— Ну что же, герцог, похоже, помолвку придется отложить. Мы с вами немедленно выезжаем в столицу. Нас ждет война, — спокойным и уверенным голосом произнес принц, а затем повернулся и пришпорил коня.
Нас действительно вновь ждала Арла.
***
— Нет, господа, и еще раз нет. Пора положить конец притязаниям Нараира. Война неизбежна, — ударил кулаком по столу принц. — Я понимаю разумность ваших доводов, однако если мы оставим безнаказанным рейд Нараира, то Релан окончательно потеряет себя в глазах Ноара. Да и в своих также. Господа, мы должны ответить, причем именно сейчас. Лучшего момента может и не быть, ведь они посчитают, что это обычный карательный рейд, а когда осознают свою ошибку, то будет поздно. К тому же на нашей стороне еще и вся военная мощь благородного сословия.
— А маги? — воскликнул Роланд. — Без магии мы бессильны. А чародеи Нараира с их Ауром проклятой академией, если и не превосходят наших в выучке, то уж точно обходят числом.
— Это вы сильно преувеличиваете, лорд, — спокойным тоном произнес вуар Катрий. — Мы сможем составить достойную конкуренцию магам Нараира и его знаменитой в неких кругах академии. Уж, поверьте — чародеи Консалта не забыли, что такое боевая магия. Однако, господа, ставки все же очень высоки. Правильно ли мы делаем, идя на такой шаг?
— Правильно, вуар, — ответил принц. — Сейчас мы соберем все силы в кулак и ударим. К тому же судя по сообщениям послов и докладам разведки, можно не опасаться удара в спину от наших соседей. По крайней мере, об этом утверждает лорд Нилий.
— Именно так, ваше величество, — подтвердил глава Седьмого Крыла. — Также хотел бы вас предостеречь от мыслей касательно откладывания войны. Мои шпионы докладывают, что в последнее время маги Нараира сильно активизировались. Они к чему-то готовятся и их мощь, похоже, возрастает с каждым днем, а потому любая задержка смерти подобна.
— Но мы еще не оправились от крови на улицах Арлы! — заметил уже поправившийся капитан дворцовой стражи. — Кроме того, господа, надо смотреть правде в лицо, война дело очень дорогое. Сможем ли мы себе позволить подобные траты? И как воспримутся неизменно возросшие налоги простыми гражданами империи?
— Нормально, капитан, — ответил некогда заклятый враг, а теперь первый советник герцог Вилье де Ланарис. — Экономика выдержит. Вот только война должна оказаться успешной иначе в противном случае начнутся серьезные трудности, и Релан может пошатнуться. — Многие из присутствующих на тайном собрании во дворце от его слов поморщились. Однако герцог и глазом не повел на подобное недовольство.
— Господа, — снова заговорил принц. — Мы все с вами отлично понимаем, что захватить Нараир не сумеем, это не в наших силах, а потому даже не стоит пытаться. Наша цель — полная аннексия Карина, так чтобы золотые рудники полностью перешли под нашу руку. Казна получит дополнительный источник дохода, а новые земли привлекут людей, что только положительно отразится на всей стране. Однако для этого после победы придеться еще и защитить полученную территорию. Есть мысли по этому поводу?
— Да, ваше высочество, — обратился к нему генерал. — Есть. Скажем так, на досуге я составил план по охране территории Карина, в случае его полной аннексии. Однако для этого потребуются значительные траты.
— Сначала расскажите о нем, лорд, а уж затем совет и я будем вместе решать, стоит ли он своих денег, — усмехнулся принц.
— Я хочу возвести стену на всей протяженности границы вплоть до аномальной зоны Угрон. Вдоль нее будут на расстоянии видимости расставлены небольшие укрепленные посты из смотровых башен и казарм с кострами для подачи сигнала. Их цель предупредить, а не воевать, хотя они и могут сдерживать небольшие группы врага. А вот основой послужат пять крепостей, которые заложат контур нашей обороны. Хорошо укрепленные цитадели со значительными гарнизонами и полевыми магами Консалта, готовыми выступить по первому сигналу, если враг нападет. Также нам будет удобно перебрасывать войска и провиант, да и вообще все необходимое для жизни крепостей. В идеале, конечно, еще стоит соединить замки с помощью подземных переходов, но это уже дело далекого будущего. Вот мой план, господа.
— Достаточно грандиозно и, несомненно, очень дорого, — осторожно высказался принц. — А также требует больших затрат времени и сил. Где брать камень и как его доставлять к границе, как сдерживать врага, когда он поймет, что мы задумали, как затем поддерживать стену в порядке? Очень много вопросов, однако, вы знаете что генерал, сама идея мне по душе. Ваша задумка сможет вовремя остановить Нараир и наши граждане, наконец, заживут спокойно в Карине. Однако потребуются многие годы на строительство, а я сейчас говорю о ближайшей перспективе.
— Почему годы? — спросил генерал. — Если будет использована помощь магов, то по моим расчетам, основанным на беседах с главой гильдии каменщиков, а также исходя из виденных способностей чародеев, строительство одной крепости займет шесть месяцев или того меньше.
— Неужели это реально? — изумился принц. — Всего шесть месяцев! Вуар Катрий, что вы скажете?
— Реально, ваше высочество. Я бы даже говорил о пяти месяцах. Но только при условии помощи магов, иначе стройка затянется. Но мы говорим о работах на месте, а вот где генерал и его каменщики планирую брать камень и как его доставлять? — поинтересовался верховный маг.
— Камень и его доставка действительно долгое время оставались для меня проблемой, а потому и вся задумка была не более чем метой. Единственно подходящий материл расположен на юге Релана в Спящих горах, однако транспортировать оттуда огромные глыбы не только не разумно, но и смешно. Как часто бывает, мне помог случай, — усмехнулся генерал. — Во время одного из карательных рейдов по нараирской части Карина наши войска остановились на привал у большого, но не сильно глубокого озера и каково было их удивление, когда земля под ногами оказалась прочным и крепким камнем наподобие гранита. Полевые маги смогли испарить значительную часть воды, обнажив самые настоящие подводные горы. Так что камень у нас в случае победы будет, много и к тому же очень близко к границе, — закончил Роланд.
— После вашего рассказа план выглядит все более реально, — задумчиво произнес принц. — Но что с деньгами?
— Если захватим рудники полностью, то средств хватит, — ответил герцог. — Нараирская часть очень богата на залежи золота. К тому же я хотел бы вам сообщить еще кое-что, о чем не знает никто в этой комнате и похоже даже не догадываются в Нараире.
