Нимве взяла документ не без опаски, будто насекомое, готовое ужалить. Развернув, прочла: "В ответ же на твое письмо сообщаю, что не стал бы Великий Таэнан тратить время на пустое, поэтому считаю, что единоутробные, упомянутые в Пророчестве - суть сыновья здешнего правящего дома. И значит это, что внимательно должны мы следить за близнецами, буде таковые родятся у королевы алавингов. И ясно, что раз праотец наш Таэнан завещал нам беречь Сокровище, сиречь Дом, и сражаться, чтобы наследовать эту землю, значит, так мы и обязаны поступать, и всячески побуждать правителей местных дикарей уверовать, будто Пророчество сказано для них, дабы, когда родятся принцы-близнецы, пожелали бы они отправиться в поход. И тогда, волею Владык, сумеем мы отыскать того, кого Таэнан именует Клинком, сразиться с ним и воцариться наконец в этой земле, возвеличив имя Черного Единорога и низложив презренных дикарей, блуждающих во мраке."
Когда Нимве опустила лист, Кьолан произнес:
- Этому письму уже около шести сотен лет, Ним.
- Так, значит, - пробормотала Нимве, - они действительно хотели…
- Да. Они решили, что это прекрасный шанс захватить власть в стране. И что Пророчество снимает прямой запрет, который перед смертью наложил Таэнан.
С полминуты они молчали. Потом Нимве сказала:
- А вот на церемонии, перед отъездом, Его величество король Сэтнар говорил насчет чужих пророчеств, неизвестно кому адресованных. Выходит, они уже тогда все знали? Ты им все рассказал?
Кьолан кивнул, и Нимве опустила голову.
- Им сказал… а мне…
Он взял ее ладони в свои.
- Прости, - ответил он. - Ты ведь знаешь, они хотели отречься от престола. Я был обязан сообщить. Не сердись, прошу тебя.
- Но почему же ты мне ничего не сказал?
- У меня были причины.
- Потому что ты мне не веришь, да? До сих пор не…
Придвинувшись, он обхватил ее за плечи.
- Не говори так, - он покачал головой. - Конечно, я тебе верю! Просто это всё запутано, и… Вот смотри, - маг взял из ее рук пергамент. - Здесь сказано: "единоутробные взойдут в землю, что давно оставлена тобою." Это Арна Сангайя. Дом Таэнана следил за принцами с первой минуты путешествия. Людей королевы убили маги. Фиарнейд не сказал, почему. Думаю, соглядатаи им чем-то помешали. Но остальное время маги только наблюдали, потому что все должно было идти естественным путем. А вот когда мы добрались до древнего города, да к тому же отыскали меч самого Таэнана, они, видимо, решили, что на этот раз выпала не пустышка, и Пророчество наконец сбывается. И вот тогда они вмешались в первый раз.
- В каком смысле? - удивилась Нимве. - Вмешались? Когда?
- А вспомни, как умер герцог Окдейн.
У Нимве округлились глаза, и она медленно проговорила:
- Ну, да… да… Мы еще решили, что начальник сыска все подстроил. Ты думаешь, это маги его, ну… заколдовали?
- Я не думаю. Я знаю. Фиарнейд мне сказал.
Нимве молча смотрела на собеседника.
- Но, - произнесла она после паузы, - почему же они не напали на нас, пока ты при смерти лежал? Зачем было выжидать?
- Тогда они этого сделать не могли.
- Но почему?
- Вот почему, - подняв свиток, он указал пальцем место, - "в той земле биться будете за Сокровище мое, Единорог против Клинка." Понимаешь, у них не сходились условия задачи. Были наследники, но не было Клинка, вот в чем дело.
- Как же не было, - тихо возразила Нимве. - А меч Таэнана?
- Меч Таэнана - просто вещь. А сказано: "Наследует Клинок Единорогу."
Некоторое время Нимве смотрела на спутника. Зеленый сумрак беседки делал бледным его лицо, рождая в глазах смутный отблеск. Собака у ног Нимве, на полу, вздохнула и положила голову на лапы.
- Ты имеешь в виду, - выговорила Нимве, - что Клинок - это человек?
- Да, - ответил Кьолан. - Даже не знаю, как это тебе… В общем, дело в том… - он замолчал.
- Что? - спросила Нимве. - Что ты пытаешься сказать?
- На нашем языке клинок звучит как "кьоль".
Нимве остолбенела с широко раскрытыми глазами. Долго и молча взирала на собеседника, пока не произнесла, оправившись от изумления:
- Кьоль… Значит, выходит… выходит, что это ты? Что Пророчество говорит о тебе?!
- Выходит, так, - согласился он. - Мое имя действительно происходит от слова "кьоль". И когда ты позвала меня по имени, у реки, маги сразу все поняли.
- Почему же они уже тогда нас не убили?
- Они ждали Фиарнейда. Без него они ничего не имели права сделать.
Нимве долго молчала, глядя Кьолану в лицо.
- Творец… С ума сойти, - наконец промолвила она. - Даже трудно поверить… Все это время речь шла о тебе, а мы ничего не подозревали.
- Не только обо мне. Таэнан сказал: "и подрубит корень осененное Владычицей дитя". Это ты, Ним. "Осененный", - Кьолан легонько сжал ее ладонь, - значит "прошедший посвящение в маги". А осененный Владычицей - это маг, который прошел Высшее Посвящение, удостоившийся видеть своего Владыку. Такое бывает, может, раз в сто лет.
Поцеловав ее руку, он добавил:
- Потому и погиб Дом Таэнана. Из-за пренебрежения ко всему свету. Остальные для них были мафхоры, которые достойны лишь презрения. А ведь Таэнан предупреждал: "если не смените гордыню на раскаяние", - Дом падет.
Настала тишина. Они молчали, слушая, как тихо шелестят листья винограда, укрывшего беседку.
Наконец, решившись, Нимве спросила:
- И что теперь? Выходит, ты - наследник Черного Единорога?
Кьолан ответил не сразу.
- Меня это просто потрясло, - сознался он. - Не представлял, как с этим быть. Но потом подумал… Вот я узнал тебя, увидел, на что ты способна. А в этой стране, наверное, несколько тысяч магов, которых никто никогда не обучал. Огромный потенциал, разве нет? В общем, Ним… Я решил, что обязан попытаться. Должен сделать то, что говорит Пророчество. Раз кто-то должен взойти на престол Таэнана, пусть это будут маги Алавинги. Я решил создать Дом. Для того и поехал в Кирван. Мы соберем людей, отправим учиться в Доме Сагринэйна. Кирванские маги сказали, что с радостью помогут.
- А вдруг наши колдуны не захотят учиться? - возразила Нимве.
Кьолан покачал головой:
- Есть такие, что захотят. Я перед отъездом побывал на сходке. Во время Зимнего Солцестояния. Некоторые из, как ты говоришь, колдунов очень заинтересовались идеей, поэтому со мной и приехали маги из Кирвана. Та девушка, которую ты встретила в гостинице - дочь главы Дома. Мы попытаемся убедить людей, и я уверен, что многих обрадует мысль создать в Алавинге Младший Дом.
- Короли, конечно, обо всем знают…
- Они обязаны были знать. Создание Дома стоит денег, а людей нужно как-то содержать, пока они учатся. Учеба ведь берет годы.
Нимве отвернулась, закусив губы.
- Что такое? - спросил Кьолан.
