И все. Карта была тоже полна пробелов, хоть Зориан и отметил, что даже с белыми пятнами — по коммерческим стандартам это очень подробная карта подземелий Сиории.
И, прежде чем он успел обдумать послание, цикл закончился, и все погрузилось во тьму.
Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дернулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.
— С доб… — начала было Кириэлле, но Зориан рывком сел и сгреб сестру в объятья. Шокированная Кириэлле замолчала, Зориан несколько раз вдохнул–выдохнул, пытаясь успокоиться.
— Что такое? — спросила Кириэлле, возясь в его руках, но не пытаясь вырваться всерьез. Зориан отпустил ее и попытался придумать ответ. Ничего не приходило в голову.
— Н-ничего, — выдохнул он. — Просто кошмар. Извини, что заставил беспокоиться.
Вот именно, кошмар. Все их интриги и приготовления, все его боевые тренировки, все трюки, что он придумал… и все равно они проиграли. Сокрушительно проиграли. А аранеа… их загнали и перебили, как собак. Зачем? Чего третий путешественник добивался этой бессмысленной жестокостью? Да и послание матриарха ничего толком не прояснило.
— Как будто я беспокоилась, — фыркнула она, ткнула его пальцем и соскочила на пол. — Мама хочет поговорить с тобой, так что тебе лучше поторопиться.
— Угу, — Зориан встал и шагнул в сторону двери. Кириэлле предсказуемо вылетела из комнаты и побежала занимать туалет, он же запер дверь и принялся ходить кругами, как тигр в клетке.
Нужно предупредить аранеа, предупредить как можно раньше. В этот раз он не возьмет с собой Кириэлле, и как только сойдет с поезда в Сиории… нет, нет, нет. Долго. Недопустимо долго. Учитывая действия Красного в прежних циклах и то, что теперь он считает их путешественниками — с него станется перебить их в самом начале цикла.
Нужно предупредить аранеа прямо сейчас, а не через день. Он телепортируется прямо в Сиорию. Он мысленно извинился перед матерью и Кириэлле, которые скоро обнаружат, что он исчез из запертой комнаты, и начал читать заклинание.
Он не мог прыгнуть прямо в поселение. Аранеа защищают свои поселения от телепортации — не говоря уже о том, что они живут глубоко под землей. Прыгать в подземелье — откровенно плохая идея, учитывая огромную толщу камня и магические помехи, вызываемые повышенным уровнем маны (в богатых энергией районах вроде Сиории ситуация еще печальнее) — можно запросто убиться в процессе. Как бы он ни торопился, умереть во время прыжка еще хуже, чем просто опоздать, да и лишней маны у него нет. С его уровнем навыка даже прыгнуть к портальному маяку Сиории не так–то просто.
Многие маги считают телепортацию опасной. Все дело в том, что это не только пространственное заклинание — важную роль играет компонент прорицания, осуществляющий определение точных координат цели. И если ошибиться с прорицанием… ну, можно огрести самые разнобразные проблемы. Кроме того, отдельные личности отнюдь не желали, чтобы кто–то телепортировался в их дом, и ставили защиту, которая не просто блокировала телепорт, а вызывала катастрофический сбой. Да, разумеется, незаконно, но все равно некоторые пользовались такими оберегами.
В остальном же телепортация была достаточно надежным и комфортным способом передвижения. Если вы не хотите попасть в защищенный сектор. Или под землю. Или туда, где ни разу не были. Угу.
Ну, неважно, главное, он мог прямо сейчас попасть в Сиорию. К счастью, город имел портальный маяк, перенаправляющий магов в центр и облегчающий наведение (да и маны тратилось меньше). После прыжка у Зориана еще будет часть резерва, что определенно не помешает.
Мир неприятно сместился — ему все еще было далеко до отточенного мастерства Ильзы — и вот он уже на портальной площадке Сиории. Он тут же пересек черту города и занялся подготовкой. Как бы ему ни хотелось немедленно спуститься в Подземелье и отыскать аранеа, нужно позаботиться о собственной безопасности. Он может спасти аранеа и в каком–нибудь другом цикле, но если он попадет в лапы Третьему — все пропало. Его резерв восстановится до приличных значений за полчаса, так что он пошел покупать снаряжение — делать самому не было времени.
Ну, найти в Сиории магическую лавку несложно — другое дело, что доступный ассортимент для такого, как он, был сильно ограничен законом. Он купил щитовой браслет и жезл магических снарядов, но все остальное требовало специального разрешения — которого у него, разумеется, не было.
— Не хочу показаться маньяком, но нет ли у вас… чего–нибудь поубойнее? — нетерпеливо спросил он.
— Ну, конечно есть, но не могу же я продать их тебе и влипнуть в неприятности? — лучезарно улыбнулся продавец, ничуть не смущенный вопросом. — Гильдия пристально следит за оборотом жезлов и амулетов, а я не хочу проблем из–за ради кучки лишних монет. Извиняй.
Тут продавец пристально посмотрел на него.
— Но знаешь, если тебе нужна убойность, могу порекомендовать кое–что… нетрадиционное.
Он пошарил под прилавком и достал простую деревянную коробку. С невероятной помпой водрузил на прилавок, открыл и показал Зориану содержимое.
Зориан несколько секунд задумчиво смотрел в коробку. Действительно нетрадиционно, но…
— Беру, — решил наконец он.
Продавец понимающе улыбнулся и начал составлять чек.
Он заподозрил неладное, когда у границ поселения его не встретили часовые. Они определенно должны были уже вмешаться — он намеренно транслировал свое ментальное присутствие изо всех сил. Но никто не спросил, что ему надо, и никто не ответил на его голос. Это нервировало, и чем ближе Зориан подходил к поселению, тем больше в душу закрадывался страх.
Неужели он опоздал? Ведь он прибыл, как только смог!
Он наконец заметил одну из аранеа, а через полминуты — еще одну. Обе мертвы. Он не видел никаких следов борьбы, ни на телах аранеа, ни вокруг них, равно как не чувствовал «эха» после применения мощных заклятий. Все это до жути напоминало последствия атаки Красного в предыдущем цикле. Зориан остановился и поспешно наложил на себя заклятья — необнаружимости, блокирующее простейшие поисковые чары, усиления естественного сопротивления и невидимости. Он не знал, как действуют фиолетовые заклятья, но, похоже, это скорее проклятье прямого действия, чем физическая атака, так что сопротивление магии должно помочь. Наконец, он достал дешевый шарф, купленный на поверхности именно для этой цели, и замотал лицо. Да, сейчас он невидим, но невидимость спадет, если он сам будет колдовать.
Он осторожно вошел в поселение.
Там было натуральное кладбище. Повсюду молчаливо и неподвижно лежали мертвые аранеа, подвернув лапы и глядя в никуда блестящими черными глазами. Жути добавляло то, куда бы он ни посмотрел, нигде не было никаких следов боя. Ни отметин от заклятий, ни остаточной концентрации маны, ни тел, лежащих кучками там, где они насмерть встали против врага. Все выглядело так, словно аранеа внезапно умерли в разгар самого обычного дня — кто–то жевал крысу, кто–то плел некую скульптуру из паутины…
