Аригос снова покачал головой, и Фреймос готов был разорвать его на части за очередное тихое: «Почему меня?».
— Через три лунных облика, — собрав всю волю в кулак, увещевал его глава сапфирового рода, — ты предстанешь перед Старейшинами. Это формальная церемония, Аригос. Уже сейчас они согласны с твоей кандидатурой, но мы должны чтить традиции. Итак, перед тем, как одобрить твою кандидатуру, они спросят, что ты, как новый Лидер Синей стаи, желаешь больше всего?
Еще минуту назад Аригос готов был провалиться сквозь землю от одной только мысли о Лидерстве, а теперь он уже и мыслить должен, как Лидер, проявлять заботу о собственной стае, думать о будущем, обо всех, кроме себя.
— Аригос?
— Да?
— Чего ты желаешь, как Лидер стаи? — допытывался Фреймос. — Если ты не готов отвечать сейчас, то я настоятельно советую подумать. Если даже потом тебе ничего не придет на ум, то я, конечно, помогу. Аригос, ты слышишь меня?
Уже дважды серебристая луна сменила облик, став такой же тонкой и изогнутой, как ресницы Тиригосы, но Аригос все еще не выполнил поручения Фреймоса. Он держался, как можно дальше от Нексуса и избегал не только Фреймоса, но и всех Старейшин. Как провинившийся ребенок, Аригос надеялся, что, если он не будет попадаться им на глаза, то они и вовсе забудут о нем. Надеялся, что вот-вот, на днях, они поймут, что не стоит передавать власть тому, кто стремился весь остаток жизни провести в тени.
Никем не замеченный, он покидал Нексус на рассвете. И до этого не отличавшийся словоохотливостью, теперь в обществе других драконов Аригос и вовсе притих. Многим же со стороны казалось, что молодой сапфировый дракон времени даром не теряет, чем-то постоянно занят, куда-то летает, на месте не сидит. Наверное, он уже занимается делами стаи?
Будущий Лидер слонялся в небе над Борейской тундрой, где вечная мерзлота плотным кольцом окружала застывшие краски осени. Тенью он проносился над притихшими, полупустыми крепостями смертных, которые они строили, пытаясь обжить этот суровый край во время войны с Королем Мертвых. После победы солдаты покинули их. Отвоеванные у гигантских пауков земли постепенно вновь покрывались плотным слоем паутины.
Молодой дракон с трепетом ждал, когда завитушка луны вовсе исчезнет с небосвода, и времени на раздумья больше не останется. «Что я желаю, как Лидер стаи?» — твердил он сам себе, но ничего не отзывалось, кроме клубка холодного страха в необъятном драконьем желудке. Лишь завидев его фигуру в небе, улепетывали в спасительные норы суслики, неслись во всю прыть в укрытие молодые олени, а сам Аригос, расправив сапфировые крылья, не мог прийти в себя от безысходности и предопределенности. Над чахлыми подмороженными кустарниками, которые оживали вблизи теплых гейзеров, молодой сапфировый дракон делал круг и летел к занесенным снегом берегам Великого Моря. В драконьем облике Аригос дрейфовал на крепких льдинах или айсбергах вдоль побережья Борейской тундры, наслаждаясь пустотой и тишиной. Густое соленое море лениво перекатывало волны, и они с тихим звоном разбивались о покрытые коркой льда скалы. Дымка тумана скрывала далекий берег и размывала очертания желтого круга в небе, растерявшего на Севере свое прямое предназначение — согревать и дарить тепло. Косяк королевского морского дьявола следовал за дрейфующим айсбергом, фиолетовые спинки рыбешек искрились, как не ограненный хризолит.
— АРИГОС!
Фреймос, застывший в небе грозной сапфировой тучей, вернул Аригоса к той реальности, от которой он так старательно убегал все эти дни.
В последний раз наследник Малигоса с тоской, будто бы прощаясь, оглядел маленький водоворотик, закрученный игривыми рыбешками, взмыл в бесцветное небо и поравнялся с главой собственной стаи.
Без единого слова Фреймос повернул обратно к Нексусу. Аригос давно не видел луны и не знал, настал ли тот самый день или еще нет.
— Ты подумал? — раздался в сознании Аригоса голос Фреймоса.
На самом деле молодой сапфировый дракон знал, чего он больше всего хотел на свете, и при этом ему необязательно было становиться Лидером. Ведь не мог Аригос попросить от лица Лидера у всех Старейшин стаи руку Тиригосы? Или мог?
Летевший впереди Фреймос тихо закипал. Он был сам виноват, что выбрал телепатическое общение, и теперь знал каждую, даже самую нерешительную мысль Аригоса. Вот, значит, что его волнует. Вот, значит, на что он готов пойти ради стаи. Какая самоотверженность!
— Я слышу тебя, Аригос, — холодно отозвался Фреймос.
Воспоминания о шелковых кудрях Тиригосы мгновенно прервались.
— Я обещал дать тебе совет, если ты так и не определишься. Подумай вот о чем.
Фреймос решил не спешить с советами о запрете астрологии и начал с самого простого.
— Все наше немногочисленное потомство хранится в Драконьем Чертоге, в лазурном святилище. Таков древний закон — потомства всех пяти стай почему-то должны храниться под боком у Королевы драконов. Но где мы, а где — она? Скрепя сердце, родители отправляют хрупкие драконьи яйца в столь опасное путешествие. И с каждым разом это решение дается нашим собратья все труднее, особенно сейчас, когда каждая особь Синей стаи на счету. Но наше мнение идет в разрез с законом и желаниями Королевы, и этому безуспешному спору не видно конца. Когда Король Мертвых напал на Драконий Чертог и воскресил наших мертвых собратьев, что оставалось нам делать? Разве не смогли бы мы защитить их лучше стражей Чертога? Бедные наши собратья, бедная Синяя стая…
Впечатлительный Аригос представил, каково это быть поднятым к жизни, когда от тебя остались одни только кости? Что эти костяные драконы помнили о своей прошлой жизни? Знали ли они, к каким стаям принадлежали, если были лишены чешуи?
Крепость Синей стаи было видно издалека. Покрытый снежным настом Нексус сверкал и переливался в такие редкие дни, как сегодня, когда солнце безраздельно правило на чистом небосводе.
Фреймос резко спикировал вниз, исчезнув в одном из пролетов крепости. Немного погодя, Аригос последовал за ним. Магия Нексуса окутала его безмятежностью, лишь только он оказался в границах крепости. Как бы далеко ни улетали синие драконы, только в Нексусе, на пересечении всех магических линий Азерота, они чувствовали себя полноценными, чувствовали себя дома.
Крылья Фреймоса мелькали под пролетами и дисками, Аригос неукоснительно следовал за ним, даже когда понял, куда именно они направляются. Фреймос поднимался все выше, изредка теряясь в переливах волшебного неба, но теперь Аригосу не нужно было подтверждений. Не чувствуя собственных крыльев, он летел прямо к диску Лидера, диску Хранителя Магии.
