Это была их последняя тренировка перед походом на эльфийскую деревню. Уже завтра они отправятся в путь.
— Капитан! — выкрикнул один из ловкачей. На его лице была щетина и три небольших шрама, начинающихся на шее и заканчивающихся возле нижней губы. — Могу я уйти с тренировки?
— Интересно… — тихо сказал тот. — И по какой же причине?
— Я, как вы и говорили сделать, попал двадцатью метательными ножами в самое яблочко. Могу уйти?
— Нет! Ещё три раза по двадцать попаданий!
Ловкач тяжело вздохнул, что-то пробурчал себе под нос и продолжил тренироваться.
На следующее утро солдаты уже засёдлывали лошадей. Кто-то из них чистил и натачивал свои оружия. Капитан грозно окидывал всех взглядом, скрестив руки за спиной и опять делая замечания.
Отряд выехал в путь. Солдаты дружно общались между собой, иногда шутя друг над другом, однако всё это закончилось после громкого, недовольного крика Корнолия, ехавшего впереди.
Лошади фыркали и, порой, сопротивлялись солдатам. Солнце всё ещё поднималось, а лёгкий ветер обдувал военным кожу. Капитан внимательно наблюдал за дорогой, всё время молчав. Он был невероятно строг со своим отрядом. Бойцы даже думали, что он их возненавидел, однако все его замечания и некая хладнокровность шли им лишь на пользу.
Вот-вот отряд прибудет на место. Солдаты уже подоставали оружия. Кто-то подготовил гранаты.
Они внезапно ворвались в деревню, вопреки ожиданиям эльфов о ярком и добром дне. Воины быстро слезли с лошадей и начали кромсать прохожих эльфов. Лучники, стрелки и ловкачи начали обстрел. Некоторые из них начали кидать в дома гранаты. Кто-то успел выбежать, а кто-то нет.
Дом, в котором гостили Костя с Велемиром, ещё чудом не задет. Они уже подготовились к уезду. Семейный завтрак прервали громкие крики и грохот. Все выбежали на улицу. Увидев происходящее, Клим приказал Агнии и Эллине бежать как можно быстрее и как можно дальше, пока сам доставал меч.
Леонов, Фирсов и Вукол также не стояли в стороне и быстро подготовились к бою.
Охотник подбежал к одному из стрелков и пока тот перезаряжал пистолет, быстро вонзил ему меч в живот. Достал свой пистолет и выстрелил в одного из воинов.
Неряха, на удивление эльфу, довольно ловко атаковал и защищался. Однако это продлилось не долго. На него напали несколько бойцов, один из которых уронил его на землю. К счастью, стрела, прилетевшая из лука Велемира, вовремя убила врага. К остальным двум сзади подбежал Клим, зарубил их, после чего помог Вуколу встать и что-то проворчал.
Костя увидел, как толстый эльф, к которому он ночью проник в дом, выбегав на крыльцо, не заметил алмазного зеркала и наступил на него, разбив на маленькие кусочки. Однако именно это его сейчас нисколько не волновало. Он пытался вывести свою семью, пока один из ловкачей не подбежал и не перерезал ему глотку, а затем не оглушил жену. Та без сознания упала. Маленькая эльфийка, крепко сжимая тряпичную куклу, громко заплакала и пыталась «разбудить» маму с папой. Враг убежал, но, перепрыгнув через забор, неожиданно получил кулаком в лицо и мечом в грудь.
Велемир, скрывшись за полуразрушенной стеной одного из домов, начал перестрелку с несколькими вражескими лучниками, один из которых подбежал к нему. Фирсов ответил ударом в грудь своим небольшим кинжалом. Второму лучнику он быстро выстрелил в голову, а третьему, после нескольких промахов того, в плечо, а затем в живот.
Вукол, скрываясь за углом, всадил пулю в спину одному из стрелков. Потом, несколько раз чуть не попав под обстрел, занёс маленькую эльфийку к ней домой, успокоил и перенёс её мать.
