— Движутся они достаточно медленно, у них трудности со снабжением, но думаю, месяца через три они придут под наши стены.
— Пошел вон!
Секретарь мгновенно повиновался. Оставшись один, Леопольд плеснул себе вина в кубок, медленно выцедил — и вдруг швырнул драгоценную вещицу в стену. Несколько капель выплеснулось на обивку, кубок покатился, зазвенел, но никто не прибежал на шум. Оно и понятно, своя шкура дороже.
Сто. Двадцать. Тысяч.
Даже одних людей — это много. Очень много. У него и половины не наберется, да и та рассеяна по стране. И не всем можно верить. И вооружены османы очень неплохо уж не хуже его войск.
А есть еще и флот. И Мезоморте… проклятая тварь! Отступник, место которого на костре. Некогда венецианский дворянин, сейчас же — принявший мусульманство выродок, алжирский бей, который уничтожает христиан с особым удовольствием!
Сын дьявола!
Так вот и понимаешь, что Святая Инквизиция — это полезно. Сожгли бы мерзавца — и хлопот бы не было. Но…
Леопольд был далеко не глуп. Он осознавал, что флотоводцев, подобных Мезоморте, у него просто нет. Никто с ним справиться не сможет. Разве что задавить числом.
Но… где взять то число?
Чтобы оно было надо как следует всыпать османам на берегу, а тут…
Деньги есть, но наемники — это не совсем то.
Нужны союзники. Львы, а не шакалы.
На губах мужчины зазмеилась улыбка.
Союзники?
Он — помог русским и полякам с Критом. Пусть они отплатят ему сейчас? Пришлют войска, орудия, помощь, пока еще есть время.
Но пришлют ли?
А на кого еще можно рассчитывать? Франция? Испания? Англия? Им не до того. Старина Роули глуп, как тот самый королевский жеребец, его сынок не лучше, Людовик себе на уме, да и испанцы… сейчас они все делят, раздирают на части Нидерланды. И раздерут‑таки…
Но войска оттуда не уберут.
Португальцы?
У них неплохой флот. Можно попробовать… найдется, что предложить взамен.
Чуть успокоившись, его величество позвал секретаря и принялся диктовать письма. Потом их отправят со срочными гонцами, чтобы к адресатам они попали не через месяц, а срочно. И пусть только попробуют не ответить!
Особенно — положительно!
* * *
— Все‑таки стоит ли ему помогать?
Алексей сомневался — и тому были причины. Уж сколько Леопольд тянул кота за хвост… ей — ей, самое терпеливое животное взбунтовалось бы. А русские к таковым не принадлежали.
Хотя письмо было вполне определенным. Полупросьба — полутребование о помощи. Жить котику хотелось — и с целой шкуркой.
— Помогать‑то стоит, но опосредованно, — задумчиво произнесла Софья. Она, как обычно, грызла кончик пера, задумалась, смотрела в окно.
— Казна новой войны не выдержит, имеющееся бы разгрести, — Ваня был категоричен.
— А если полезем — обязательно потом ответ схлопочем. В Крыму, например. Нет, Соня, не сдался нам этот паразит, нечего ему помогать…
— А я считаю, мальчики, что вы неправы, — Софья сплюнула кусок пера — и посмотрела серьезнее. — Надо просто затребовать с него подходящую цену за помощь.
— И какую же?
— Невесту. Федю женим, остался Ванятка и девочки. Теперь надо Ваньке невесту найти, пока она свободна. Еще свободна.
— Ага, много он нам помог?
— Э, нет. Сейчас мы будем требовать с него определенную девушку. Даже еще не девушку, Алеша.
— Не понял?
— Я смотрю на все королевские дома Европы — и не вижу, никого достойного нашей семьи. Пожалуй, кроме одной кандидатуры. Но ей сейчас восемь лет.
— Соня, а почему не младенец?
— Лешка, а что тебя не устраивает? Сейчас замуж выдают рано, надо бы, кстати, принять указ, чтобы не раньше пятнадцати! Какое количество девчонок от ранних родов гибнет — уму непостижимо!
— Ты не растекайся мыслью…
— Ладно. Формулируя корректно — есть одна кандидатура, которая мне пока что нравится. И как невеста, и как приданное. А что мала… нам ли жаловаться? Ванька тоже не старик.
— Ванька, Федя… а про меня ты подумала?
— а вы еще не нагулялись, ваше величество? Думаешь, я ни про кого не знаю? Про Татьяну, Ирину, Марусю…
Братец смущаться и не подумал.
— И что? Кто‑то мной недоволен?
— Все довольны, — усмехнулась Софья, — с детьми бережешься?
— А то ж. Мои дети будут только в законном браке. А вот с кем…
— Ульрика — Элеонора Датская.
— Это — кто?
— Милая умная девочка. Не слишком красива, ну да с лица воду не пить. Зато здорова. Датская принцесса. Она вообще‑то с Карлом Шведским помолвлена, но у них пока войны… можем перехватить.
— Думаешь, стоит?
Перо подверглось очередному обгрызанию.
— Не знаю, Алешенька. Понимаешь, у тебя должны быть дети. И лучше — скорее. У батюшки к этому времени уже были… мы все смертны — и надобно наследников воспитывать и учить. Других нет, разве что на той же Изабелле тебя женить, но это ж сколько ждать придется. А Ульрика хотя бы не дура — ей, между прочим, с Леопольдом помолвку предлагали.
— И?
— Поменять Карла на Леопольда. Отказалась.
— Приедет — и начнет тут интриги крутить…
— Окоротим, — пообещала Соня.
— А хоть портрет ее есть? Хоть что‑то?
— Алеша, что‑то есть, но…
Лист бумаги, выложенный на стол, воображение не потрясал. Самым выдающимся на портрете девушки был — нос.
— Там, между прочим, и свободный принц есть. Георг Датский.
— Та — ак…
— Предлагаю обменяться. Они нам Ульрику, мы им Катеньку.
— Думаешь?
— А чего тут думать? О приданном сговоримся… вы более — менее в одном возрасте, сумеешь произвести впечатление — получишь девчонку. А с Катериной я поработаю. Пошлем посольство?
— Что из себя представляет этот Георг?
— Пустое место. Тень отца. Ничтожество на троне.
— И ты хочешь такого Катюшке?
— Умной жене хватит. Справится.
— И у нас останутся — кто?
— Марья. Володя. Наташа.
— Ах да, еще Ванечка. Так кого ты для него выбрала?
— Изабеллу Луизу де Бейру.
— Кто такая?
— Дочь Педру. Португальский король из династии Браганса.
— Сонь, вроде бы ее с Савойским пытаются сговорить? — Иван знал о ком идет речь, но как хорошую партию он ее не рассматривал.
— Разберемся. Если Леопольд влезет — то договориться сможем.
— Думаешь?
— Они с Савойским — кузены. К тому же, если Виктор на ней женится, то станет консортом, пока у малышки не появится брата. А его родителям это не нравится.
— Кому б понравилось. Погоди, так она одна — наследница?
— Пока — да. Но у Педру молодая жена, так что можно рассчитывать на появление наследника. Пусть старается лучше.
