– Вы действительно считаете, что ректор мог укрыться в Кенте? – со скептическими нотками в голосе спросил Фокс. – Может, его все-таки стоит искать в других дверях?
– Сейчас сложно что-то решить. Попробуем разобраться на месте, – предложил я.
– Ребята, нам срочно нужно бежать в актовый зал, – опомнилась Еления. Иначе действо начнется без нас!
Глава третья. МАГИ И ДУХИ
В нужном месте, в нужное время…
Мечта лентяев… и магов.
Никогда бы не подумал, что меньше чем за минуту можно пробежать через почти все коридоры Университета. А ведь аудитория, в которой мы так уютно устроились, находилась на противоположном с актовым залом краю корпуса. Оказалось, что такой спринтерский бросок вполне возможен. Во всяком случае, мы втроем совершили его.
Если вы думаете, что я и Фокс издевались над бедной девушкой, убегая от нее и всячески подтрунивая, то вы жестоко ошибаетесь. Все было как раз наоборот. «Бедная девушка» Еления неслась впереди всех, что, в общем-то, неудивительно, ведь она была не только магичкой, но еще и спортсменкой, представляла факультет и университете на различного рода соревнованиях и весьма часто выигрывала призы.
Мы же с Фоксом безнадежно отставали, но, сжимая зубы, честно пытались догнать прыткую студентку.
Кроме того, лично я никогда не участвовал в беге с препятствиями. А как вы еще назовете марш-бросок по коридорам Университета Магии, где за каждым поворотом поджидает сюрприз? Открываются двери, из-за углов выскакивают люди (и нелюди, вы же помните про практическую неделю?). За такую короткую пробежку, я приобрел длинный ряд умений. Таких как лавирование в толпе, прыжки через сомнительной нужности созданий… Кроме того, я до смерти напугал Руфимча и декана факультета магии стихий, чуть не раздавил коробку с многообещающей надписью: «Хрупко! Смертельно опасно!».
Перед финишем (в виде двери в актовый зал) Еления немного замедлила бег, и внутрь наше трио вошло в полном составе, плечом к плечу. Благо, ширина дверей позволяла.
Хмурые лица коллег по несчастью ясно показывали, что они волновались – сумеем ли мы прибыть вовремя. Да, кстати, хочу выразить свое мнение – счастьем любой вид обучения назвать сложно. Я еще удивляюсь, почему проклятия студентов магического университета не пристают к профессорам. Может, у тех уже выработался иммунитет?
Столы ломились от угощений, зал был сплошь украшен разноцветными лентами и блестящими фигурками. И везде висели наши портреты! А под ними – лозунги, общее содержание которых сводилось к фразе: «Не подведите!».
Едва мы прошли к своим местам во главе стола, как в дверном проеме показался декан. Сейчас он был одет в строгий костюм черного цвета с галстуком непонятного темного оттенка. Удостоверившись, что все взгляды обращены к нему, декан перешел к двери в Старое крыло. Шагая, он хмуро оглядывал обстановку. По традиции декан должен был произнести речь, затем обратиться за поддержкой к какой-либо стихии и шагнуть в услужливо распахнувшуюся дверь.
– Друзья! – Эффектное начало. Самонадеянное, но эффектное. – Сегодня важный день. Он исключителен не только потому, что сегодня Праздник Звероведов, но и еще по одной причине. Сегодня, ближе к завершению торжеств произойдет одно важное событие. Какое именно – вы узнаете в свое время. Мне не хочется радовать или расстраивать вас раньше положенного срока. Ну а сейчас я традиционно говорю: «Звероведы! Я бросаю вам вызов!».
– Вызов принят! – также следуя традиции, хором откликнулись мы.
– Силы воздуха, взываю к вам… Далее декан всячески пытался выразить свою преданность воздушной стихии.
Вот уж не ожидал. Не знаю, может нам также следует выбрать воздух, пока дух недалеко?
Сложность выбора заключалась в том, что настолько могущественноому магу, как Профессору Дроздофу, духи просто обязаны были подчиниться. Они всегда являлись и благословляли его. А вот звероведы обычно оставались без поддержки высших сил. Конечно: первокурсники, студенты, чего это духи будут им являться?
– Мы поддержим Ваши деяния, – тем временем прохрипел в ответ дух воздуха. И смылся, не оставив нам даже шанса призвать его вновь.
Так, теперь выход звероведов. И я, как хозяин Талисмана, должен обратиться к кому-то. Или к чему-то?
«А, была, не была! – подумал я. – Один раз я призвал духа огня, почему бы ни попробовать повторить?»
Повторить-то, конечно, можно, только вот явится ли он во второй раз? Я вообще не знаю, почему он показался тогда, на университетском дворе. Хотелось бы верить в то, что я настолько исключителен, что один из могущественнейших духов решил объявиться, чтобы на меня посмотреть. Ха, об этом можно даже не мечтать…
Наверное, я один раз просто случайно произнес заклинание вызова правильно, дух был недалеко, и ну, не знаю, …других вызовов у него не было. Стечение обстоятельств.
Пожалуй, сначала не помешает и подкрепиться. У нас была ровно четверть часа на трапезу, после чего и следовало начинать взывания к высшим силам.
Лично я лишь осознавал необходимость что-то съесь, ибо голода почти не чувствовал. Еления разглядывала кушанья с явным сожалением – небось, опять сидела на какой-то диете (она вовсе не стремилась похудеть, как думали многие. Просто «предпочитала здоровую пищу». При чем в разные дни одни и те же продукты она могла объявить и полезными, и ядовитыми), которая не позволяла есть ничего, кроме… капусты?! Это я увидел, как обрадовалась девушка, заметив на столе салат из вышеупомянутого овоща.
Фокс тем временем разглядывал стол настолько плотоядно, что я испугался: сможет ли он передвигаться после пятнадцатиминутной трапезы?
Мы присели на свои места. Еления немедленно пододвинула к себе поближе капустный салат. Фокс в течение нескольких секунд примеривался к копченой курице, но, видимо, решив, что лучше съесть всего понемногу, лишил бедную птицу одной из ног. Я же заглянул в блюдо, стоявшее прямо передо мной. Фу! Неужели это можно есть?
Передо мной стояло месиво из неизвестных мне трав, кореньев и прекрасно знакомого мяса… Нет, не скажу какого животного. Хотя по цвету и запаху я без труда мог определить не только это, но и то, откуда это самое животное сбежало, чем болело и от чего скончалось.
Так, спокойствие, только спокойствие. Ничего страшного! Некоторые народы, гоблины, например, почитают блюда из этих тварей за великий деликатес.
Меж тем, мой взгляд наткнулся на табличку, которая гордо торчала рядом с миской и оптимистично сообщала о содержимом: «Салат Райский».
Голода у меня и так не было, а аппетит вообще ушел куда-то и даже не подавал робких признаков присутствия и жизни. Какая уж тут жизнь, когда перед носом торчит это блюдо?
