— Там корабль! Корабль!
— Какой еще корабль? — улыбнулся я, думая, что девчонка просто увидела облако, похожее на корабль или чью-нибудь частную яхту.
— Тяжелый рейдер, насколько я могу судить, — удивив меня, объяснила Перепёлка. — Что он тут забыл?
Мой дом стоял на другом склоне горы в стороне от аула, поэтому чтобы увидеть, о чем идет речь, мне пришлось подняться на гребень, оттуда открывался отличный вид на всю долину. И поднявшись…
— «Изгнанник», — удивлено выдохнул я.
Ошибиться я не мог, до боли знакомый серо-стального цвета крейсер не спеша плыл по долине, приближаясь к нам. Несмотря на расстояние в чистом горном воздухе я хорошо видел, что орудия зачехлены, а на мачтах развевается множество ярких флагов.
— Что он тут делает?
— Флаги… — пробормотал я. — Дипломатический флаг — корабль выполняет дипломатическую миссию. Черный флаг — на борту представитель Темной империи, флаг Облачного города, флаг… с личным гербом дома Арнельских, и еще флаг… странный, я такой и не знаю.
— Дипломатическая миссия в нашем ауле?
Я лишь пожал плечами. Мир за последний год настолько изменился, что ожидать можно было чего угодно.
— Скорей всего просто летит мимо.
— Кстати, ты не забыл что сегодня за день? — вдруг спросила Перепёлка.
— Такое забудешь…
— Я приду вечером?
Я промолчал и медленно кивнул.
— Приходи.
Мир очень изменился. Даже в нашем глухом горном ауле это было хорошо заметно. Школа для детей, регулярная почта и свежие газеты. Из газет я и узнавал многие интересные новости. О том, что на Всемирном Конгрессе в Облачном городе были приняты международные законы о торговле, разделе мира и борьбе с пиратством. Раздел мира — звучало грозно, но на деле это была попытка предотвратить будущие войны. Каждому государству отводился свой континент: эльфам и гномам, Темной империи, Северной республике и эйрхатам. А острова между континентами дальше, чем в ста километрах от береговой линии объявлялись нейтральными. Облачный город получил статус независимой республики и центром Всемирного Конгресса, на котором государства должны были решать все спорные вопросы.
Одним из таких вопросов стала борьба с пиратством. В её успешность никто не верил, но прошло всего полгода, а нападения на торговые корабли полностью прекратились. Все до единого логова были вычищены. Военно-полевые суды работали без выходных и милосердия, так что тысячи «ловцов удачи», «авантюристов» и «смельчаков» отправились на виселицу или встали у расстрельной стенки.
И хоть такие циники как я и кривились, но, похоже, что в Аертгаре наступали хорошие времена, добрые и спокойные. Хотя из Темной империи по-прежнему приходили пугающие новости: отмена частной собственности, всеобщая трудовая повинность, строгая дисциплина, всеобщее бесплатное образование и государственная система бесплатного здравоохранения… говорили, что там теперь на многих государственных постах сидят суккубы и низшие демоны, а то и вообще люди с орками. А еще Темная империя открыла границы для туристов и торговцев, но что-то пока никто туда не спешил.
Разглядывая «Изгнанник», я не сразу заметил, что небольшая яхта приземлилась рядом с аулом, а людей, идущих по тропинке от аула к нам, я увидел только тогда, когда Перепёлка дернула меня за рукав и показала пальцем. Разглядывая их, я почувствовал, как часто забилось сердце. Изабеллу Мору легко было узнать по её привычной черной форме и роскошной гриве черных волос, а вот в красивой блондинке в белой рубашке, собравшей волосы в высокий хвост, я далеко не сразу узнал Рэлу Мору. Ирина Арнельская в синем платье и меховой накидке поверх платья шла чуть позади, рядом с Риесархой Нешой в обычной для крылатых белой тунике. Но больше всего меня поразил улыбающийся мужчина, быстро поднимающийся ко мне. Не выдержав, я пошел ему на встречу.
— Фертах! Тебя же сбили!
— Так и тебя сбили! — смеясь, ответил Фертах.
— Так я в океан упал и на воде долго держался.
