– Это… это произошло вечером после того, как… После того, как мы приготовили ужин и собирались спать.
Шекл отвёл взгляд от своей любимой мёртвой кобылы.
– Что случилось?
– Мы… в один момент… в общем, кони начали вести себя странно. Они начали дергаться, а затем… Затем у них конский встал, и они… В общем… Полезли на кобылу.
– Ты еще скажи, затрахали, – рыкнул командующий. – Пять кобыл на армию, а у тебя…
– Все пять мертвы, – еще больше втянул голову сотник. – Их всех… того…
Командир гневным взглядом уставился на своего помощника, после чего рыкнул:
– Все пили воду из этого озера! Все! Почему сдохли только лошади?
– Четыре поварихи, пять мотрон и три десятка шлюх, что тащили с собой тоже… того…
– Что‑о‑о‑о? Кто посмел трогать их без моего разрешения?!! Кто…
Командир оглянулся.
Солдаты стыдливо опускали глаза, многие отворачивались и краснели.
– Три тысячи солдат, – прошептал командир. – Три тысячи… Сколько обслужили эти бедняги?
– Около половины.
Командир с ужасом взглянул на сотника и спросил:
– А что делала остальная часть солдат?
Ответом ему было молчание.
– Что, я вас спрашиваю, делала остальная часть солдат?!!
Помощник сглотнул и тихо произнёс:
– Мы не набираем в армию мужеложцев, но господин командующий… Стоял так, что дрова руби… И болеть потом ещё начал…
– Вы… вы… Да вы совсем охренели!!! – взревел Шекл. – Я вас всех выпорю! Слышите?!! Выпорю и отправлю на рудники!
Командир выхватил меч из ножен и пригрозил им подчиненному.
– Срублю! Порублю ваши тупые головы! Не смочь удержать порядок в армии, в вверенном подразделении!
Шекл молча развернулся и быстрым шагом отправился в сторону палатки магов. Дойдя до нее, он вошёл внутрь и обнаружил двух магов, смотрящих друг на друга огромными глазами.
– Та‑а‑а‑а‑ак! – привлёк их внимание он и гневно поинтересовался: – только не говорите, что вы тоже…
Они перевели взгляд на командующего, и только тут он заметил в дальнем углу палатки каменную статую женщины, стоявшей на коленях с открытым ртом.
– Магрез и Жуким с остальными ушли за травами, – тихо ответил один из магов. – Для противоядия.
– И вы тоже попались, – выдохнул командир и опустил руку с оружием, кончик которого уткнулся в землю. – Вы… вы хотя бы никого не убили.
Маг помоложе подтянул к себе ноги и обхватив их руками начал повторять как заведенный:
– Я трахнул камень… трахнул камень…
В этот момент вдалеке раздался истошный вопль:
– БЕГИТЕ! БЕГИТЕ! МЕДВЕДЬ!
Командующий выскочил из палатки и обнаружил, что в лагере все засуетились. Кто‑то схватил оружие, кто бросился опрометью подальше.
– Что происходит! Сотник?!!
– К‑к‑командующий, вам лучше спрятаться, – сглотнул тот. – У него между ног светиться.
– Так зарубите его! Затыкайте стрелами! Сделайте что‑нибудь!
– Не‑не‑не получится, – заикаясь и дрожа от страха, ответил сотник. – На рассвете такой же лось приходил.
Глава 13
– Если смотреть объективно, то хорошо, что сел и городов рядом не было, – произнёс Ларс, задумчиво поглядывая на бугрящуюся от мышц холку скакуна. – Вы представляете, что было бы, если они бы ворвались в деревню.
– Мдя, – хмыкнул ехавший рядом Руди. – Было бы не так весело.
– Это было… Кхэм… Это было очень мерзко, – вздохнул Снек. – Нет, бравийцев мне не жалко, но надо же понимать, что лесные звери тоже окажутся под влиянием.
– Согласен, – кивнул Гош. – Когда белка трахала дятла… Меня немного мучали угрызения совести.
– Это война, в конце концов, – подал голос Ари. – Лес рубят – щепки летят.
– А ты вспомни свою деревню, – хмыкнул паладин. – Ты ведь тоже тогда щепкой был. Помнишь, каково оно?
Ари нахмурился и умолк.
