Андуин.
Вот почему король оставался в безопасном Штормграде. Из-за единственного сына, которого не мог оставить одного и не мог взять с собой на передовую. Из-за сына, которого сам же чуть не убил вчера, за которым теперь будет присматривать архиепископ Бенедикт, и он найдет с ним гораздо больше общего, чем смог найти отец.
Король оставался в Штормграде ради сына, которого не смог воспитать, которого не понимал и в итоге почти потерял.
Лишь по прошествии нескольких часов Вариан осознал, что находится в зале для совещаний и не сводит глаз с огромного овального стола. Обведенные золотом очертания материков Азерота, витиеватые линии крупных рек и названия главных городов Альянса на его столешнице слабо мерцали в свете зажженных бесшумными слугами свечей.
За этим столом с детальной картой Азерота Вариан принял решение ввести войска в Степи. За этим же столом проводил королевские Советы его отец Ллейн Ринн. В огромном дубовом столе, рассчитанном на пятнадцать посадочных мест, было что-то вечное, неизменное, символичное.
Было.
Пока безумная ящерица не разорвала земли Азерота, как горячий хлебный ломоть.
С холодной усмешкой король подмечал навсегда ушедшие под воду острова, целиком затопленные местности, неожиданно выросшие горы, стертые с лица земли города, изменившиеся русла рек.
Как бы ни хотел Вариан обвинить во всем безумного Аспекта, Катаклизм не был основной причиной их бед. Всю свою жизнь король стремился отомстить оркам за искалеченную судьбу, использовал любую возможность, чтобы сломить Орду. Именно его милитаристская политика — снабжение армии лучшим оружием, укрепление городов, — измотала вместо орков королевскую казну. Получалось, что так же, как и Смертокрыл, он наречен хранить, но способен лишь разрушать.
С шипением одна из свечей в трехглавом подсвечнике погасла, другая чадила, а фитиль готов был вот-вот утонуть в растопленном озерце воска. Тускло, еле различимо мерцала навсегда устаревшая карта Азерота. Как не могла быть символом давно утраченного королевства гравировка на этой столешнице, так не мог король продолжать держаться за своего сына. Пусть Андуин отказался от судьбы воина, сам Вариан был в большей степени воин, чем король. Дипломатия, рутинная бумажная работа, присутствие на праздниках, как живая, но никому не нужная статуя, облаченная в шикарные бесполезные доспехи — вовсе не для этого он носил титул главнокомандующего Альянса.
Квадрат неба в окне бледнел, значит, неумолимо приближался рассвет, значит, еще один день потерял король. Один день из ста двадцати*, выделенных ему казной Штормграда.
Едва уловимая мысль не давала Вариану покоя, она холодила его кожу, как вечерний бриз в штормградском порту, и оставалась такой же бесплотной как призрачные целители душ. Он почти смирился с ней, но не был готов произнести ее вслух.
Навязчивые идеи, которые высмеиваются при ярком солнечном свете, после бессонной ночи в сумерках зарождающегося дня обретают небывалую ясность и сильнее кружат голову. Казалось, организм, наоборот, должен ощущать накопившуюся усталость, но с первыми лучами рассвета иногда сильнее бьется сердце, потому что все пути кажутся прямыми и доступными.
На рассвете невообразимый шум перебудил всех обитателей Королевского Дворца, в первые секунды решивших, что сам Смертокрыл вернулся. Камергеры короля с опаской поглядывали на двери залы для совещаний, откуда доносился треск и хруст, будто кто-то прямо там рубил на дрова вековые стволы.
Лишь Матиас Шоу, отвечающий за безопасность Столицы, имел право раскрыть двери залы. Шоу, примчался вместе с капитаном штормградского гарнизона и дюжиной солдат. Они постучали для верности три раза, но их вряд ли могли услышать.
Солдаты взвели ружья. На кончиках пальцев магов вспыхнули огненные сферы.
Глава ШРУ отдал команду. В одно мгновение солдаты выбили обе створки дверей, влетели в комнату и обступили виновника столь раннего и шумного пробуждения.
Голыми руками король Вариан разломал на округлые поленца массивный овальный стол на пятнадцать посадочных мест с картой Азерота на его столешнице. Ворвавшаяся делегация прервала его, когда он складывал неровные дрова в мраморном, занимавшем пол стены, камине.
________________
* — как и в первой части «В Зин-Азшари», опираюсь на Календарь Азерота, когда-то найденный в библиотеке Близзард-рус, где в году 6 месяцев по 59–61 дней каждый.
— Что? — переспросил Аригос Старейшину сапфировой стаи. — Почему меня?
Фреймос снисходительно улыбнулся и повторил, что Синяя стая решила выбрать в Лидеры его, наследника Малигоса, чтобы доказать всему миру, что прошлые обиды забыты. Аригос, как самый обычный смертный, часто-часто заморгал. Терпеливый Старейшина сапфирового рода в облике высшего эльфа не сводил с молодого дракона немигающего взгляда. Пожалуй, это будет сложнее, чем ему казалось в самом начале.
— Королева желает видеть именно тебя в роли Аспекта Магии. Это большая честь, Аригос. Ты не можешь отказаться.
В жизни Аригоса существовала лишь одна королева — отвергнувшая его красавица Тиригоса, и он не сразу осознал, что Фреймос говорит об Алекстразе.
— Но почему меня?
Наследник Малигоса пытался вспомнить, где и в чем успел проявить себя, что так запомнился Королеве. После того, как в Киражскую войну его геройство обернулось долгим пленом, единственное, чего хотел Аригос, — это быть как можно дальше от всего, что сопряжено с опасностью. Кипучая жизненная энергия его отца, передавшаяся ему по наследству, охладела за долгие годы киражского заключения, а вынужденные бездействие и покорность перед пленителями навсегда изменили характер.
Века минули, прежде чем Аригос начал приходить в себя после плена, но к тому времени уже говорили о безумии Малигоса. Вместе с синими драконами, которые не поддерживали кровопролитные начинания Аспекта Магии, Аригос покинул Нексус незадолго до прибытия Алекстразы во главе красной стаи. Аригос не мог вспомнить, виделся ли он с Королевой уже после гибели отца, эти дни прошли для него как в тумане. И даже, если Алекстраза встречалась с ним, то проявить и показать качества, достойные лидера, он точно не мог.
Аригос снова покачал головой, и Фреймос готов был разорвать его на части за очередное тихое: «Почему меня?».
— Через три лунных облика, — собрав всю волю в кулак, увещевал его глава сапфирового рода, — ты предстанешь перед Старейшинами. Это формальная церемония, Аригос. Уже сейчас они согласны с твоей кандидатурой, но мы должны чтить традиции. Итак, перед тем, как одобрить твою кандидатуру, они спросят, что ты, как новый Лидер Синей стаи, желаешь больше всего?