— А я очень удачно грохнулся на палубу корабля из Облачного города! А ты, сукин сын, мог бы хоть весточку оставить, что ты жив и где тебя искать! Мы все, блин, сбились с ног тебя разыскивая! Сначала успели похоронить, а потом вдруг узнали, что ты есть среди выживших! Бросились в Облачный город — а тебя уже и след простыл! А тут ополчение распустили, куда ты отправился — неизвестно! Пока выяснили, из какого ты клана, пока нашли карту ваших гор! Год прошел!
Я виновато развел руками. Что сказать, мне было стыдно, но тогда я ни о чем не думал.
— А как же Илия?
— Илия? Еще одна, блин, любительница исчезать в неизвестном направлении! Я пока в лазарете валялся — меня в Облачный город привезли! Встав на ноги — я сразу побежал на ближайший корабль в Северную республику. А тут узнал, что она в Облачный город уже убежала! Я за ней! А она с первым же кораблем крылатых в Небесную обитель отправилась! И вот что делать?! Хорошо, что успел на «Изгнанник» вернутся!
— Здравствуй, горский ты наш засранец! — крикнула Рэла Мора, подходя к нам. — Тебе уже рассказали, какая ты сволочь? Забился в самый дальний угол Каердрата!
— Рассказали, командир. Еще как рассказали!
Я обнял сначала Рэлу, потом Ирину, потом Риесарху, потом поздоровался с Изабеллой и демоном, которого вроде как звали Нардеком, но еще один гость меня опять очень удивил.
— Здравствую дорогой мой друг! Как твой дом? Как семья? Как сам поживаешь? — по-горски горячо поприветствовал меня Хагер Ирнансон, бывший командир второго полка Гэльского Мехкорпуса.
— И тебе не болеть, мой друг! Тебя-то каким ветром к нам занесло?
— Как каким ветром, дорогой?! Привет… э… извини память как у седой старухи уже, Ласточка!
— Перепёлка, — улыбаясь, уточнила Перепёлка.
— Так вот на вас же посмотрэл я, посмотрэл и подумал. А что ж такого там, в небэ интэресного, что вы там лэтаете? Подумал я, да и махнул рукой. Танки-то я уже знаю, вот и пошел в летное училище. А как закончил, представляэшь, не нужны летчики! Я такой — слюшай, дорогой, как не нужны летчики?! А мне — все, война кончилась, не нужны летчики, нет мест ни на флоте и ни в армии! И что делать? Зачэм учился?! А тут такое дело затеяли! Такое дело, что и я пригодился!
Слушать этого веселого горца без улыбки было невозможно. Но все же мне пришлось его остановить и позвать всех в дом.
— Так что с Илией? — спросил я у Фертаха.
— А что? Изабелла то нас обвенчала, а вот до храма мы так и не добрались. Кстати сегодня годовщина нашей свадьбы была. Она же с нами должна была приехать, но ты же её знаешь, узнала, что нашли в развалинах какой-то древний свиток — все бросила и рванула туда. Обещала сегодня сама сюда приехать, но как видишь!
— Как же вы живете вместе?
— Да вот так и живем, то я в рейс уйду, то она в экспедицию отправится, зато друг другу не надоедаем!
В доме для всей этой компании места бы не хватило, так что пришлось стол вытаскивать на улицу ставить стулья. Стульев, конечно же, тоже на всех не хватило, поэтому из поленницы я выбрал несколько чистых чурок, на которых собрались сидеть мужики. Еды и выпивки на всех у меня опять же не хватило бы, но гости с собой притащили несколько полных сумок.
Пока накрывали на стол, Изабелла подошла ко мне и негромко спросила:
— Как ты?
Я пожал плечами. Изабелла выглядела гораздо лучше, чем тогда, когда мы с ней встречались в последний раз, хотя в черных волосах и появилась заметная седина, а на лице добавилось морщин. Возраст брал свое, но Изабелла стояла ровно, смотрела прямо, а в глазах горел прежний огонь.
— Я пытался её отговорить, хотел, чтобы она осталась… но она и слышать ничего не хотела.
— Она с детства была очень упрямой, — грустно улыбнувшись, сказала Изабелла. — Знаешь, она в детстве совершенно не понимала математику, все за пределами таблицы умножения было для неё темным лесом. Но когда ей прямо сказали, что никто не будет её учить летать — она заявила что станет штурманом. Все посмеялись, какой с неё будет штурман, если она математику не знает.
