— Ну вот, что я и говорила! — довольно заявила Сарга.
Они по-новому зажгли факел и вошли в пещеру.
В другой пещере было практически так же, как в предыдущей. Так же холодно и темно. Отличие было одно — большие, немного глубокие лужи. Под ногами неприятно захлюпало. Было влажно и сыро. Если Лалли это не особо беспокоило, то подростки чувствовали, как намокают их ноги. По сводам пещеры разносилось эхо при падении капель воды на землю и хлюпающие шаги шедших.
— Фух! Здесь хуже, чем в прошлой пещере! — недовольно выдал Арт, плеская воду под ногами.
— А что ты хотел? Это тебе не лес, где можно спрятаться или согреться, — ответила Сарга.
— Ты точно уверена, что эрлика растёт именно в пещере? Ведь цветы обычно не растут в пещерах, — усомнился охотник.
— Эрлика — редкий и особенный цветок. В отличие от других цветов, он не любит тепло и свет. Ему нравится темнота и сырость. Эта пещера — идеальное место его обитания, — рассказала Сарга.
— Сарга, почему ты так бьёшься над загадкой Элвалона? Ты постоянно рискуешь собой ради спокойствия мира! Почему ты никогда не думаешь о себе и о людях, которые тебя любят? — на полном серьёзе спросил Арт.
Сарга остановилась и повернулась к нему лицом. Свет факела плясал на их лицах, создавая причудливую игру света и теней.
— Если я не буду защищать покой мира, то кто тогда его защитит? Я знаю: Люцифер не успокоится, пока не добьётся своего. А он хочет захватить власть над самим мирозданием и перевернуть всё верх тормашками! Как мы будем жить в хаосе? — весомо спросила Сарга.
Арт не нашёл, что ответить.
Они несколько секунд стояли и молча глядели друг другу в глаза.
— Ладно, я понял тебя, — ответил Арт.
Вдруг Сарга кое-что заметила и завертела головой.
— А где Лалли?
Только тогда Арт тоже заметил пропажу лошади.
— Она же боится подземелий! Без нас она вообще пропадёт!
— Лалли! Куда ты делась?! Лалли! — закричала Сарга. Она принялась туда-сюда водить факелом, ища лошадь. Следы оставить она не могла, поскольку вода была повсюду.
Подростки решили не бежать по тёмным запутанным туннелям, а прислушаться. Каждый звук в этой пещере слишком громкий, поэтому не услышать лошадиные шаги невозможно, так решили они.
Они были правы — результат не заставил себя долго ждать. До слуха донеслись тихие, шлёпающие стуки копыт по лужам. Сарга и Арт повернулись в сторону этих звуков. Как ожидалось, неподалёку от них, всего в нескольких метрах, в темноте присутствовало белое пятно, которое ещё двигалось! Также донеслось фырканье лошади.
— Лалли! — подростки побежали к "белому пятну". Свет факела осветил удивлённую Лалли, когда они догнали её.
— О чём ты думала, отдалившись от нас, Лалли? Ты же сама пещер боишься! — рассердилась Сарга.
Лалли виновато опустила голову и прижала уши.
— Простите, я отвлеклась. Я просто почувствовала приятный запах… — начала она оправдываться.
— Какой приятный запах? В пещерах не может быть приятных запахов! — не поверил Арт.
— Так вот, этот цветок пахнет! Чудесно! — Лалли качнула головой куда-то в сторону. Подростки посмотрели туда, куда она указала. Посветив факелом, Сарга приятно удивилась. Тот цветок, которого почуяла Лалли, оказался эрликой!
— Так ты нашла эрлику! Молодец, Лалли! — похвалила лошадь Сарга, тут же забыв о переживаниях. Лошадь смущённо фыркнула и переступила копытами, но явно довольная похвалой.
Сарга наклонилась и сорвала цветок. Пыльца попала ей на кончик носа и заставила чихнуть. Но Лалли была права — цветок действительно пах приятно.
— Теперь домой, — Сарга сложила эрлику в сумку. — И поспешим, пока действие зелья не кончилось!
Арт и Лалли согласно кивнули.
И троица отправились назад, к выходу из пещеры.
Сарга, Лалли и Арт через три часа выбрались из гор. Путь им перекрывали каменные змеи, поэтому пришлось замедлить движения, чтобы случайно не наступить на рептилий. Они едва успели убраться из открытой местности перед тем, как действие вонючего зелья закончилось.