Клим подбежал к одному из лучников, однако тот успел заметить и защититься. Он бросил лук в сторону, достал кинжал и начал атаковать эльфа. Тот в свою очередь несколько раз уклонился и бил мечом, из-за ловкости противника нанося ему несмертельные раны. Враг замахнулся, но Клим тут же задержал его руку и со всей силы ударил в кадык. Лучник начал задыхаться, после чего встал на одно колено. Эльф пронзил его спину мечом.
Капитан обстреливал жителей деревеньки. От самых младших до самых старших. Он продолжал молчать, и это ещё больше пугало их. Кочетков действовал достаточно скрытно и до сих пор не вступил ни в один бой.
Охотник, подбежав к одному из стрелков, замахнулся мечом и ударил его. Затем Костя услышал сзади быстрые шаги. Он не успел обернуться, как на него напрыгнул ловкач. Леонов перебросил противника через себя, увидел человека, за которым гнался по крышам в Пиковой Даме и несколько раз со всей силы пнул его по голове.
Чуть позже подбежал воин с алебардой. Охотник блокировал атаку, но тут же получил кулаком в нос, прорычал. Крепко схватил рукоять меча и попытался ударить, однако враг защитился и ударил по голове деревянной частью оружия. Костя закачался со стороны в сторону, в последний момент достал кинжал, врезал противнику чуть ниже колена. Тот согнулся от боли. Леонов встал и вонзил оружие в ему грудь. Вытер кровь, текущую из носа, но не на виске, куда и ударил воин. Убрал нож в ножны и поднял меч, выбитый из рук.
Клим убил последнего ловкача и подбежал к стрелку, выкинувшему пистолет из-за нехватки патронов и подобравшему чей-то меч. Эльф встал в боевую стойку и начал ждать атаки. Противник обманом нанёс ему удар по плечу, после чего тот фыркнул от боли. Наплечник Клима был повреждён. Враг, чудом не убив эльфа, получил удар мечом в пах, а затем по голове.
Велемир, забрав у другого мёртвого стрелка несколько гранат, кинул их в противников. Задел двух последних воинов и одного лучника. Те сразу погибли.
Через некоторое время оставшиеся семь солдат из отряда были убиты. В живых остался только капитан. «Команда» искала его, но, как и внезапно исчезнувшего Вукола не нашла.
Вдруг Клим и стоявший за ним Костя услышали за спиной свист. Обернулись. Метров за пятнадцать от них стоял Кочетков. Он держал перед собой неряху, подставив к его горлу нож. В глазах Вукола был заметен невообразимый страх. Он с большой надеждой на спасение смотрел на эльфа и Леонова, а капитан ещё больше нахмурился.
Клим, громко крича, побежал к ним. Охотник туда же. Но они не успели. Кровь рекой начала стекать по шее и по кожаным перчаткам капитана. Вукол упал. Кочетков стоял в ожидании атаки. Эльф пронзил ему сердце, затем быстро упал на колени возле тела неряхи. Костя встал рядом, он был шокирован.
— Вукол! — кричал Клим, тряся его тело за плечи. Глаза эльфа слезились. — Вукол… Пожалуйста…
Подошёл Велемир. Он также был удивлён. Клим закрыл трупу глаза и, вопреки боли в плече, взял его на руки, понёс к своему дому. Через некоторое время подошли эльфийки. Сразу заплакали, увидев происходящее. Эллина в последний раз обняла его…
В деревне жило двадцать шесть эльфов. За несколько часов их осталось всего пять. Эллина, Агния, Клим, маленькая эльфийка и её проснувшаяся мать. Красивые и благоустроенные дома превратились в сгорающие разрухи.
Все тела были закопаны в могилы, а трупы врагов скинуты в яму.
Охотник с Фирсовым, ещё не отойдя от произошедшего, уехали из деревни.
Костя зашёл в шатёр к Саше, сел к ней на кровать и молча обнял её, вытирая слёзы. Через несколько минут он рассказал об атаке отряда Де-Марка. Гронская постаралась успокоить его. Либо это в действительности помогло, либо Леонов сделал вид, что успокоился.
Дочь короля напомнила, что сегодняшним вечером в университете таланта и битвы будет проходить бал. Сказала, что он поможет развеяться плохим мыслям, а затем поцеловала охотника в губы.
