Так, спокойствие, только спокойствие. Ничего страшного! Некоторые народы, гоблины, например, почитают блюда из этих тварей за великий деликатес.
Меж тем, мой взгляд наткнулся на табличку, которая гордо торчала рядом с миской и оптимистично сообщала о содержимом: «Салат Райский».
Голода у меня и так не было, а аппетит вообще ушел куда-то и даже не подавал робких признаков присутствия и жизни. Какая уж тут жизнь, когда перед носом торчит это блюдо?
А-а, так вот в чем дело! Вон как Сергон на меня косится, думая, что я не замечаю его взгляда. Значит, это он такую пакость мне устроил, поставив тарелку с этим салатом рядом со мной! Ну, держись! Месть моя будет изощренной.
Звуковые иллюзии давались мне с трудом, а вот зрительный образ получался отменно. Особенно, когда он направлен на одного человека, а не на всех сразу. Я с ничего не значащим видом прошептал слова заклинания.
Из блюда перед Сергоном (Маг-создатель, само собой, также видит следы колдовства) выпрыгнула змея, чем-то неуловимо похожая на кобру и громко зашипела. Я заставил ее облизнуться. Учитывая, что я никогда не видел, как облизываются змеи (если они вообще умеют это делать), получилось отменно.
Надо сказать, что за столы садились следующим образом: по одну сторону – студенты, а по другую – профессора. Напротив Сергона как раз сидел преподаватель по травоведению. Представляете, что он почувствовал, когда Сергон уставился на него (на самом-то деле – на невидимую змею!) и побледнел?
– С вами все в порядке? – наконец, осведомился профессор, хотя несколько минут честно пытался отводить глаза, «не замечая» студента.
– Д-д-да! – весьма неуверенно выдавил Сергон, когда моя змея со страшным плюхом скрылась в блюде. Я молча злорадствовал: будет знать, как пугать другого звероведа!
***
Пятнадцать минут пролетели быстро. Лично я только и успел сжевать один бутерброд с чем-то рыбным. Зато сумел при этом передумать несколько планов развития событий.
Очень сомнительно, чтобы декан отправился в Кент. Хотя было бы очень занятно навестить Грерха и Лимпера. Не верю, что они нас не примут, если мы представимся друзьями предыдущих навестивших их звероведов.
Жаль, конечно, что за отведенные три часа мы, как и предыдущие охотники, вряд ли успеем побывать хотя бы в двух различных местах.
Итак, время, отведенное декану, истекло…
Теперь пришел наш черед вызывать духа. Духа огня. А для этого как минимум нужен костер… Но не в актовом же зале! Так-с… вот об этом важном условии я вспомнил только сейчас.
Понятно, у меня был огонь. Магический. Не ахти какой, конечно, но лучше, чем ничего. Я, не теряя времени даром, достал из кармана ручку и листок бумаги и стал записывать заклинание вызова духа огня. В отличие от многих студентов, я большинство заклинаний помнил наизусть. Зато никак не мог выучить формулы их вывода, посему отличником и не был. Заклинание было длинным, а времени оставалось очень мало… то есть нет, оно уже закончилось.
Немного помолчав, профессора хором объявили, что правила проведения Праздника Звероведов надо чтить и посему я просто обязан подняться и отправиться ко входу в Старое крыло для вызова хоть какого-то духа. Фокс и Еления недоуменно смотрели на меня и что-то шипели. Я, наспех заканчивая писать, кивал с натянутой улыбкой всем собравшимся.
Поставив последнюю точку, я вскочил и подбежал к тому месту, куда все меня так усердно посылали. Уверен, в душе они отправляли меня намного дальше, но вслух ограничивали себя.
Зал затих, даже шепот перестал быть слышен. Я демонстративно приподнял листок с текстом заклинания к глазам и начал нарочито громко его (заклинание) озвучивать. Примерно на середине текста я вынес из-за спины правую руку и поднес ее к листу. Секунда – и на кончике указательного пальца появилось робкое пламя. Огонь быстро охватил беззащитную бумагу, а я тем временем продолжал читать заклинание. Горящий палец пришлось потушить – магический огонь не жжется всего несколько секунд после создания. На последней фразе я уже не мог держать в руках объятый пламенем лист и бросил его. Но сделал это поздно, так как огонь успел-таки добраться до кожи моей левой руки. Почувствовав боль, я не удержался, и последние слова заклинания просто выкрикнул.
Когда полыхающие остатки листа коснулись пола, пламя быстро увеличилось и спустя всего несколько секунд передо мной стоял благополучно вызванный дух огня .
– Здравствуй, юный зверовед! Я был прав, что не прощался с тобой. Вот мы и снова встретились.
– Здравствуй, дух огня. Мы, звероведы приветствуем тебя и просим оказать поддержку в грядущем испытании… – не отступая от традиций, проговорил я, хотя на самом деле жутко волновался. В основном оттого, что не ожидал столь скорого появления духа. Сейчас он вовсе не походил на пламя. Это был обычный человек среднего роста, с пепельного цвета волосами. И только играющие в его глазах огоньки показывали, с кем мы имеем дело.
– В Охоте на декана? Конечно, я вам помогу. И даже больше – я начну поиски вместе с вами, – дух уверенно зашагал к двери в Старое крыло.
Он взялся за ручку, открыл дверь, и, сказав: «Прошу!», пропустил меня вперед. Я весьма неуверенно прошел мимо улыбающегося духа огня. Дождавшись поспешивших за мной Фокса и Елению, дух и сам шагнул за нами и закрыл за собой дверь. В последнюю секунду, прежде чем выход был закрыт, я оглянулся и натолкнулся на взгляды профессоров и однокурсников. Недоумение и благоговейный ужас – вот что отражалось на них. Дружба с духом огня – да по возвращении я стану самым знаменитым студентом Университета! Осталась лишь самая малость – вернуться…
***
– В чем дело, дух?! – строго спросил я, когда мы, оказавшись в том самом зале с тремя выходами, собрались в круг. – Решил помощь оказать? – Интересно, давно ли мы с ним на «ты»?
– Недавно, – вздохнул дух. – Нет, не помощь. Просто я хочу рассказать, что за кулон подарил пару часов назад.
Я вытащил из ворота рубашки серебристый круг, снял цепочку и передал кулон Елении и Фоксу, чтобы они могли получше его рассмотреть.
– Этот кулон может изменять течение времени. Оно идет нормальным темпом только там, где находится его обладатель, а в иных местах или очень медленно тянется, или быстро бежит. Я не знаю, кто такая Антика… или что это такое… но догадываюсь, что запас силы в кулоне заключен немалый.
– А инструкцию по применению кулона ты, случайно, не захватил?
– Случайно не захватил. Но могу все пояснить на словах. Ты должен объяснить медальону, что ты от него хочешь. Как можно более конкретно. А потом сказать буквально следующее: «Время вышло, время шло, в мою власть оно пришло». Ну то есть то же самое, но на эльфийском. За перевод я не ручаюсь, всеобщий язык в этом плане побледнее будет.
