Идти пришлось недалеко. Официант провёл нас к покосившемуся бараку и сдал с рук на руки фиксатому. Тот показал выделенный закуток, отгороженный от общего зала ширмой – хорошо хоть народу здесь собиралось ночевать совсем немного, – и многозначительно потёр большим пальцем о средний и указательный.
– На улице подожду. – Заметив, с каким скептицизмом я осматриваю барак, он решил не мозолить нам глаза.
Илор молча улеглась на один из расстеленных прямо на полу тюфяков и закрыла глаза. Во нервы у человека! Точнее, у нечеловека. Просто-таки нечеловеческие. Я, когда над дверью подкову Пр́оклятых приметил, порядком струхнул. Она ж на всех нелюдей реагировать должна! А Илор хоть бы хны. Просто вошла и даже глазом не моргнула. И артефакт не сработал...
Ладно, надо расплатиться за ночлег и самому баиньки. И пусть обстановочка здесь не ахти, но мне и не в таких гадюшниках ночевать доводилось. Сухо и тепло – вот что главное. Я достал из кармана пачку долларов, отсчитал сорок банкнот, потёр их о грязный пол, помял в руках и, удовлетворившись полученным результатом, вышел из барака.
Фиксатый с недовольной миной принял деньги, пересчитал и только тогда уже возмутился:
– Что ты мне эти бумажки суешь? Куда я их дену? Золото давай!
– Какие проблемы? Любой купец из Форта возьмёт! А хочешь – в представительстве Торгового союза на золото обменяй. В Еловом, точно знаю, от них кто-то работает.
Цыкнув, фиксатый свернул банкноты, сунул в карман штанов и отправился по своим делам, указав перед этим на меня дежурившему у двери охраннику:
– У него до восьми утра оплачено.
Возвращаться в душный барак я не стал и отошёл к стоявшей у сиреневого куста скамейке. Надо, пока время есть, дальнейшую политику партии выработать. А то плыву по течению, как кусок отходов жизнедеятельности. Неправильно это. Не с чего Илор менять гнев на милость, после того, как я отыщу этот чёртов ключ. Не с чего. А значит, надо ко всему быть готовым.
Вот только пока действует наложенное на меня Хранителем заклинание, я беспомощней слепого котёнка. Скажут – сам себе горло перережу. Нет, Илор точно что-нибудь более изощрённое придумает. И что делать?
Ну, во-первых, не паниковать. Хранитель сказал, что вампирша меня не тронет. И с чего мне ему не верить? Всё же одно дело делаем – мир спасаем. Если он мне не насвистел, конечно. Что тоже исключить нельзя. Придумал красивенькую сказку и скормил мне, чтоб не рыпался. И не рыпнусь ведь. Или рыпнусь?
Ну, эту историю мне в любом случае не проверить, но почему Хранитель и иже с ним – это благородные спасители мира? Вся каша-то как раз из-за них заварилась. Это они свои проблемы за наш счёт порешать захотели. Пусть выбора особого у них не было, и всё же... Если и будут они что-то спасать, так это свои шкуры и свой мир. Давно заметил: какие бы принципы ни декларировал человек, копни поглубже, и вылезет, что своя шкура ближе к телу.
Вот и выходит, что чем раньше мне удастся развеять чары Хранителя, тем лучше. И ведь я даже знаю, как это сделать. Учили. Одна проблема: колдовать у меня в последнее время выходит не лучше, чем перемножать в уме математические матрицы – проще говоря, никак.
Ну, и чем я располагаю? Не до конца забытым с гимназических времен заклинанием, смутным представлением процесса его наложения и отсутствием энергии. Нет, правильней будет – отсутствием доступа к магической энергии. Сама-то внутренняя энергия никуда не делась. Эх, жаль – цепь мультичар на болоте потерял! Сейчас бы проблем не знал. Но должен же быть какой-то выход!
А что, если перевести колдовские символы в руны? Зря лист с записями о рунной магии сжёг, ничего не скажешь, зря. Но кто ж знал? Там же ещё что-то про «чистую» энергию было.
Наплевать, источник магической энергии у нас один. И энергии этой во мне полно. Вопрос только, смогу ли я получить к ней доступ.
Я вытащил из чехла на поясе нож и задумчиво посмотрел на лезвие.
Смогу ли? Надеюсь...
Илор растолкала меня в шесть утра. Ёжась от холода – за ночь в бараке, мягко говоря, посвежело, – я собрал вещи и вышел на улицу. Какое небо голубое... К чему это я? А к тому, что погода хорошая. Это плюс. Но солнце шары слепит – просто караул. Это минус. Да, с глазами у меня сегодня что-то не то творится. И ведь не могу сказать, что не выспался. Хотя, казалось бы – какой сон, когда только руку протяни, и коснешься весьма недружелюбно настроенного вампира?
От излишне резкого движения картинка перед глазами дёрнулась и заломило виски. Я остановился и опёрся о стену барака. Илор с подозрением посмотрела на меня, но ничего не сказала и пошла дальше. Пусть смотрит, пусть. С меня не убудет. Втихаря поправил пропитанную кровью тряпку, которой было обмотано левое запястье, и пошёл вслед за ней.
Несмотря на ранний час, жизнь в караван-сарае хоть и не сказать чтобы кипела, но и не так уж сильно отличалась от вчерашней вечерней суеты. Просто контингент сменился: праздношатающейся публики на улице пока не наблюдалось, а вот торгового люда прибавилось. Разжигались костры, готовилась еда, перед дальней дорогой проверялись припасы, тележные колёса, упряжь и оружие. Кто-то бежал от колодца с ведром воды, кто-то тащил корм лошадям. Как там говорится: «Кто рано встает, тому Бог подает»? Вот, вот...
Я переложил в левую руку пакет с остатками вчерашнего ужина – с утра кусок в горло не лезет, но к обеду наверняка проголодаюсь – и остановил уже свернувшую к выходу из караван-сарая Илор:
– Подожди, воды набрать надо.
Хорошо, что вовремя вспомнил. Фляга-то пустая, а проверенных источников по пути раз-два и обчёлся. Не из лужи же хлебать. Запросто можно даже не просто козлёночком, а больным козлёночком стать.
Во весь рот зевавший пацан содрал с меня сто долларов, несколькими взмахами хворостины заставил впряженного в ворот осла пройти круг и подставил флягу под тоненькую струйку, побежавшую из ржавой трубы. В отличие от трубы вода была чистой – если верить объявлению, водоносный слой залегал на глубине аж сто метров.
Отхлебнув из фляги, чтобы проверить воду на вкус, я заодно избавился от сушняка. Порядок. Теперь жить можно. И с чего меня сегодня так плющит? Руку левую так и стреляет, на ногах еле стою.
Странный вопрос. Известно с чего...
Мы покинули караван-сарай и направились по дороге в сторону Соколовского. Дойдём до развилки – повернём на север. И есть у меня нехорошее предчувствие, что топать нам на территорию Туманного. Очень это напрягает: дорог нормальных там нет. В лучшем случае пробираться придётся охотничьими и звериными тропами.
