— А она стала одним из лучших штурманов, что я видел…
— Да. Причем училась она самостоятельно, ей никто не помогал. Не вини себя Ирвин, если она решила быть с тобой — никто бы не смог её отговорить.
Я молча кивнул.
Наконец стол накрыли и все устроились за ним в тесной, но дружной компании. Ариса, Исса и Ирия стеснялись гостей. Ариса и Исса осторожно сели на самом краю, а вот Ирия сразу же залезла мне на колени и, внимательно слушая разговоры, крутила головой разглядывая всех собравшихся. Со мной многие хотели поговорить, кроме, пожалуй, Нардека, и о многом рассказать, поэтому все друг друга постоянно перебивали.
— Аир погиб в бою, — сказала Риесарха. — Ты знал об этом?
— Откуда бы? И как вы теперь?
— Ты не поверишь…
— Кстати, Ирвин, а ты в курсе, что тебя сделали почетным гражданином Облачного города? — вмешался Фертах.
— С чего бы это?!
— Ну как это! Герой битвы, прорвавшийся во вражескую крепость и уничтоживший её защиту!
— Так я же не один был!
— Но из Облачного города там больше никого и не было.
Я развел руками, в Облачный город я все равно не собирался больше.
— Так вот, теперь Небесной обителью правит Рейна, — договорила Риесарха.
— Рейна? Как ей это удалось? Она же человек.
— Ну, её поддержала почти вся молодежь, особенно все… любители межрасовых браков, — Риесарха заметно поморщилась. — А еще за её спиной встала Изабелла с «Изгнанником», так что все недовольные молчат и боятся лишний раз даже подумать плохо о ней.
Изабелла самодовольно улыбнулась.
— Так ты все-таки помогаешь Небесной обители?
— Я помогаю Рейне, — поправила меня Изабелла. — А этих я просто дрессирую, чтобы вели себя правильно.
— Она нормально родила?
— Да, мальчика, крепкого и здорового! Аиром назвала.
— Раз уж тут говорили о наградах, — Нардек привстал и протянул мне небольшую коробочку, обтянутую черный бархатом. Внутри лежала позолоченная звезда с черным камнем посередине. — Это орден дружбы Радек, мы награждаем им всех людей, эльфов, гномов и эйрхатов отличившихся в сражении со Сборщиками.
— У меня тоже такой есть, — радостно похвасталась Риесарха.
— Почти у всех тут присутствующих такой есть, — насмешливо прокомментировала Рэла.
— У меня нет, — сказала Перепёлка.
— Извините, никто не знал что вы тут, но на ваше имя орден тоже есть, просто он скорей всего лежит в нашем посольстве в Северной республике. Я напишу письмо, и вам его доставит курьер.
— А это же вы меня вытащили тогда из крепости?
— Возможно, — кивнул Нардек. — Но я плохо помню события того боя. Это сложно объяснять.
— Эльфы тебе тоже что-то там такое придумали, — вмешалась Изабелла. — Посмертно, правда, но как узнают, что ты жив — наверное, пришлют тоже посланников.
— Кстати, Курьер, представляешь, как эти придурки назвали Спорные острова? — спросила у меня Рэла.
— Знаю, острова Победы.
— Это ж кому такое в голову пришло?! Острова Победы! Мало того что до тех островов от места сражения без малого две с половиной сотни километров, так еще и название на редкость глупое!
— Там собираются памятник поставить в честь всех павших в бою. Только все никак не могут определиться с дизайном. Темная империя предлагает скромный мемориальный комплекс на двадцать квадратных километров из черного мрамора, Северная Республика настаивает на небольшом храме из белого мрамора, а эльфы вообще предлагают засадить все острова деревьями! Уже второй месяц спорят.
Сидеть с друзьями было весело. Фертах и Хагер Ирнансон на пару веселили народ, Ирина и Риесарха тискали Ирию и разговаривали с Арисой и Иссой. Выпивка лилась рекой, а закуски исчезали одна за одной. В разгар застолья явилась Илия и сразу же пошла знакомиться с детьми Серого, а потом она тихо поинтересовалась у меня:
— Как тут к ним относятся? Нормально?
