условности было откровенно плевать. Да, энергия уходила достаточно быстро, но зато теперь я был защищен как следует.
Атаковать своей единственной техникой особого смысла не было — лишь растрачу запас сил. Будем драться по простому.
Алексос, видимо, тоже окончательно раздумал общаться. Мы сошлись лицом к лицу — и дополнительные пять тысяч очков в Силе и Ловкости сделали своё дело. Я всё ещё был слабее, но уже ненамного, ощущая себя почти равным.
Вот только мастерство… Своим оружием мой враг обращался куда виртуознее. Его Воля была крепче, Закон — на ранг выше, а запас и плотность энергии на совершенно ином уровне. Мы носились в ночи, подобно двум молниям, и обменивались атаками, но я уступал…
Вот мой клинок бьёт в, казалось бы, открытое для удара плечо — но Покров врага, укрепляющий его доспехи, выдерживает удар. Ответный удар секиры прямиком в рёбра — и я улетаю, ломая деревья, в лес. Вскакиваю и мгновенно смещаюсь — и вовремя. На место, где я только что стоял, рухнула призрачная ладонь с меня размером, оставив след пятерни в полметра глубиной.
Нога храмовника стремительно бьёт в моё бедро, сбивая мою попытку сделать выпад. Я слегка проседаю, теряя равновесие — и тут же удар секиры в шлем. Глухой звон в голове, ещё удар, затем ещё — и я наконец смещаюсь, пытаясь чуть продохнуть и прийти в себя.
— Защита, достойная сферы Небес, — похвалил невозмутимый Алексос. — Вот только надолго ли её хватит?
Его Закон Секиры совершенно подавил мой. Каждый его удар наносит мне непрямой ущерб — просто потому, что он Ступивший на Путь, и постепенно его закон словно скапливается во мне, потихоньку нанося пока ещё пусть и микроскопические, но всё же повреждения. Не в силах проломить защиту, он словно травит меня силой своего Закона. О техниках и речи не идёт — между третьим и вторым рангами в Законах Пути разница колоссальна. Куда больше, чем между Законом второго ранга и его отсутствием.
С рычанием я вновь иду в атаку. Защищаться нет смысла — остаётся уповать лишь на атаку. Я всей своей сущностью, всей душой ощущаю — это не всё, на что я способен! Далеко не всё! Я сильнее!
Меч и секира раз за разом встречаются в воздухе, создавая мелодию смертельной схватки. Противник расчётлив, опытен и осторожен — он не спешит, зная, что помощи мне ждать неоткуда. Скорее уж его дружки подоспеют, что отстали от нас поначалу. Я же яростен, слегка напуган и в отчаянии — мне полагаться не на что, моя авантюра провалилась…
И тут я… ну, не знаю, словно бы начал вспоминать? Слова смутно знакомого голоса, показывающего мне правильные стойки. Наставления о том, как правильно циркулировать энергию по телу во время боя, как усиливать свои Законы Волей, как правильнее двигаться, как вернее бить…
Это смутные, окутанные мраком образы, причиняющие мне нестерпимую боль, но тем не менее, я ощущаю, что начинаю двигаться и действовать чуть иначе. Словно за плечом встал некто опытный, подсказывающий, что и как делать.
Подшаг на три сантиметра короче обычного. Не жёсткий блок — отвести лезвие враг секиры, приняв на плоскость клинка и сделав кистью вращательное движение. Дополнительная Ки, небольшая струйка, в руку, через меридианы — и ударить под колено, продолжая то самое круговое движение, поймав миг в его технике движения.
Алексос, которого подобные перемены застали в расплох, кувыркнулся в воздухе и улетел на два десятка метров. Я инстинктивно намеревался рвануть за ним — но память тела удержала на месте, не позволяя сделать этой глупости. И оказалась права — с боков от рухнувшего здоровяка рванули металлические штыри, укреплённые Законом — во все стороны.
Вот только я стоял на месте. Странное озарение захватывало меня всё сильнее — и это при том, что я ощущал, что это лишь малая часть того, что я умел когда-то. Не грубая мощь практика, обусловленная сферой развития, не могущество его техник или артефактов — нет, нечто иное. Высокое мастерство, умение грамотно использовать свои силы — в общем, настоящее искусство схватки. И как ни странно — Алексос подобным явно не владел.
Храмовник неспеша встал и уже осторожнее двинулся вперёд, не используя техники движения. Ага, заколебался? Ну тогда я сам, всё сам…
Серая, блёклая энергия, сплетённая с Законом Меча, сорвалась с моего клинка — и противник ответил схожим ударом, пущенным с лезвия топора. Вот только я и не рассчитывал на успех данной атаки — она нужна была лишь для того, что на краткий миг отвлечь его внимание. И мне это удалось.
Разумеется, он засёк моё движение своим восприятием. Вот только один миг, что потребовался опытному воину на то, что бы правильно среагировать, был вполне достаточен, что бы он проиграл позицию — начав движение самую малость позже, чем следует, он оказался не до конца готов к удару меча. Более того — я бил не в голову, не в торс или ноги. Я ударил прямо пальцам, сжимающим древко оружия — и не ожидавший этого храмовник, хоть и успел уплотнить покров на ней, всё равно получил определённый ущерб.
Я ударил в полную мощь, используя Лезвие Молний, Законы Меча, Молнии и даже Огня, применив то, что подсказало тело — значительный импульс Ки в руку, в пару раз усиливший удар. Меридианы в ней слегка ныли от боли — но наградой мне стало изумление и неуверенность на лице здоровяка, быстро сменяющиеся гневом. Ведь на его руке показались первые капли крови…
— Высокое Искусство… — задумчиво протянул мой враг. — Так значит, ты и вправду не простой бродяга. Бегитта говорит, ты не помнишь, кто ты и откуда?
Отвечать я не стал. Тело и разум с каждым мигом всё сильнее синхронизировались, и отвлекаться я не собирался. Всё, на что я мог сейчас рассчитывать, это эти таинственные воспоминания, но вот только была проблема — несмотря на то, что я всё это постепенно вспоминал, я не владел этими знаниями. Нужны будут месяцы, а может и годы что бы полноценно овладеть всем этим — но даже так, это самое Высокое Искусство давало шансы уцелеть и победить. Пусть и призрачные — но хоть так.
— Молчишь, значит, — вздохнул он.
А затем резко атаковал. И тут я понял, что до этого он очень, очень сильно сдерживался. Теперь всех тех воспоминаний тела, что я успел освоить, едва хватало на полноценную защиту. И дело даже не в том, что я не знал, что делать — зачастую я просто бывал не готов и не
