Пока Кадор-Манонг, Алекиан, Сарнак и Филька отсутствовали, Кендаг выбрал из кучи одежды несколько явно дамских тряпок и с поклоном протянул их королеве, деликатно отвернувшись затем… Ингви подошел к окну и выглянул – небо начало сереть…
Агриста поспешно набросила на себя предложенные вещи и подойдя к Лорду Внешнего Мира, тронула его за плечо:
– Благодарю вас, добрый сэр. Позвольте узнать ваше имя и титул.
«Добрый сэр» отступил на шаг, чтобы не смотреть снизу вверх (ибо уступал ростом долговязой королеве), поклонился с достоинством и произнес:
– Я Кендаг, Лорд Внешнего Мира. К твоим услугам, о прекрасная и благородная дама…
Ннаонна, внимательно глядевшая на эту исключительно куртуазную сцену, отвернулась и хихикнула, Ингви оглянулся, вздохнул и снова уставился в окно…
Затянувшееся молчание прервало появление из люка компании, посланной спасать сэра Мертенка. Вся операция прошла гладко – канцлера освободили из тюрьмы, где он томился, закованный в цепи, ожидая неминуемой казни.
Лорд-Хранитель выглядел неважно – одежда изодрана, волосы всклокочены, под глазом огромный лиловый фонарь… Он тут же кинулся многословно благодарить Ингви, в ответ тот лишь вяло махнул рукой:
– Ладно, теперь подумаем лучше, как нам выйти отсюда… Принц Алекиан, боюсь, что вам придется остаться здесь с этим предателем и проследить, чтобы нас не преследовали как можно дольше… Но сначала выйдите в коридор и покажитесь страже.
– Зачем?
– Затем, что если этот мерзавец Кадор задумал подлость против вас – то не рискнет ничего сделать после того, как вас увидит множество свидетелей, ведь Император рядом, в Мантроке… А потом мы завяжем глаза ему и его королеве – уж простите, мадам – и затем я открою при помощи магии новый проход сквозь пространство…
Прощай, Чужая Земля,
Но нам здесь больше нельзя.
Мы стали легче тумана,
Мы стали чище дождя.
Мы вновь вернемся сюда,
Но кто нам скажет тогда:
«Прощай, Чужая Земля, прощай!»
И.Кормильцев
Надеюсь, я достаточно напугал Кадор-Манонга. Во всяком случае, видок у него был вполне напуганный… Убирались из Альхеллы мы прежним путем. Все прошло гладко – в храме нас встретил Джамен и мы вместе двинулись к городской стене, где нас ожидала спущенная веревка. Затем, когда вся наша веселая компания оказалась у подножия городской стены, встал вопрос – а что, собственно, делать дальше? Заколдованных коней у нас больше не было, надолго ли одурачен моей похвальбой Кадор-Манонг – неизвестно, а веревку нашу утром точно обнаружат. Возможно, будет погоня – а точнее, будет наверняка… Конечно, будь я в лучшей форме – я бы сжег веревку волшебным огнем, но сейчас воспламенить мокрое тряпье мне было не под силу – да что там, я и шел-то с трудом, а когда отвечал на вопросы моих друзей – еле ворочал языком. Наверное, моя усталость была очень уж заметна – видимо поэтому все наперебой стали предлагать сделать привал… А у меня не хватило сил отказаться:
– Ладно, согласен. Но сначала мы обойдем город вокруг и устроимся где-нибудь к западу от него. Затаимся и подождем…
– А почему это к западу? – поинтересовался Кендаг, – мы ведь шли на восток. Там мои воины…
– Да, шли на восток… И веревка наша на восточной стене. Там-то они нас и будут искать.
– Понятно…
Затем меня принялся расспрашивать движимый профессиональным интересом Сарнак:
– Ингви, а почему ты снял янтарные шарики с той двери, через которую мы проникли в опочивальню, ведь они кроме всего прочего и скрывали ее от постороннего глаза.
