Коллинз наслаждался вечерним воздухом, наполненным ароматами цветов и морской свежестью. Он даже не сразу заметил, что в кустах сирени темнел чей‑то силуэт. Лишь подойдя довольно близко, он вдруг вздрогнул и отступил назад, неуверенно улыбнувшись.
— Не ожидал встретить вас здесь, – признался Коллинз смущенно.
Ответа не последовало. Лишь взмах палочки, сопровождавшийся молчаливым проклятием. Мистер Коллинз почувствовал резкую боль и охнул, но не смог закричать. Из рассеченного горла и исполосованной груди хлынула кровь, окрашивая одежду в темно–бурый цвет.
Пожилой волшебник упал на колени, а потом рухнул лицом в землю.
Как и все люди, он ошибался.
***
В одном мистер Коллинз был прав: Гермионе Грейнджер нужно было побыть в одиночестве и подумать о своей жизни. Точнее о ее неожиданном, резком повороте – Снейпе.
Он не был ни молод, ни красив, ни богат, ни успешен. В нем не было ничего, что могло бы привлечь ее или какую‑либо другую женщину: ни шарма, ни обаяния, ни умения себя держать. Он был неприятным собеседником и скучным любовником. Единственным неоспоримым достоинством можно было назвать его ум, но не так уж много это значило для совместной жизни или хотя бы совместного времяпровождения.
И если она все это прекрасно понимает, то почему же ей так не хочется, чтобы этот случайный роман оборвался так же быстро и внезапно, как начался? Гермиона знала, что не влюблена в Снейпа, но чем‑то он ее, безусловно, привлекал. Возможно, теми честностью и прямолинейностью, с которыми он предложил ей свою постель в первый раз. Не говорил красивых фраз, не клялся в вечной любви. Не врал.
На этот раз она так задумалась, что не услышала, как к ней подошел еще один человек. Гермиона заметила его только тогда, когда он окликнул ее по имени.
— Рон? – удивилась Грейнджер. – Ты тоже собрался погулять? – спросила она, многозначительно посмотрев на его куртку.
— Не совсем, – буркнул тот, засунув руки в карманы и рассеянно оглянувшись по сторонам. – Хочу поискать Лаванду.
— С ума сошел? – не поверила Гермиона.
— Нет, я просто подумал, – затараторил Рон, оправдываясь, – что она не вернулась в пятницу, а мы даже не попытались ее найти. Из‑за Перси все как‑то закрутилось, а еще Снейп со своими утверждениями… А вдруг она жива? Может быть, ей нужна помощь. Мы даже не попытались… Не по–людски это как‑то, – тихо закончил он, понимая, что начинает повторяться.
— Не ходи один, – попросила Гермиона. – Это опасно.
— Хочешь, пойдем со мной, – предложил Рон. – Если не боишься, конечно, – он выжидающе посмотрел на нее. – Снейп пытается повесить все на меня, но я клянусь тебе: я тут ни при чем. Я не тронул бы ни Лаванду, ни брата, на даже этого хорька.
Гермиона колебалась не дольше пяти секунд. Потом она встала, плотнее закуталась в мантию и уверенно спустилась с лестницы.
— Я не боюсь, – сказала она и улыбнулась Рону.
Гриффиндорец всегда остается гриффиндорцем.
Сначала Снейп услышал короткий пронзительный вскрик, потом из коридора донеслись звуки голосов и топанье ног, а затем в его дверь настойчиво постучали. Северус даже головы не повернул: как полусидел на кровати, подложив под спину подушки, так и остался в этой позе. Только поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток огневиски.
Однако за дверью не собирались сдаваться. Стук повторился, став еще более настойчивым.
— Снейп, вы там? – послышался голос Билла Уизли. – Хотя бы отзовитесь.
Северус вздохнул и посмотрел на дверь с ненавистью. Ничего хорошего эта суета не сулила. Наверняка нашли очередной остывающий труп. Если бы не смутная тревога за Гермиону, он бы даже откликаться не стал. Хотя девчонка и пообещала, что будет сидеть в комнате, это еще ничего не значило. Поэтому Снейп с сожалением поставил стакан на прикроватную тумбочку и пошел к двери, забыв о том, что сюртук и мантия остались лежать в кресле.
— В чем дело? – грубо спросил он, распахнув дверь.
— Флер кажется, что под нашими окнами лежит тело, – сообщил Билл. – Я проверяю, кого нет в комнате. Гарри и мои братья пошли смотреть кто там. Флер я попросил остаться с Джинни.
— Кто не откликнулся на стук в дверь? – спросил Снейп, уже размашисто шагая к лестнице.
— Коллинз, Рон и Гермиона.
— Гермиона? – Северус сбился с шага, а потом почти побежал.
К приходу Снейпа и Билла, Гарри, Джордж и Чарли уже успели перевернуть тело и поверхностно осмотреть повреждения.
— Все его прогулки, – мрачно сказал Джордж, глядя на мертвого Коллинза.
— Что должны были забрать на этот раз? – спросил Чарли у Снейпа, склонившегося над телом.
— Зависит от того, что взяли у миссис Уоррингтон, – ответил тот, разглядывая глубокий тонкий порез на шее. – Но этого человека убили не ради зелья, – осторожно предположил он.
— Вы тоже заметили, да? – напряженно поинтересовался Гарри, глядя на Снейпа с нарастающим подозрением.
— Как я мог не заметить? – огрызнулся тот, поднимая взгляд на Поттера. – Я придумал это заклинание.
— Вот именно, – подтвердил Гарри, сжимая в кармане волшебную палочку.
— О, брось, Поттер, – Северус скривился. – Не я один его знаю. Помнится, ты его однажды использовал против Драко. Уверен, вся ваша четверка знает, что такое Сектумсемпра.
— За нашу четверку я спокоен, – холодно парировал Гарри.
— Очень наивно с твоей стороны, – насмешливо прокомментировал Снейп. – Особенно теперь, когда Коллинз мертв.
— А что это меняет? – спросил Билл, который внимательно прислушивался к их разговору.
— Во время убийства Драко мы все были на кухне, кроме Коллинза, тебя, твоих родителей и твоего брата Рональда, – ответил ему Снейп. – По крайней мере, если считать, что Коллинз сказал правду. Пока он был жив, правдивость его слов была для меня под вопросом. Он мог сам убить Драко, а потом прибежать к нам и притвориться свидетелем.
— Но раз он мертв, то это значит, что он не убивал Драко и говорил нам правду, – возбужденно констатировал Чарли.
— Вот именно, – подтвердил Снейп, выпрямляясь. Гарри последовал его примеру. – Мистера и миссис Уизли мы уже исключили. Остаются двое.
— Эй, – возмутился Билл, – я отсутствовал на кухне ровно столько времени, сколько нужно было, чтобы отнести родителям еду. Я пробыл у них не больше пяти минут. Когда бы я успел кого‑то убить?
— Никто из нас не засекал, сколько ты отсутствовал, – возразил Гарри, хмурясь. – Но никто и не видел, что Рон все время был в гостиной и пил, – удрученно добавил он.
— Его там не было, – растерянно сообщил Билл. – Когда я возвращался на кухню, то проходил мимо гостиной. Там никого не было.
— Ты уверен в этом? – строго спросил Снейп. – Гостиная не так уж хорошо просматривается, если просто проходить мимо.