– Да ладно вам, – вмешался воришка. – Да, последствия будут – однозначно. Волкомедведи и лисоеноты всякие. Суть‑то не в этом. Суть в том, что эти бравийцы в путь двинут не скоро. Дня три как минимум будут ходить, широко расставив ноги.
– При чём тут ноги? – спросила Нами, нахмурившись.
– При том, что кони после кобыл взялись за солдат, – хохотнул Руди. – Нет, это надо было видеть.
– В смысле, взялись за солдат? – нахмурился Ари. – Как это вообще могло произойти? Кони людей связать не могут.
– О‑о‑о‑о… Ты даже не представляешь, на что способно животное, когда у него дикий стояк, а самка уже не подаёт признаков жизни, – хохотнул воришка. – В общем, кони не успокоились и со светящимися бревнами у пуза начали сгонять солдат в кучки. Причём действовали организованно, не давая никому уйти. А уж потом…
– Давайте без грязных подробностей, – вздохнул Снек. – И кстати, спаривание медведя и волка в принципе возможно, но вот потомства не будет. Это точно.
– Там деревня, – указала девушка на рощу, что была чуть в стороне от дороги. – Может, остановимся?
– Думаю, можно, – кивнул Ларс. – Мы достаточно далеко отошли от лагеря этих… боевых мужеложцев.
Отряд направил своих скакунов в сторону рощи, но уже спустя несколько минут, Нами снова сообщила:
– Кровь… Оттуда пахнет кровью.
Гош остановил лошадь и оглядел отряд.
Ари с волнением взглянул на деревья, которые скрывали деревню. Нами задумчиво смотрела на дорогу, где виднелись отпечатки лап огромной твари с приличными когтями. Снек молча смотрел на своего напарника, достав из походной серой мантии псалтирь.
– Что случилось? – осторожно спросил отрекшийся, не понимая, отчего все так насторожились. – Может быка закололи или ещё чего…
– Тьма, – тихо отозвался Ари. – Тьма, но… я знаю эту тьму.
Гош призвал клинок и пришпорил коня, направившись на полном скаку в деревню. Снек тут же отправился за ним.
– Что происходит?!! – воскликнул Ларс, смотря, как весь отряд на полном ходу ломанулся в сторону деревни.
– Ковен!!! – крикнул назад Ари, стараясь не отставать от своих наставников.
* * *
Тёмный маг стоял рядом с огромным камнем, залитым кровью, и недовольно смотрел на валявшиеся вокруг него трупы с развороченными грудными клетками.
– Хоть бы одна кроха дара, – проворчал он и бросил на землю свеже вырезанное из груди сердце.
Он обернулся к трём послушникам, которые стояли у сарая, и оглушительно крикнул:
– Чего встали?!! Еще одну!
Помощники тут же спохватились, нырнули в сарай и вытащили оттуда молодую девушку. На вид лет семнадцать, не больше. Они тащили её за волосы, не обращая внимания на то, что девушка связана и рыдает от страха и беспомощности. Кляп в её рту не особо этому помогал.
– По‑стандартному? – спросил помощник, подтянувший девушку к камню, покрытому рунами.
Маг ковена стряхнул руки, с которых в один миг слетела кровь, оставив их чистыми и незапачканными, а затем нагнулся к девушке. Схватив заплаканное лицо рукой, он всмотрелся в глаза и улыбнулся.
– Нет. Растягивай её, – расплылся в хищной улыбке маг.
Помощники тут же развязали путы и сноровисто привязали девушку по рукам и ногам к закрепленным в земле кольцам, оставив лежать её на спине.
– Хоть что‑то, – прохрипел маг с глазами, заполненными тьмой.
Его мантия зашевелилась и начала набухать на спине. Постепенно увеличиваясь, она начала превращаться в огромный пузырь. Девушка завыла от ужаса, а маг, отрастив когти на руке, в одно движение вспорол одежду на девушке, оставив глубокий порез на ее теле, от паха до шеи, который тут же начал кровоточить.
– Отлично, – произнёс он, расплываясь в улыбке. Облизнув коготь и попробовав кровь девушки, он повторил, еще больше оголяя хищные острые зубы: – Просто отлично!
Распахнув мантию, он превратил её в огромные крылья. За спиной пузырь уже напоминал огромный шар и вместе с крыльями маг ковена напоминал нажравшегося крови комара, неспособного улететь.
