Бородач недоуменно глянул на меня, оторвавшись от котлов, потом лоб его разгладился, и он понимающе хмыкнул:
- Новенькая, небось.
- Ага, - радостно подтвердила я. - Вот и говорю - тревожно мне что-то.
- Да ты не дрейфь, девка, - мой собеседник вернулся к помешиванию в котле приготовляемого варева, - еще пара деньков, и энтот их драконий король согласится на все наши условия, ради жизни любимого сына-то - чего не согласиться-то?!
Мне повезло, что повар не смотрел в мою сторону - выражение лица у меня тут же нарушило все законы конспирации. На секунду я просто застыла в недоумении - я ведь была уверена, что этот лагерь -ставка Даронира. А потом до меня дошло: то ощущение неправильности - оно было совершенно обоснованно! Во всем этом палаточном городке не было ни одного дракона, не считая меня с Дэймом!
До самой темноты я суетилась вокруг котла, помогая бородачу. Ну и, заодно, ненавязчиво пытаясь разузнать, что произошло, кто эти люди, и чего они добиваются.
Увы, конкретной информации добыть не удалось, а задавать более прямые вопросы я побоялась. Оставалось одно - попытаться пробраться ночью в палатку и узнать все от самого Дэйма. Ну и, конечно, попробовать его освободить - в конце концов, удачный опыт устройства побегов у меня уже имелся!
Время тянулось с неспешностью ползущего по ветке дерева коалы, но, наконец-то, ночь все-таки опустилась на палаточный городок. Дневная суета начала утихать, переходя в неторопливые посиделки у костров и неспешные разговоры, иногда даже негромкие песни под местную разновидность гитары. Дымки от горящего дерева поднимались строго вверх, обещая безоблачную погоду на следующий день. Я начала ненавязчиво передвигаться от одного костра к другому, потихоньку перебираясь к нужной мне палатке. Глянула на нее издали, отметила, что у входа теперь не два, а целых четыре охранника, и серьезно взгрустнула.
Эх, если бы можно было просто перекинуться в дракона, ухватить Дэйма и улететь! Но вокруг крутилось слишком много человеческих и эльфийских магов, да и места маловато - даже для такого маленького дракончика, как я. К тому же непонятно, что за гадость связывает магические и драконьи способности принца - иначе отчего он до сих пор не освободился сам? И почему он совершенно не слышит меня, пытавшуюся дозваться до него почти беспрерывно в течение всего времени, пока я находилась в этом месте?
Быстрым шагом пройдя мимо охраняемого объекта, дошла до колючего кустарника, который, видимо, никто не захотел выкорчевывать отсюда из-за устрашающих шипов, обогнула его и направилась к задней стенке палатки Дэйма. Нож я стянула у повара, разрежу полотнище, Дэйм выберется на улицу, и - вперед. А для самого места заключения я уже подготовила заклинание возгорания. Они же думают, что принц внутри и бросятся его спасать, вот в этой суматохе мы и улизнем. Хорошая штука - магия!
В палатку я попала с легкостью - нож разрезал ткань как масло. Спасибо повару - рабочий инструмент держал в полном порядке! И внутри, на мое счастье, никого, кроме принца, не оказалось. Но вот как только он меня увидел, то с этого момента все пошло наперекосяк. Пережив начальное удивление, переросшее в 'что ты тут делаешь, сумасшедшая, тебя же поймают!' Дэйм категорически отказался от побега.
Честно, сначала я даже не поняла, что он мне ответил. Посмотрела на надетые на него браслеты, блокирующие не только магию, но и драконий зов, отметила усталый и потрепанный вид Дэйма, ясно говоривший, что заключение не походило на приятное времяпрепровождение, поискала, но не нашла ни малейших признаков помутнения рассудка. А как иначе можно было объяснить такое заявление? Ну не испугался же он? Или его тут подменили?
Дэйм, с отчаяньем обернувшись на выход из палатки, откуда доносился негромкий разговор между охранниками, повернулся ко мне и впился воспалённым взглядом мне в глаза:
- Уходи, Ника, пойми, это - ловушка!
- Только с тобой! - непримиримо заявила я, пытаясь пробиться к явно замутненному сознанию Дэйма.
Принц поморщился и совершенно несчастным голосом прошептал:
- Уходи! Ты сорвешь наш план! Это - ловушка, но не на меня, понимаешь? У нас с отцом все продумано, уходи, нельзя, чтобы тебя тут заметили!
Дэйм осторожно оглянулся на вход в палатку, потер руки под браслетами, плотно охватывающими запястья и зашептал скороговоркой:
- Я в порядке, тебя старались от всего оградить, чтобы не подвергать опасности, а ты - тут! Ника, уходи, именем Светлейшей прошу! Иначе, я буду думать не о деле, а о том, чтобы ты не пострадала!
Ну ничего себе - у них какой-то план, а меня держат в полной темноте - под благородной личиной не причинения зла! И заранее сообщить, чтобы я не волновалась - тоже не срослось? О чем я Дэйму и сказала. Меня за какую-то недоросль все время держат, а я...
И тут я слегка сдулась - ведь принцесса-то как-раз несовершеннолетний недоросль и есть! Откуда они знают мой настоящий возраст? Правильно - не откуда, и пусть так оно и остается.
- Что за план? - все еще обиженным голосом спросила я. - Ведь на тебе антимагические браслеты, ты даже защищаться не сможешь! А вдруг с тобой что-то... нехорошее случится?
Дэйм еще раз бросил взгляд на выход из палатки, резко и с силой схватил меня за руки, поднес их губам, поцеловал ладошки и тихо произнес:
- Завтра все решится послезавтра, обещаю, я буду у тебя в Ирте. А теперь - улетай, не подвергай...
Договорить он не успел, в освещаемом бликами костра входном тамбуре появился невысокий парень с миской в руках. Он не отрывал глаз от посудины, внимательно следя за тем, чтобы не разлить похлебку. Мы с Дэймом застыли на растянувшееся мгновение, потом я попятилась, с перепугу начиная трансформироваться в дракона, забыв о несопоставимости размеров моей второй ипостаси с площадью палатки. Ткань затрещала, вошедший парень вскинул на нас глаза и тут же заорал:
- Принц пытается убежать!
Дэйм бросился ему в ноги, подсекая его и роняя на земляной пол. Похлебка плеснулась вверх, обливая всех нас горячим варевом.
- Беги! - услышала я.
Моя спонтанная трансформация продолжалась, ткань палатки затрещала и стала расходиться по сделанному ранее надрезу, затем зацепилась за драконий хвост и вознеслась вместе со мной в воздух. Спустя несколько секунд мне все-таки удалось выпутаться, порванное полотнище съехало вниз и свалилось на все еще лежащих на земле парней, к которым на помощь спешили чересчур было расслабившиеся охранники.
Да, элемент неожиданности я точно потеряла... Как бы Дэйму не пришлось худо от обозленных тюремщиков. А главное - я так и не узнала, что за план и почему роль наживки отвели младшему принцу.
