали. Кажется, ты сегодня спасла нас от крупных неприятностей. — Успокаивающе ответил рыцарь.
— Боюсь только, что эти неприятности я же к вам и притянула, — еле слышно прошептала девушка. До самого возвращения в лагерь она не произнесла ни слова.
* * *
— Пора уносить ноги, — категорично высказался Тельзаро вскоре после возвращения к палаткам.
Возражений не последовало. Нетрудно догадаться: после бегства ровандисцы обязательно вернутся — и это будут не привыкшие к полевым сечам кавалергарды, прекрасно подготовленные к лесной войне егеря. Посланные разведчики подтвердили — возвращаться беглецы не собираются — вместе с командиром-недомерком их осталось десять человек. Тиорцы в бою потеряли девятерых.
— Отправляемся к Тиорте, — продолжил командир тиорцев. — Тройв, проследи, чтобы через час все были готовы.
Давешний сотник коротко кивнул. Вскоре солдаты суетились, сворачивая пожитки под надзором ветерана. Тот об этих вояках был не самого высокого мнения.
— Тельзаро, тебя в бою ничем тяжелым не стукнули? — Понтересовался Дойвего. — Даже если ваша столица каким-то чудом еще не оказалась в осаде и не пала, пытаться ее удержать — форменное самоубиийство. У вас попросту не хватит людей, чтобы прикрыть всю городскую стену.
Тиорец наградил рыцаря злобным взглядом, однако тот и не подумал опускать глаз.
— Он прав, — поддержал побратима Ройвис. — Если хочешь действительно продолжать войну, а не бессмысленно погибнуть в неравном бою, ваша дорога с нами — в Веканис. Думаю, долго ровандисских армий под его стенами ждать не придется.
Тельзаро лишь покачал головой.
— Это не твоя война, рыцарь, и я благодарен вам всем за помощь. Ваш путь и впрямь лежит в Веканис. Но это моя страна, мой народ и мой город. И я буду защищать его, даже если этот бой безнадежен.
— Из всех придурков, мной виденных, ты — самый тупой, Тельзаро, гордись этим, — буркнула Леора. И, неожиданно, крепко обняла его. Кажется, она была готова разреветься. — Удачи тебе.
Тельзаро молча сжал девушку в медвежьих объятьях.
— Не предлагаю тебе пойти с нами…
— В первую очередь я — рыцарь Звездоцвета. — отрезала Леора. — И еще я никогда не одобряла самоубийств, даже если они продиктованы законами чести и верности. Я тоже считаю, что вы должны идти с нами.
Злобно фыркнув себе под нос, воительница направилась в сторону палаток. Ройвис и Дойвего, молча пожав Тельзаро руку, тоже отправились восвояси. На душе было кисло, но читать нотации тиорцам не тянуло.
— Это глупо, — пробормотала Вета, когда помогала Ройвису паковать их небогатые пожитки.
— Что глупо?
— Идти на верную смерть. Я вообще не уверена, что Тиорта до сих пор не взята. Тагерис Ровандисский всегда славился стремительностью атак. Не удивлюсь, если на воротах уже развевается знамя с красным журавлем.
Ройвис поморщился — в глубине души он был полностью согласен с девушкой. Какая бездна укусила Тельзаро?
— И что ты мне предлагаешь? Связать всех тиорцев и силком тащить их в Веканис?
— Все равно это глупо.
— Лучше объясни мне появление в лесу ровандисцев. Они охотились за тобой? — Вета мрачно замолчала. Ройвис уж отчаялся ждать ответа, когда девушка, сунув ему в руки кусок копченого мяса, резко, словно бросаясь в омут, выпалила:
— Да. Это был мой брат. Сейнарис, сын Архистратига Ровандис.
Ройвис оторопело уставился на пепельноволосую девушку. Та вся обмякла, хрупкие плечи бессильно опустились.
— Я его внебрачная дочь. По законам Ровандис это не играет никакой роли. Долгое время о моем происхождении никто не подозревал, но отец… то есть, тот мужчина, которого я считала отцом, докопался до правды и захотел сделать меня наследницей. Сумел убедить Ассамблею привлечь независимых мистиков, которые все подтвердили. Я старше брата — значит, по закону наследницей являюсь именно я. Для Сейнариса и для самого Тагериса это было шоком, но убить меня сразу они не решились — Ассамблея бы не спустила им такого самоуправства.
— Молчи об этом до тех пор, пока мы не останемся наедине с Леорой и Дойвего, — велел Ройвис, когда к нему вернулся дар речи. Последний сверток исчез в тощем дорожном мешке, и рыцарь, привычным жестом проведя рукой по волосам, взял Вету за руку и повел из шатра. Та доверчиво пошла следом. Принцесса Ровандис, подумать только…
Тельзаро об этом знать не следует. Он не подлец и не мерзавец, законы воинской чести для него святы, но… Узнай командир тиорцев, кто оказался в его лагере — устоит ли он перед искушением наделать непредсказуемых глупостей? К сожалению, у Ройвиса не было ответа.
Прощания, как такового, не получилось. На выходе из спешно сворачиващегося лагеря их перехватил Тельзаро.
— Идите с миром, друзья. Мы не зовем вас с собой и не держим на вас никаких обид. Спасибо вам. За все.
— Ты все еще не отказался от идеи идти защищать Тиорту, олух? — В голосе Леоры послышалась неприкрытая агрессия.
— Отказался. — Неожиданно ответил Тельзаро. — Дурак был, признаю. Но с вами мы все равно не пойдем. Будем гадить ровандисцам, где получится. Висийский лес — он, знаете ли, большой.
— А ты, я смотрю, не всегда идиот, — пробурчала воительница. — Удачи тебе, медведь бородатый…
* * *
— Впервые на моей памяти я оказываюсь перед очень нелегким выбором, — признался Дойвего. Топор в его руках порхал, словно попавшая в силки птица. Щепки так и летели во все стороны.
— Ты о чем? — Поинтересовался Ройвис, собирая остатки высохшего дерева, на которое повезло наткнуться отправившимся за дровами рыцарям. Спасибо Тельзаро — ссудил топором и еще кое-какими припасами, незаменимыми в походе. Теперь у четверки путешественников, по крайней мере, была возможность разбить палатку и поесть на ночь горячего то ли супа, то ли компота, который Вета готовила из всего, что попадалось под руку. Не то чтобы у нее получались шедевры кулинарного искусства, но после целого дня, проведенного за продиранием через лесные заросли, тройка рыцарей без особых сложностей сжевала бы собственные сапоги, не то что ароматное варево.
Каждый раз, останавливаясь на ночь, Ройвис и Дойвего отправлялись за дровами, заодно собирая птичьи яйца и прочие радости лесной жизни. Найти пригодную для костра древесину среди вековых дубов и сосен оказалось не такой уж и простой задачей.
