Магия этого мира в очередной раз спасла Эллис, боль в мышцах почти прошла, прибавилось сил и бодрости, вновь захотелось жить и творить, горячий кофе прогнал последний сон, а новый наряд привел в окончательно хорошее настроение. Теперь будущая королева красовалась в юбке-брюках из ткани бежевого цвета, очень похожей на лен, белой шелковой рубашке и свободном кожаном корсете. Простенькие туфли из мягкой кожи ощущались как тапочки.
Король еще нежился в постели, когда в его покои вломился Кэр для очередного доклада. Не долго думая, он устроился на крае королевского ложе, Ксаниэль естественно недовольно поморщился, однако тут же улыбнулся.
– Ты неисправим, мой друг, никакого почтения к венценосным особам, прямо как у моей невесты, кстати, как она там поживает?
– Опять встала очень рано, причем ей это далось с трудом, и зачем спрашивается так себя изводить. Кстати ты вчера заметил на ней к концу бала хотя бы один признак усталости?
– Да нет, она держалась молодцом, и когда уходила спать, казалась такой же бодренькой, как и в самом начале.
– Потрясающая выдержка и очень ценное качество для будущей королевы, так вот ее платье вешало не менее 10 кг, при этом за весь вечер она ни разу не присела, ибо это было просто невозможно, и ее наряд не предполагал корсета, который мог хоть немного, да уменьшить нагрузки на спину. До ванны она смогла дойти только с помощью служанки, и только после этого к ней вернулась прежняя бодрость, и теперь гостиная Эллис полна знатных дам, мечтающих обзавестись элегантно-сексуальным нарядом к следующему балу. Сама же Эллис рисует для них эти самые наряды, и описывает, как и что должно быть сделано и в каком дальнейшем стиле каждой из них стоит одеваться. Самое удивительное, что она уже пишет на нашем языке, как ей удалось за вчерашний вечер научиться, так бодро писать, я не понимаю.
– Судя по всему, она еще долго будет удивлять человека, которого ранее казалось невозможным удивить, и который все и всегда знает наперед.
– Будь с ней осторожен Ксан, она очень сильный и опасный соперник, вчера ты своими глазами наблюдал какая у нее сила воли. Когда она бросала тебе вызов, она знала на что идет, и была уверена в своих силах.
– Зато у меня есть ты, а значит, нужно только время и рано или поздно ты найдешь ее слабое место, которым я и воспользуюсь. Хотя вчера я весь вечер проклинал себя за свои необдуманные слова и это дурацкое пари. Она была прекрасна. Когда я увидел ее, стоящей рядом с троном, мне показалось, что ко мне спустился ангел, девушка моей мечты: гордая и своенравная, но при этом необычайно красивая. Кэр, я прошу тебя внимательно следить, за тем, чтобы ее никто не посмел обидеть. Ведь после такого эффектного появления у нее наверняка появились завистницы, и даже ее помощь всем желающим выглядеть не менее великолепно, не сможет смягчить сердца всех наших интриганок, а уж если она нечаянно обойдет кого-то своим вниманием, мне страшно об этом подумать. Слишком давно во дворце все было спокойно.
– Я знаю, как жестока дворцовая жизнь, если против Эллис начнут плести интриги, ты узнаешь об этом первым. А еще, я думаю, не лишним будет предупредить и ее саму.
– Зачем, неужели ты не уверен в своих силах?
– Я стараюсь не переоценивать себя, просто этим шагом мы убьем несколько зайцев, во-первых, покажем ей, что мы союзники, а не враги, во-вторых, что доверяем ей, а в-третьих, она достаточно умна, чтобы превратить врагов в союзников. Необходимости в более жестких мерах не возникнет.
– Ладно, в этих вопросах я тебе доверяю.
– Ксан, ты так и думаешь нежиться в постели до обеда? Подготовка к свадьбе, все еще требует твоего участия.
– А скинуть это на невесту нельзя? Как раз, будет занята полезным?
Кэр, лишь махнул рукой, и, не прощаясь, покинул опочивальню короля, его дела точно некому было передать.
Все утро Эллис посвятила нарядам дам, приглашенных на следующий бал, и решению вопросов связанных с ее собственной свадьбой, ответственные за это люди, просто замучили ее вопросами и уточнениями. Сбежать удалось только после обеда, благо студенческая жизнь научила ее питаться очень быстро. В обеденном зале помимо множества придворных присутствовал и сам король, Кэр уже был на веселее и продолжал попивать вино на протяжении всего обеда. Эллис усадили по правую руку от короля, во главе стола. Она не единожды ощущала, как он внимательно смотрел на нее, и несколько раз случайно перехватывала его взгляд, полный уважения и восхищения. Эллис поняла, что его величеству уже доложили, каким тяжелым выдалось ее утро, и как она шла до ванной, а король прекрасно помнил, какой бодрой она покидала бал, и сопоставить эти два факта для него не составило труда. С одной стороны это прекрасно, она добилась его уважения и восхищения, но с другой стороны он теперь прекрасно понимает, что она будет не слабой соперницей.
Покончив с едой, будущая королева сказала, что направляется к себе отдохнуть. Главный распорядитель церемоний довольно улыбнулся, предвкушая, что после отдыха королева будет полностью в его власти. Однако сама королева не разделяла подобный взглядов. Когда автоматические двери закрылись за спиной королевы, она позволила себе, коварно улыбнуться, не сбавляя шага. Для человека, следившего по приказу Кэриена за невестой короля, ее высочество и вправду отправилось в свои покои, пусть и не самой прямой дорогой. Эллис была уверена в том, что за ней следят из тайных галерей, и целенаправленно шла к одной из мертвых зон, что столь удачно расположилась на развилке к ее собственным покоям и к нежилой части замка.
Дэриэн привычно встречал будущую королеву, за своим уютным столиком смотрителя библиотеке. На столике расположилась очередная книга, внимательно изучаемая почтенным друидом. Однако, стоило Эллис зайти в главную залу, как Дэриэн устремил на нее свой взор, словно и не читал ничего секундой ранее. За стандартным приветствием, последовала похвала выдержки будущей королевы.
– Но откуда вы это знаете? – удивилась Эллис, ведь сам Дэриэн там не присутствовал, и насколько она смела судить, с обитателями замка, кроме нее, он не общался.
– О, юная леди, в моем возрасте существую, свои источники информации, и они ничуть не уступают хваленой королевской разведке, о главе которой ходит множество легенд, одна страшнее другой.
– И кто же возглавляет местную службу безопасности?
– Это знает лишь король, и пара тройка непосредственных подчиненных, имена которых так же сокрыты. – Друид сказал это спокойным и равнодушным голосом, словно данность. Но вот глаза его слишком лукаво смотрели на Эллис.
