– Ну, ещё не поздно, – пошутил я. Рентген у него, что ли, вместо глаз? У вампирши даже нос из-под капюшона не выглядывает.
– Э, нэт. Уговор дороже дэнэг! – погрозил мне пальцем кавказец. – Бэри мэню, что кушать будэтэ, выбирай.
Я взял несколько исписанных корявым почерком листков – бумага оказалась заляпана жирными отпечатками пальцев – и уселся за ближайший к прилавку стол. Ну, и что тут можно на ужин заказать? Ого, ничего себе здесь расценочки! Неудивительно, что народу никого.
– Есть будешь? – спросил я у сверлившей меня взглядом вампирши.
– Heт.
– Хозяин! А можно заказать один ужин и один завтрак?
– Нэт, мы до полудна нэ работаэм.
– Тогда поджаренные охотничьи колбаски, овощной суп, макароны, хлеб и чай. Всё вдвойне. – Что сегодня не съем, с собой заберу.
– Чай сэйчас прынэсут, суп разогрэют. Чэрэз дэсять минут всо будэт.
Под навес зашёл очень похожий на хозяина мужчина в расстегнутой до середины груди джинсовой рубахе, белых штанах и сланцах. Золотая в палец толщиной цепь прекрасно гармонировала с золотыми же фиксами. И это при том, что всё прогрессивное человечество давно уже понтуется серебряными прибамбасами. Верность традициям – не иначе. Фиксатый перегнулся через прилавок и зашептался с хозяином заведения, время от времени посматривая в нашу сторону.
– Слушай, я понимаю, что у тебя есть причины для ненависти ко мне, – поймав очередной жутко красноречивый взгляд вампирши, я не выдержал. – Но сейчас мы делаем общее дело. Если верить этому вашему третьему Хранителю, то вообще спасаем мир. Давай на время забудем про противоречия...
– Понимаешь?! – прошипела мне в лицо оскалившаяся Илор. – Век жёлтого проклятия над головой?! Ты это понимаешь? Или ты понимаешь, что такое век одиночества? Можешь ты представить, каково было мне? А когда всё только начало налаживаться, появляешься ты и разрушаешь то, ради чего я жила весь этот проклятый век! Я это должна забыть?
Закончив разговор с братом, фиксатый подошёл к нашему столу, и Илор замолчала. Вовремя он, ничего не скажешь. Я уже почти почувствовал вонзающиеся мне в горло клыки.
М-дя-а... Как-то не очень хорошо у меня получилось наладить отношения. Сразу видно: кровососы – натуры с тонкой душевной организацией. Весьма это для меня чревато.
И о каком веке она говорила? Да и Хранитель вот тоже что-то о предыдущей попытке связать наши миры упоминал. Неужели это было целых сто лет назад? Но ведь тогда получается... Чёрт! И как я сразу не сообразил, что Север – это два спаянных в одно целое куска разных миров? Теперь понятно, откуда в Приграничье столько царских золотых и серебряных монет – медные тоже наверняка были, но их переплавили. А ведь сам слышал, что в северных развалинах не только мечи и доспехи, но и винтовки с револьверами находили. Думал, брехня. И скупщики несколько раз у меня после возвращения с Севера насчёт старинных книг с «ятями» интересовались. Вот оно, значит, к чему...
Мне припомнились занесённые снегом развалины, жуткие животные, странные растения. Неужели и нас ждёт такая судьба? Неужели и мы изменимся под воздействием магии чужого мира и вымерзнем, подарив тому миру несколько веков тепла? А сколько лет я сам уже подвергаюсь постоянному излучению? Сколько лет магия пропитывает меня, проникая в тело с едой, водой, воздухом? Как много чужеродной энергии осело в костях и плавает в крови? Насколько я изменился? Три года – срок немаленький. Как это скажется, если мне удастся вернуться в нормальный мир?
– Слышишь меня, нет?
– Что? – Только тут я понял, что фиксатый уже довольно давно мне что-то втирает.
– Пойдёмте, комнату покажу.
– Сначала покушаем.
– Тогда попросите брата, он человека даст. Да, двенадцать рублей с вас.
– Придём – расплатимся. – Вытаскивать из кармана пачки денег на всеобщее обозрение показалось мне не очень удачной идеей. Наверное, я слишком подозрительный...
– Хорошо. Ужинайте и приходите.
– Договорились.
Ужин принесли, конечно, не через обещанные десять минут, но всё же достаточно быстро. Старательно не глядя в сторону Илор, я принялся за еду. Не могу сказать, что под пристальным взглядом вампирши у меня кусок в горло не лез, и всё же как-то оно не совсем здорово было.
Особой величиной порции похвастаться не могли, но я наелся. За двоих как-никак отужинал. Колбаски и хлеб на завтра оставил. Ещё б их завернуть во что-нибудь. Допивая чай, я начал посматривать по сторонам.
Один из столов к этому времени заняли крепкие парни – судя по всему, охранники одного из торговых обозов. Три поиздержавшихся охотника взяли бутыль самогона и засели в дальнем углу. А недалеко от нас, сдвинув три стола, разместилась ватага явно битых жизнью людей. Разный возраст, разные национальности, разная физическая форма. Объединяли их обветренные лица, выгоревшая на солнце одежда и лихорадочный блеск в глазах. Старатели. Дедукция тут ни при чём – просто до меня то и дело доносились обрывки фраз о ценах на самородное золото и серебро и условиях их скупки в Форте.
– Пошли, – прошипела вампирша и поднялась со стула.
– Угу, – допивая чай, промычал я.
Действительно, валить пора. Единственной особью женского пола в закусочной по-прежнему оставалась Илор, и это могло привести к весьма нежелательным осложнениям. Я не столько за свою спутницу опасался, сколько боялся той бойни, которую она могла устроить. Да ещё музыка весёленькая на улице заиграла...
– Разрешите пригласить даму на танец, – тут же подвалил к нам один из охранников.
– Не стоит оно того, – покачал головой я.
– Не дурак, понял, – широко улыбнулся парень и, пошатываясь, вышел на улицу.
Я вытребовал у хозяина полиэтиленовый пакет, сгрузил туда остатки ужина, и мы вслед за одним из официантов отправились на постоялый двор.
А на улице самое веселье только начиналось. В сопровождении мрачных здоровяков и нервных живчиков прохаживались девицы не самого тяжёлого поведения, вовсю терзали струны уличные музыканты, а желавшие перекусить всегда могли прикупить пирожок, шаньгу или чебурек у сновавших в толпе лотошников. Зазывалы драли горло, привлекая народ к площадке для проведения кулачных боев, а букмекеры принимали у всех желающих ставки на исход поединка.
Но веселье действительно ещё только начиналось: тех, кто работал, пока было не меньше отдыхавших. Таскали тяжеленные торбы с инструментами и наборами подков и гвоздей от одного постоялого двора к другому подмастерья кузнеца. Торопился дотемна закончить обход пациентов лекарь. Стремительно носились подрабатывавшие курьерами мальчишки. Солидно вышагивали в сопровождении телохранителей купцы. Охранников караван-сарая и карманников среди праздно шатавшейся публики тоже хватало. Как же без них на празднике жизни?