Наконец подростки и лошадь выбрались из пещеры и оказались в лесу.
— Бр, наконец-то мы выбрались из этого жуткого подземелья! — радостно фыркнула Лалли.
— Ты сама согласилась с нами пойти, — подколол её Арт.
— Зато я нашла цветок! — не растерялась лошадь.
— Прекратите спорить. Скоро вечер. Нам надо вернуться к ужину, — сказала Сарга. От одного упоминания об ужине у всех забурчало в животах. Еда, которую они брали с собой, уже кончилась. Лишь немножко воды осталось. Сделав по глотку из фляги, путники отправились домой.
Когда они выбрались из леса, Лалли устала, поэтому Сарга позволила ей перейти из бега на шаг. Подростки тоже сильно утомились за день, но были довольны.
Наконец-то двор родного дома.
Сарга и Арт отвели Лалли в большой и чистый сарай, который являлся конюшней, почистили шёрстку и копыта лошади, накормили овсом и сеном и напоили. Когда подростки ушли, Лалли осталась в прекрасном настроении.
Проходя мимо окон, ребята уловили приятный запах.
— Алиса готовит ужин, — угадал Арт. Сарга согласно кивнула.
Они вошли внутрь. В гостиной их встретили Кенсин и Тамаи, играющие в шахматы. Близнецы-кицунэ совершенно не изменились за год, хотя бессмертным созданиям Великого Бога, прожившим ни одну сотню лет, изменения не были необходимы. Они приветственно кивнули вошедшим и вернулись к игре. А из кухни шёл уже усиленный, аппетитный запах.
Затем подростки поднялись на второй этаж и вошли в комнату Сарги. Волшебница достала эрлику из сумки, аккуратно посадила его в горшочек с землёй и подвинула в тень.
— Вот, теперь у меня есть средство, чтобы раскрыть тайну Элвалона, — выдохнула Сарга.
— Сарга, а если ты победишь Люцифера, то что станешь потом делать? — спросил Арт.
— Что делать потом? Просто жить и радоваться жизни. Мне ничего не важно, пока со мной находитесь вы — мои друзья, — сказав это, Сарга повернулась к парню и сильно обняла его. Тот обнял её в ответ. — Всё будет хорошо, Арт. Просто верь в это. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — ответил Арт.
Сарга подняла голову и поглядела прямо в глаза возлюбленному. Оба улыбались и с нежностью смотрели друг другу в глаза. Затем их губы слились в поцелуе.
Момент нежности прервал стук об дверной косяк. Парочка тут же прервала поцелуй и обернулась. У порога стояла Зарша.
— Простите, что мешаю, но ужин готов! — заявила демоница и мигом удалилась.
Влюблённые переглянулись и тихо засмеялись. Они уже не стеснялись своих отношений при друзьях, в отличие от Зарши. Она и ангел Рафаэль тоже состояли в романтических отношениях, но демоница сильно смущалась проявлять их при других, поэтому старательно делала вид, что вовсе не влюблена в своего избранника. Рафаэль это понимал и не настаивал. Поразительно, как вздорная, нахальная и дерзкая демоница и спокойный и добродушный ангел смогли полюбить друг друга.
Арт и Сарга взялись за руки и направились вниз.
На кухне уже все собрались и пахло чем-то очень вкусным.
— Ну наконец-то! А то я думала, что мы никогда не начнём! — в притворном возмущении воскликнула Сигга.
Сигга Розманелль являлась настоящей красавицей. Всегда изящная и ухоженная, с стройной осанкой, она напоминала королеву. Многие молодые люди оглядывались на неё, вздыхали ей вслед, а некоторые проявляли знаки внимания и пытались ухаживать за девушкой. Сигга принимала ухаживания, но никому не стремилась отвечать взаимностью. Она по-прежнему одевалась в красивые платья, следила за своим лицом и собирала прекрасные золотые волосы в два хвоста лентами. На людях она также вела себя, как благовоспитанная леди. Часто Сарге доставалось от подруги, что она не уделяет много внимания своей внешности и ведёт и выглядит, как парень.
Когда пара вошла на кухню, Сигга поглядела на них и хмыкнула.
— Ну конечно, наша любовная парочка не расстаётся никогда!