– Они скрывали от глаза не-мага, а опытный волшебник легко бы нашел дверь по магическим эманациям, верно? Я думаю, что к поискам моих путей привлекут магов – тогда они найдут фальшивую дверь, с которой-то я заклинания как раз не снимал. Даже наоборот – переделал их так, что мало-мальски опытный маг легко их обнаружит. Пусть-ка поломают голову над этой загадкой… А та – основная – дверь и так, без всякой магии, хорошо замаскирована…
Потом ко мне пристала Ннаонна:
– Ингви, а что мы будем делать потом?..
– Сам еще не знаю. Прежде всего, отдохнем и посмотрим, что будет твориться вокруг. А там решим. Наверное, двинем в Замок Вампиров…
Вскоре рассвело и из городских ворот в разные стороны поскакали всадники – разъезды хорошо вооруженных воинов – на восток (наверное, искать нас) и несколько одиночек (похоже, гонцы) – на северо-запад и на север. Один из них имел неосторожность проскакать мимо нас – Сарнак сбил его с коня специальным заклинанием и мы допросили парня. Тот был так напуган, что тут же без всякого нажима выложил нам всю правду. Его послали в Мантрок к Элевзилю – сообщить, что я нарушил условия договора и нахожусь на территории своего королевства. А его приятеля, как он слышал, отправили к отряду, который по приказу Кадор-Манонга блокировал Замок Вампиров, с распоряжением прекратить осаду и двигаться к восточной границе – ловить нас… Меня интересовало – кто давал такие приказы – Кадор? Алекиан? Но гонец ответить не мог – ему было достаточно распоряжения его сержанта… Все это мне не понравилось – Кадор-Манонг вполне мог представить дело таким образом, что нарушение договора было обоюдным… что я виновен так же, как и он – ведь мы оба попали в столицу в один день. Поэтому созрело решение – я отправил Мертенка с Джаменом в Замок Вампиров (благо, осада с него была снята), поскольку боялся, что мой канцлер не выдержит тягот дальнего пути, а сам с остальными тайно отправился на запад – в город Энмар, на который власть Императора не распространяется. Конечно, на хорошее отношение энмарских купцов я не рассчитывал, но предполагал, что прибуду туда инкогнито и меня не узнают… Скроемся там на какое-то время, переждем… А дальше жизнь покажет.
Филька изловил коня перехваченного нами гонца (сам парень похрапывал на куче листвы – сарнакова работа, а когда он проснется, то мало что вспомнит), мы усадили в седло Лорда-Хранителя, поводья вручили Джамену и распрощались с ними, выслушав напоследок тысячу благодарных слов спасенного канцлера. Мы же – я, Ннаонна, Филька, Сарнак и Кендаг – двинулись к Давней Чащобе… Хорошая компания – демон, вампир, эльф, рыцарь-колдун и орк. Такого Мир еще не видывал, пожалуй…
Мы шли, и шли, и шли… Никогда еще мне, городскому жителю, не приходилось так долго идти пешком по бездорожью. Поначалу я подпитывался маной из своих шариков, но вскоре этот запас иссяк. Затем я припомнил, что запас маны еще есть в побагровевших камешках на лезвии Черной Молнии и хотел «отпить» оттуда… Не тут-то было! Мой меч, оказывается приобрел новые свойства. Брать-то он ману брал, а вот отдать… Ну никак… Так что держался я из последних сил, боясь осрамиться перед своими друзьями (еще бы, ведь раньше-то мое превосходство во всем было неоспоримым), особенно перед Ннаонной… А Филька вел нас в очень хорошем темпе. И лишь когда мы зашли в самую глушь, в самое сердце Давней Чащобы, он заявил, что бояться погони нечего и можно идти медленнее… Но мы снова шли, и шли, и шли… Наша обувь истрепалась, одежда изодралась о колючие ветви – но зато теперь доказать мое незаконное пребывание в Альде будет весьма сложно… Знать бы точно, что игра стоит свеч и кого-то вообще будет интересовать, действительно ли я возвращался в Альду…