— Ну как тебе ответить? Дети есть дети, за Арисой уже парни бегают, а девушки косо в её сторону смотрят, Ирию все любят, а вот Исса немного холодно держится со всем, ну и ей также отвечают. А если ты про уши и хвосты… ну так, смотрят конечно, но у нас даже и близко нет такого отношения к полукровкам, как было в Облачном городе.
— Это хорошо. Ты молодец, Ирвин, а я даже и не подумала о его семье…
— Как вы с Фертахом живете?
— Нормально, то он в рейс уйдет, то я в экспедицию убегу, зато надоесть друг другу не успеваем, — улыбнувшись, ответила мне ушастая волшебница. — А вот ты мог бы и весточку оставить, что жив!
— Да виноват я, виноват! Все понял и раскаиваюсь!
— Э! За это надо выпить!
Когда отошел от стола, чтобы немного размяться, ко мне подошла Рэла. Она выглядела необычно красивой, отрастила волосы, надела белую женскую рубашку, которую сейчас расстегнула до грани приличия. Даже уродливый шрам на пол лица и шею словно бы стал менее уродливым.
— Ты прямо цветешь и пахнешь, командир, влюбилась что-ли?
— Да иди ты в пень, горец! — беззлобно ругнулась Рэла. — Что вы все одно и тоже спрашиваете?
— Так все-таки?
— Нет, конечно, какая мне любовь, — немного грустно ответила Рэла, — просто весна.
— Зря.
— А сам-то? Все понимаю, мне тоже очень жаль Алисию, но жизнь продолжается, а твоим девчонкам матери не хватает, хотя… — Рэла, бросив взгляд на Перепёлку, уводившую Ирию спать, многозначительно улыбнулась.
Между делом я перегнулся через стол и поинтересовался не вышла ли замуж Ирина.
— Не-а, и пока желания никакого нет.
— А как же тот умник?
— Дарет Гэлловер? Да я его нахрен послала с его комплексами, сединой и планами! Я теперь героиня войны и один из главных магов в мире! Кто от меня, что требовать посмеет?
— Рад за тебя, — совершенно честно ответил я.
— Да, кстати, голосовать за меня собираешься или как?
— Чего?
— Ой, — увидев мое искреннее удивление, Ирина покачала головой, — говорила я в штабе, что надо усилить агитацию в горных районах. Я на выборы иду в парламент Гэльской автономной области! И у нас очень даже хорошие шансы на победу, нашей партии прогнозируют до половины мест в парламенте!
— Да ладно! Зачем в политику полезла?
— Не знаю, — пожала плечами Ирина. — Если подумать, передача власти по наследству — глупость полная. Но я все-таки из княжеской семьи и хочу заботиться о своей стране.
— И как партия называется?
— Гэльская народная партия.
Я поморщился.
— Ааа… это же вам программу помогал писать Эд Коненгтон?
— Ага! — радостно кивнула Ирина. — Нравится?
Я глубоко вздохнул и выпил. Он-то им понаписал, еще как написал! Там и про права трудящихся, и про борьбу классов… хотя с другой стороны, обещание улучшить финансирование народных школ и построить бесплатные больницы в отдаленных районах…
Уже ближе к вечеру мне рассказали о настоящей причине визита. Конечно, многие хотели меня увидеть, но гнать «Изгнанник» только для того, чтобы повидаться со мной никто бы не стал.
— Международная грузопассажирская и почтовая компания «Крылья мира».
— Впервые слышу, — признался я.
— Неудивительно, идея появилась еще с полгода назад, но только сейчас мы приступили к реализации плана. Главная наша гордость — воздушная магистраль «Три континента». От Небесной обители через Темную империю до крайнего севера Северной республики. По нашим расчетам такое путешествие человека или посылки займет не больше двух суток, со сменными самолетами, разумеется.
— Идея моя, Рейны и Риесархи! — с гордостью сообщила Ирина.
— Наши КБ уже разработали новые дальние пассажирские и грузовые самолеты специально для этой компании, — сказал Нардек. — Ну и почти половина всех денежных вливаний — наша заслуга.
— Так уж и половина! — возмутилась Изабелла. — Крылатые сколько золота отсыпали! А еще мои личные деньги, вложения партии Ирины, правительства Северной республики и торговых компаний из Облачного города! Вашего там в лучшем случае треть!
— Наша главная идея не деньги, а связь, — перебила их спор Риесарха. — Связь между людьми и странами.
