- Кристарн, ты ведь понимаешь, что для эльфа связь с человеком - не лучший вариант для долгой и счастливой жизни. Если она душой потянется к другому - оставь ей право выбора.
- Не понял. Я чего-то не знаю? - внимательный взгляд и понимание: нет - не скажет.
- Это старые видения, которые не хотелось бы ворошить.
- Тогда пусть покоятся с миром. Верните мне Аль, иначе сам отправлюсь на её поиски. И, поверьте - найду, даже если придется разобрать по камушку эту хатку-загадку, - в тяжелом взгляде мужчины не осталось и тени ироничной теплоты. Сейчас это был Повелитель, каждое слово которого подтверждалось огромной силой, дарованной Тьмой. Оллари недовольно покачала головой и хлопнула в ладоши, материализовав надутую девушку на прежнем месте.
- Можете отправляться, - провидица предупредила возмущения дочери, положив перед всё ещё нахмуренным Кристарном тускло сверкнувший бирюзой амулет. - Отдашь своей Повелительнице. Амулет рассчитан только на неё - мне совершенно ни к чему отряд прекрасных эльфов, марширующих по Обители. Хватит и тех троих, что с утра штурмуют горы.
- Чего делают? - ахнула Аталь. - Мам, а ты предупредила, что покинув Обитель, назад дорогу не найдёшь - нужно вновь топать к кругу?
Оракул расхохоталась, моментально вернув себе хорошее расположение духа. Эхо отразило её серебристый смех от ближайшей скалы, а ветер, подхватив, послушно понёс дальше. Казалось, что вместе с хозяйкой Обители смеются далёкие горы.
- А меня никто не спрашивал. Пусть скалолазы развлекаются. Тебе что, гор жалко?
Кристарн одарил смеющееся совершенство холодным взглядом и прикинул, сколько времени потратит на поиски друзей.
- Ну, раз гор не жалко, тогда и мы пойдём, прогуляемся, - сдержанно ответил он, с сожалением выбираясь из тёплого гнёздышка. Оллари насмешливо глянула на рассерженного дроу и грациозно взмахнула рукой. На площадке материализовалась замёрзшая в зюзю троица покорителей горных вершин.
- Я подумала, что так объяснение "почему нельзя выходить" будет доступнее.
- Аталь, это ты говорила, что твоя мама не кровожадна и эльфятиной не питается? - стуча зубами, поинтересовался Тебар.
- Не обращайте внимания, у неё такое своеобразное чувство юмора. Ха-ха, - со вздохом признала девушка, дотрагиваясь засветившейся ладошкой поочерёдно к каждому из замёрзших эльфов.
- Мы начинаем вам завидовать. Вы вдвоём отправляетесь? Сегодня?
- И даже прямо сейчас. Вот только кое-кому по ушам настучу, - многозначительно пообещал Кристарн.
- Втроём, - внёс поправку Витарр. - Я тоже хочу в Тёмную Долину.
- Нет. Не дуйся, просто двоих я не вытяну, - покачал головой Крис. - Во-первых, далеко - лишний пассажир может не все запчасти при выходе собрать. А во-вторых, место здесь такое, магия с перекосом работает, так что обычным порталом не советую и пробовать. Дождись Лаэлию - она кого угодно и что угодно вынесет, даже отсюда. Включая пару-тройку гор, раз уж никому не жалко...
- Аталь...
- Мам, ничего нельзя сделать? - девушка сдалась без сопротивления под умоляющим взглядом голубых глаз эльфа.
Оллари, напряжённо к чему-то прислушиваясь, отрицательно качнула головой.
- Нет. Он останется, - и пристально глядя в расстроенное лицо Витарра, добавила: - У меня здесь тоже есть много чего интересного. Кроме того, думаю, ты не будешь возражать против нарушения приказа Повелителя? Тем более, не по своей воле?
- Витарр, о чём она? - требовательно вопросил Кристарн, отвлёкшись от раздачи ценных указаний своим воинам, почувствовав смущение и горькую обиду, исходившую от эльфа.
- Он собирается поступить правильно. Этого достаточно, - перебила его Оллари. - А хочешь подробностей - учись читать мысли!
Кристарн прикрыл глаза, сделал глубокий вдох-выдох, потом ещё один, и вопросительно глянул на Аталь. Девушка ответила ему понимающей улыбкой.
- Всё. Мы отправляемся. Прямо сейчас.
- Что, даже кофе не попьёте? - шутливо удивилась провидица.
- Спасибо, в другой раз. Аль, ты готова?
Целительница кивнула, а рядом с ней звучно плюхнулась огромная сумка.
- Ты туда что, лошадь запихнула? - подозрительно прищурился Кристарн и с раскаянием вспомнил, что так и не попрощался с Тенью. Обидится, и настучит Лаэлии все подробности их мытарств, как пить дать...
- Это не моё, - вздохнула Аталь и вопросительно посмотрела на маму.
Оллари вкрадчиво поинтересовалась:
- Ты же не собираешься бегать по Тёмной Долине в этом ужасном костюме беспризорного оборвыша? Не спорь. Согласишься забрать то, что я упаковала - отправлю за вами твою коняшку и то злоехидное подобие лошади, на котором умудряется ездить твой тёмный.
Аталь собралась гордо отказаться но, глянув на бесстрастное лицо любимого, вздохнула:
- Надеюсь, бантики с бриллиантиками не забыла?
- Конечно, нет. В третьем кармане справа, - серьёзно ответила Оллари и вновь рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо дочери. - Я шучу, родная. Удачи вам. Кристарн, будет скучно - заходи. Захандришь - позови. Всё-таки целительство - наша семейная магия...
- Уж лучше вы к нам, - проворчал Крис, слегка поклонившись. Дождался, пока Аталь расцелуется со всеми, и нетерпеливо приступил к открытию портала. Как и предупреждали, обычное заклинание тут было бессильно, но Тьма с готовностью откликнулась на призыв своего избранника - круг призывно замерцал ночными звёздами.
- На свадьбу приеду! - угрожающе пообещала Оллари напоследок.
Кристарн ухмыльнулся и подхватил Аталь за талию.
- А мы уже поженились! - он быстро шагнул в тёмный круг, утягивая за собой любимую. Только успел от души посочувствовать оставшимся эльфам, и тут же потерял способность мыслить, ощутив лёгкое прикосновение Тьмы, тёмным бархатом окутавшее его сознание. Но даже распадаясь на миллиарды невесомых частиц, он знал: та, что летит рядом, смеётся вместе с ним...
***
- Твоя девочка на редкость туго соображает!
- Конечно, туго! А ты хочешь, чтобы она за пару дней овладела силой, стала великим воином, всех обратила в нужную веру, а несогласных убила? Сами виноваты - поздно озаботились. А ты ещё и оборотней своих сюда суёшь!
- Так, Свет, без истерик! Во-первых, это твои светлые оставили моих тёмных на погибель. А же не жаловалась, вот и ты не ной! А во-вторых, оборотни нужны для равновесия. Ты только посмотри на этот мир - в нём слишком много света, не мешало бы разбавить, иначе сам знаешь, куда прикатимся. Да и вообще, чего это я перед тобой оправдываюсь? Пойду лучше, помогу своему мальчику. А то твоя девочка в него так вцепилась... Можно подумать, что он ей изначально и был предназначен!
