Повернув голову, я увидела отца, который кое-как ковылял по направлению к нам. Он спешил, насколько позволяла палка для ходьбы. Коля отпрянул и уставился на папу во все глаза.
— Что ты сказал?!
— Прости, сын, — поморщился тот, — я не хотел рассказывать это кому-либо вообще, но чем больше смотрю на Киру, тем труднее не вспоминать вашу маму в ее возрасте.
— Мама водилась с лекхе? — судя по тону, для Коли новость стала ударом.
Мы с Иваром переглянулись. Я вкратце уже знала историю от Нины, и он тоже.
— Майя рассказала мне все накануне свадьбы. Сообщила, что любит другого, но не может быть с ним, потому что он — лекхе. Просила жениться на ней, чтобы спасти репутацию и помочь забыть неправильную любовь. Я только больше начал преклоняться перед вашей матерью за честность. Мы даже первые несколько месяцев провели в разных спальнях, чтобы привыкнуть друг к другу. Свадьба ведь была по договоренности между родителями, — он вздохнул. — Таких женщин больше нет. Жаль, что в итоге тот лекхе ее и убил. Наверно, так и не смог пережить отказ, ведь тоже звал ее замуж.
Коля опустился на корточки и замолчал.
— Мой отец не убивал никого из ваших, — покачал головой Ивар.
Папа удивленно приподнял брови.
— Твой отец? Петер?
— Да, папа, — вступила я. — Это семью Ивара ты перестрелял. Ты и его убил. Только немножко промахнулся, и пуля прошла возле сердца. Как тебе такой поворот?
Мой родитель пошатнулся, но быстро взял себя в руки, в отличие от Коли, который никак не мог справиться с новостью. Как ни странно, я понимала брата. Сама долго не могла смириться с рассказом Нины и не верила, что это правда.
— Так значит, ты все-таки выжил… — протянул отец, оглядывая Ивара с ног до головы. — Когда я нес тебя в поселение лекхе, то даже не надеялся на чудо. Просто рука не поднялась… бросить ребенка…
— Стоп-стоп, — насторожилась я, — это как это — "нес"? Это ты был тем охотником, который пришел к Нине?
— Я не знал, как ее зовут, — развел руками отец, — просто Майя рассказывала… и я запомнил… мне поручили убрать трупы из дома. Но мальчик дышал. Я не мог позволить, чтобы его убили. Я всегда был против убийства детей. Хотел спасти хотя бы одного… так жалко было ту девочку…
— Ее звали Илзе, — едва слышно произнес Ивар.
Я посмотрела на мужа. В его глазах мелькал ужас прошлого.
— И паренька постарше было жалко… — кивнул отец. — Мы же должны были поступить справедливо… кровь за кровь, он сказал… но не кровь детей же!
— Погоди, — остановила я сбивчивую речь папы. — Ты сказал "поручили убрать трупы". Ведь тогда ты еще не был старшим охотником.
— Нет, — покачал он головой.
— И не ты стрелял в родителей Ивара?
— Нет. Хотел. Но так и не смог. Майя бы не одобрила…
— Но кто тогда…
— Кира! Кира!
Мое сердце оборвалось от истошного крика однорукого дяди Миши, который бежал и махал над головой здоровой рукой. Все, даже Коля, встрепенулись.
— Что случилось? — недовольным тоном поинтересовался папа.
Но старый охотник смотрел только на меня.
— Кира… — он схватился за грудь, задыхаясь после бега, — корзинка… младенец… она пропала…
Свет померк перед глазами. Если бы не руки Ивара, подхватившие меня, я бы точно свалилась мешком на землю.
— И еще… — прохрипел дядя Миша, — видели, как твой дядя… тащил корзинку к реке.
— К реке?! — этот пронзительный женский визг не мог принадлежать мне.
— К реке?! — вторило ему обеспокоенное рычание Ивара.
Я принялась трясти решетку изо всех сил.
— Выпустите меня! Господи! Пожалуйста! Умоляю! Выпустите! Я не знаю, что он сделает с ребенком!
Отец только открыл рот, чтобы приказать, как Коля уже сам подскочил и трясущимися руками провернул ключ в замке. Ивар отшвырнул его в сторону секундой позже. Вырвался на волю и побежал так быстро, что комья земли полетели из-под ног.
Я выскочила следом. Низ живота налился тяжестью и болел. Мышцы отказывались служить. Ноги спотыкались о каждую кочку. Но тревога и страх за дочь заставляли брать силы из ниоткуда.
Коля опередил меня где-то на середине пути. Я подняла глаза к небу и взмолилась, чтобы мужчины успели. Казалось, что сама ползу, как черепаха.
Вот уже показался берег. Правда, кустарник не позволял рассмотреть, что происходило. Мелькнула лента реки цвета жидкого серебра. Послышалось журчание воды по камням. Показалась фигура Ивара. Он почему-то замер, выставив вперед руки в предупреждающем жесте.
Я споткнулась, пробежала по инерции еще несколько шагов и замерла.
Мой дядя с корзиной в руках стоял по колено в бурном потоке. Судя по недовольной физиономии, его застали врасплох. Я тихонько заскулила от ужаса. Знала, какие там, на дне, скользкие камни. Сама ведь не раз падала по неосторожности. А у дяди подагра и слабые ноги. Удивительно, что он вообще держал равновесие. И течение… оно могло унести беспомощного ребенка в два счета. Вот почему Ивар боялся даже шелохнуться, чтобы не спровоцировать похитителя.
Коля топтался по другую сторону от моего дяди и нервно перехватывал рукоять пистолета.
— Отдайте, пожалуйста! — взмолилась я, не зная, что еще предпринять.
— Ах, Майя! — лицо дяди озарилось радостью. — Пришла посмотреть, что я сделаю с твоим отродьем, дорогая?
Меня охватило ощущение дежавю.
— Я не Майя, а Кира. И пожалуйста, верните мне моего ребенка. Она вот-вот проснется.
— Не надо было тебе ее рожать, не надо было, — затряс он головой. — Коля — мой. Илья — мой. А эти — не мои.
— Что ты сказал? — напрягся мой старший брат.
— Коленька, сынок, — заулыбался дядя, — не в того целишься. Вон в него надо. Вон.
Он вскинул руку, чтобы ткнуть указательным пальцем в Ивара, и из-за этого едва не потерял равновесие. Я прижала ладони к лицу в безмолвном крике, наблюдая, как днище корзины качается в опасной близости от воды.
— Какой он тебе сынок? — рявкнул отец, который только теперь успел к месту событий.
При его появлении лицо дяди исказилось злобной гримасой.
— А ты что думал? Думал, это тебе повезло? Думал, Майя тебя любила? Нет! Это мне повезло! Я стал у нее первым! И последним! Я! — он стукнул себя в грудь кулаком. — Ты трахал мою жену!
