- Верю. Но об этом нужно было думать раньше. Когда влюблялся в ущербную человечку. А теперь, уж прости, ничем помочь не могу, - упрямо возразила Аталь.
- Не называй себя ущербной человечкой, - поморщился тёмный.
- А ты не веди себя так, словно я недееспособный инвалид! Не позволю, чтобы меня перекладывали с места на место, как вот эту вазочку, которой так и подмывает запустить в чью-то голову!
- Аль, ты не можешь противостоять силе Тьмы. Сама видела - твой щит бессилен перед заклинаниями, которыми владеют оборотни. А прервать беззащитную человеческую жизнь не сложнее, чем разбить стекло! - жестко оборвал её Кристарн.
- Да. И ты нашёл удобный выход. Если не хочешь чтобы оно разбилось, нужно всего лишь обложить пергаментом, поставить в ящик, заколотить покрепче, запереть в комнате и никого туда не пускать, не так ли?
- Уж точно разумнее, чем положить в карман и полезть в горы. Или поплыть через реку. Или встретиться с оборотнем...
- А закрытую комнату может разрушить землетрясение. Или наводнение. Или какой-нибудь вор залезет, чтобы украсть так надёжно спрятанную ценность. То-то удивится, бедолага, когда обнаружит что это всего-навсего вазочка!
Кристарн не выдержал и расхохотался, чувствуя, что разговор заходит на очередной невероятно посудный вираж.
- Всё, я понял суть проблемы. Твои аналогии с вазочками меня вырубили.
Аталь заглянула в любимые глаза, и спорить моментально расхотелось.
- Крис, я же не самоубийца. А ты не всемогущий. Но трястись над собой и распоряжаться моей жизнью на ваше с мамой усмотрение - не позволю. Я тоже что-то умею и что-то могу. И не претендую на лавры великого воина - зачем, если у меня есть ты? Скажешь "стой" - остановлюсь, "беги" - побегу. "Сиди и не высовывайся" - хм... ну, очень обещаю постараться...
Кристарн тоскливо вздохнул.
- Аль, ну за что ты так со мной, а?
- А ведь тебя предупреждали, что твой выбор достоин сочувствия, - пожала плечами целительница, прижимаясь к нему покрепче.
Крис вздохнул ещё раз и, не удержавшись, поцеловал лукавые ямочки на щеках. И любопытный носик. И синие глаза, и нежные губы... И, дождавшись, пока девушка полностью поверит, что ей удалось его переубедить, легонько отстранился и шепнул в мягкий шёлк волос:
- Ну, показывай.
Аталь непонимающе моргнула, с трудом вспоминая, о чём, собственно говоря, идёт речь.
- "Я тоже что-то умею и что-то могу", - процитировал её тёмный, насмешливо прищурив зелёные глаза. - Показывай что. На мне. Продержишься минуту - вернёмся к разговору. Нет - не обессудь, упакую, заверну и запру.
Девушка сердито вздернула подбородок и спрыгнула с кровати, активируя щит. Точнее, попыталась спрыгнуть и постаралась активировать. Ноги пола не коснулись. Зашипев от прикосновения вздымающегося щита, дроу успел перехватить Аталь за плечо и резко рвануть на себя. Не успев и пикнуть, целительница оказалась в кольце его рук, а запоздавший всего на мгновение щит укрыл уже обоих. Надёжно, но поздно. Угольно-чёрная бровь вопросительно изогнулась, но кричать "а что я говорил!" коварный захватчик почему-то не спешил.
- Так не честно! Ты слишком быстрый, - возмущённо взвыла целительница, пытаясь вырваться из его объятий.
- Ха-ха, - подлый дроу насмешливо закатил глаза, без труда удерживая её запястья одной рукой. - Когда встречу честных и достаточно медлительных для тебя оборотней - направлю их сюда.
Аталь сердито вспыхнула. Кристарн тут же ослабил хватку, позволяя освободиться. Девушка долго смотрела в окно, покусывая губу, и мучительно размышляла. Тёмный старался не мешать, в надежде, что среди потока мыслей окажется хоть одна в пользу его предложения.
Слушал эмоции любимой и мрачнел на глазах. Как он мог забыть о её навязчивой мании - всех спасти и всем помочь? Конечно же, не будет она сидеть в убежище - с её то настырностью и не найти выход! Найдёт и уедет. К дриадам, в Академию, к светлым эльфам, во дворец.... да куда угодно. А он будет сидеть в Тёмной Долине и ждать, когда Повелительница разовьёт свой Дар. И тогда уж наверняка рехнётся, представляя, где она, с кем и что с ней...
А единственный способ удержать - быть с ней рядом как, собственно говоря, она и просит. В общем, благородного рыцаря, озабоченного только благом своей прекрасной возлюбленной из него не получится. Потому что дама спасаться категорически отказывается, а рыцарь увяз в дремучем эгоизме. И со строптивой любимой расставаться совершенно не хочет. Разве его колебания стоят предстоящей разлуки?
- Аль, - девушка нехотя обернулась, глядя абсолютно несчастными глазами. - Откуда в тебе это дурацкое стремление помочь всем любой ценой? Это порок врождённый или так некстати приобретённый? - задумчиво спросил Кристарн, уже понимая, что проиграл на всех фронтах. Теперь осталось лишь подороже продать белый флаг капитуляции.
- Отсюда, конечно, - усмехнулась целительница и обвела комнату широким жестом.
Встретив непонимающий взгляд, пожала плечами и уютно скользнула ему под руку.
- Я здесь выросла. Ни в чём отказа не знала. Стоило матери прочитать хоть тень пожелания в моих глазах, как всё требуемое тут же появлялось на блюдечке с золотой каёмочкой. Кроме свободы. Я же до десяти лет за пределы Обители не выходила. Как мама отпустила меня в Школу Магии - до сих пор не знаю - наверное, папа повлиял. Или сама поняла, что от дочки ничего не дождёшься. В смысле, Дар есть, а её Предвидением и не пахнет. Ведь мне даже гадания не удавались. Вот, скрепя сердце, и отправила, в надежде, что хоть чему-то путному господа маги меня научат - Даром-то нужно уметь управлять...
Там меня поначалу все дико невзлюбили. Впрочем, это и неудивительно. Это сейчас быть магом почётно и престижно, а десяток-другой лет назад обнаружить у ребёнка Дар считалось чуть ли не проклятием. В магической Школе учились те, кто не мог заработать себе на жизнь другим путём. Простые люди - рабочие, крестьяне, ремесленники - не хотели тратить время на долгие годы учёбы. Им семьи нужно было кормить, а не десяток лет учиться, а потом ещё столько же отрабатывать, чтобы отдать долг за обучение.
Люди побогаче, вроде купцов, напротив, старались отправить своё чадо в Школу на пару лет (если оно не одно-единственное, разумеется). Только не стремясь развить его Дар, а чтобы получить определённый набор умений и на этом зарабатывать. Ну, и третья, самая распространенная "прослойка" учеников - младшие дети дворянских родов. Очень удобно запихнуть отпрыска, не попадающего в категорию "наследника" в учебное заведение, где тот будет грызть гранит науки долго, нудно, усердно и подальше от дома...
Словом, почти всех учеников, независимо от происхождения, объединяло осознание своей ненужности.
