Словом, почти всех учеников, независимо от происхождения, объединяло осознание своей ненужности.
- А потом появилась ты, всех помирила, полюбила и подружила? - заинтересовался Крис, хотя уже чувствовал, что дело было совершенно не так радужно.
Аталь фыркнула и подняла на него смеющиеся глаза:
- А потом появилась я - в белом платьице и с бантами, усыпанными бриллиантами. За ручку с прекрасной мамой, которая ослепляет всех своей безудержной красотой, вычитывает Магистра за плохую охрану Школы и быстренько устанавливает необходимую, на её взгляд, защиту, которую, к слову, не осилил снять даже Реинир. Ах, да, ещё меня переводят сразу на третий курс, потому что многое из теории я, благодаря маме, уже знала. Да и остальные знания схватывались на лету... Да меня не просто невзлюбили - возненавидели.
- Не может быть, - ухмыльнулся Крис, представив маленькую серьёзную девочку. - чтобы вот прямо все.
- Скажем так, первые полгода мне казалось, что хуже быть не может. А потом в Школе появился долговязый худенький мальчик с грустными карими глазами. И я поняла, что такое по-настоящему плохо. Это не когда тебя не принимают в свой круг и считают выскочкой, только потому, что у тебя есть всё, о чём другие только мечтают. Это когда у тебя вообще ничего нет. Ни родительской любви, ни друзей, ни здоровья, ни способностей... и самое страшное - никакой надежды, что всё это когда-нибудь появится. Потому что неоткуда. Потому что вся твоя жизнь - несколько оставшихся лет до совершеннолетия, когда Дар окрепнет настолько, что его можно будет использовать. И эти несколько лет ты безвыходно проведешь здесь, в Школе магии, где для всех будешь не только сыном короля, а и олицетворением безжалостного кошмара. Потому что дома у тебя нет. А в том, что заменяет дом, ты никому не нужен...
- Понятно. Никому кроме девочки в бантиках.
Целительница смешно сморщила носик и честно призналась:
- Да девочке в бантиках, по большому счёту, было не до пессимистичных настроев молодого короля - ей было просто любопытно. Она ведь никогда не видела королей или хотя бы принцев. Но точно знала, что и тем и другим положено ездить на белом коне, быть прекрасными, умными, добрыми, с "лёгкой, ироничной улыбкой", и взглядом "пронизывающим до самого сердца". А тут принцем называют зашуганного чумазого мальчишку, злобно огрызающегося на каждое слово. Непорядок!
- Что, в библиотеке Обители так много женских романов?
- Как ты догадался?
- Н-да, пожалуй, Лаэлия здесь надолго задержится...
- Я уже все перечитала, - бодро отрапортовала Аталь. - И если ты меня здесь оставишь, торжественно обещаю потом каждый день устраивать литературные вечера и подробненько пересказывать сюжет каждой книжки. Так и знай. С детальным описанием белокурых прекрасных дев и гадких, но милых, злодеев-обольстителей! Кстати, они практически через одного темноволосы и зеленоглазы. И тщательно скрывают своё королевское происхождение. Тебе обязательно понравится.
- О, нет! Только не говори, что ты в меня влюбилась, начитавшись романов, - содрогнулся Кристарн.
- Разве тебе не нравится быть воплощением моих романтических фантазий? - сделала удивлённые глаза Аталь и расхохоталась, глядя как опасливо отодвигается от неё тёмный.
- Боюсь не соответствовать столь высоким критериям.
- Не волнуйся, - обнадёжила его девушка, - по основным ты как раз проходишь: зелёные глаза, прекрасная фигура, красивое лицо и - самое главное - ты нагло утаивал от меня свою повелительскую сущность!
- То есть, если тебя поцеловать, ты, по законам жанра, упадёшь в обморок от счастья, и можно, пользуясь твоим состоянием, потихонечку сбежать? - понадеялся Кристарн, выразительно глядя в сторону двери.
- Ну что ты, романтичным героям совсем не так положено реагировать на беспомощное состояние юных дев.
- Аль, я потом прореагирую, - Крис легонько поцеловал смеющиеся губы и с сожалением констатировал: - Надо же, никакого обморока. Продолжай рассказывать. Мне твоё сопливое детство гораздо интереснее, чем кошмарные литературные предпочтения. А я пока так и не узнал, почему ты решила посвятить жизнь спасению сирых, убогих, несчастных и принцев.
- Да ничего никому я не посвящала. Просто достала своим любопытством бедолагу Анрэя, что он хотя бы во мне перестал видеть врага.
- О, в это я охотно верю!
- Будешь перебивать - вернёмся к разговору о романтичных героях. В общем, я не отцеплялась от этого неправильного принца, и мы как-то совершенно незаметно подружились. Он даже признался в страшном секрете: оказалось потому, что Реинир ждал совершеннолетия, чтобы на нём испытать изобретённый ритуал бессмертия. Нет, деталей я не знаю.
Первая попытка была неудачной, поэтому Анэ практически ничего не помнит из самого ритуала. Мол, темно, страшно и очень больно. Тогда он и получил откат в виде неизлечимой болезни, а Реинир решил, что нужно подождать, пока Дар сына немного окрепнет и войдёт в силу. Только поэтому его единственный наследник был жив и даже учился в Школе магии - Реинир не хотел рисковать собой, а магов королевской крови больше не было. После этого рассказа я сразу поняла, что хочу стать целительницей. Самой лучшей. Чтобы суметь уберечь от любого недуга и когда-нибудь сотворить такую защиту, которую ни одно чудовище не пробьёт...
- Короче говоря - любовь способна творить чудеса, да? - невесело уточнил Кристарн.
- Крис, мне было десять лет. Какая любовь? Это чувство называется сострадание. И понимание, что не у всех жизнь - сдобная булочка с сахарным сиропом. И ещё немножечко радости оттого, что в моих силах сделать мир хоть чуточку светлее, хотя бы для одного человека. А потом ещё для одного, и ещё...
И мой Дар словно ждал выбора пути - я начала творить заклинания. Сначала простенькие, затем - сложнее, потом - доросла до экспериментов со щитами и эльфийской магии... Поэтому я точно знаю, что действую правильно, иначе мой Дар так и оставался бы на уровне каменного топора.
Понимаешь, ведь лично мне ничего не нужно. У меня всё есть. Любящие родители, дом, где меня всегда ждут, работа, которую я обожаю, друг, которому я доверяю, и ты... Может, мне изначально было дано так много, чтобы я могла поделиться? Отдать кусочек своего тепла и света тому, кому он нужен?
- Угу. То-то, вижу, многие это оценили!
- Да разве это имеет значение? Важен сам поступок. Ведь даже если человек неспособен банально поблагодарить, это не значит, что он не запомнил сам факт - кто-то когда-то пытался ему помочь. Просто так. Ничего взамен не требуя. Тьфу ты, ну не знаю, как объяснить словами то, что чувствую!
Кристарн легонько подцепил пальцем её подбородок и заглянул в глаза.
