– Вы хорошо показали себя в бою, и я знаю, что могу на вас положиться, – похвалил их Льюис, вызывая гордые улыбки, – я горжусь вами и вашей преданностью.
– Хорошо? Они продули две битвы, в участке и в парке! За что тут хвалить? – фыркнул Анри.
– Ой, кто-то сейчас огребет по полной, – вздохнула стражница Герда, – не обращайте на него внимания, господин Льюис. Он у нас всегда такой.
Тот нахмурился и обернулся к бойцам.
– Вы же его не бьете, как пастора Брауна?
– Нет, повелитель, – спокойно ответил Патрик, – просто это трепло на тренировке докажет, что не только языком способен мести. И получит не больше, чем сможет вынести.
– Я тебе сейчас сам ввалю, – вскинулся Анри, – нас Нил учил драться, а вас кто?
– Рейвен. Он Рыцарей как щенков рвет. А твой начальник хоть одного Ворона победил?
– Да вы от него всей толпой удрали!
– Анри, а что вы здесь делаете? Разве вам не хотелось покинуть это место больше всех? – удивился Льюис.
– С Воронами пришел подраться. Вот этот на воротах торчал и доставал меня. Он мне драку уже три года как обещал! Я пришел взыскать должок.
– Глядите какой мстительный, – ухмыльнулся Патрик, – ладно, раз обещал, так получишь!
Льюис огляделся.
– А где Рейвен?
– Они летают с Шарлоттой. Медовый месяц, хотят побыть вдвоем, – пояснил Марк, – я вместо него тренировку провожу. Рейвен говорит, я неплохо справляюсь и пока все тихо, могу заменить его. У вас есть приказы для меня?
– Пока нет. А это не отразится дурно на твоей карьере стражника?
– Наоборот, Нил попросил приглядеть, чтобы Анри по шее надавали не слишком сильно.
– А меня об этом Гийом просил, – удивилась Герда.
– А меня – Сэм, – заметил кто-то из стражников.
– Он, что, сынок наместника, что за него так все трясутся? – удивился Патрик.
– Нет, просто у меня друзья есть, – фыркнул Анри, – не смей сдерживаться, поганец! Или я сочту всех Воронов слабаками!
– Ты сам Ворон, башка тупая! – расхохотался Патрик. – Повелитель, хотите взглянуть, как я его уделаю?
– Нет, спасибо. Тренируйтесь.
Льюис оставил их и отозвал в сторону двух старых бойцов Элдрика. Оба они были моложе Бернарда лет на десять и участвовали в прошлых охотах на Принцев. Льюис опасался, что они, привыкшие к силе и вседозволенности, не пожелают мириться с новыми порядками и ограничениями. А вызнать правду магией теперь нельзя. Он расспросил, нравится ли им нынешняя жизнь, мирный договор с Принцем и тренировки со стражниками. Нет ли проблем? Недовольства чем-то? Конфликтов?
Удивительно, но они сразу поняли, к чему он клонит.
– Мирная жизнь всегда лучше боев, – ответил один из бойцов. Звали его, кажется, Джош и Льюис говорил с ним от силы пару раз за все годы правления. – Шансов выжить больше. А это главное.
– Мы не такие, как Бернард, повелитель, – сказал Вернер. Его Рейвен называл сильным бойцом, убившим одного из прошлых Рыцарей. – От нас проблем не будет. Мы убивали, когда нам приказывали убивать, а не потому что это кому-то нравилось. С вами мы живем тихо и спокойно уже много лет. Дай бог, чтобы так было всегда.
Льюис поколебался.
– И вас не злит, что вы больше не хозяева города и не можете творить, что хотите?
Бойцы переглянулись.
– Сорес уже доигрался с этим. Я не хочу закончить, как он. Мне очень повезло, что я выжил, – качнул головой Джош.
Вернер хмыкнул и хитро взглянул на Льюиса.
– А вас это злит?
– Что?
– Что вы больше не хозяин города. Что люди не трясутся от страха при звуке вашего титула, а мы не похищаем женщин по вашему приказу?
– Конечно, нет. Я не хочу, чтобы меня боялись и ненавидели.
Вернер улыбнулся и развел руками.
– Мы тоже.
Льюис замер, а потом рассмеялся, и бойцы присоединились к нему.
Они не были исчадиями ада только из-за того, что служили Элдрику. Никто не был злодеем по умолчанию, даже Бернард. У всех у них были шансы на светлое будущее.
И Льюис собирался им его обеспечить.
***
Они вновь встречались с Джеком в парке.
– Угадай, что сейчас со мной случилось! – тот сиял, как золотая монета.
Льюис оглядел его и улыбнулся.
– К тебе подошли две красивые девушки, расцеловали и подарили цветы.
– Откуда ты знаешь?
– У тебя цветок в руках и венок на голове, а на обеих щеках следы от разной помады.
Джек счастливо зажмурился.
– Одна сказала, что я – настоящий герой, и она горда жить со мной в одном городе. А вторая благодарила за освобождение брата-Ворона. Сказала, что я – лучший Прекрасный Принц из всех, что были.
– Подтверждаю. Ты – лучший Прекрасный Принц, которого видел этого город.
Джек плюхнулся на скамейку и вытянул ноги. Мечтательно заулыбался.
– Вот теперь я понимаю, зачем люди становятся героями. Знаешь, моя репутация выправилась. Некоторые горожане стали звать меня Благоразумным Принцем, но прозвище не прижилось. Трусливый всем привычнее. Но ты бы слышал, с каким уважением они его теперь произносят!
– Поздравляю. Как сессия?
– Представляешь, сдал! Правда, в основном, потому что рассказывал о противостоянии с тобой и последующих переговорах. Всем было интересно пообщаться с настоящим Принцем. Один только господин Ларге принципиально спрашивал по предмету, но я его одолел! Он даже заметил, что я сильно вырос в учебе, хоть все еще предпочитаю не рассуждать, а тут же искать выход. Но я научился находить его по всем правилам философии, так что ему не к чему было прицепиться. Кстати, он просил передать тебе его искренние извинения. Он винит себя, но я так и не понял за что.
– Он перестал приходить в парк, – заметил Льюис, – надо бы навестить его и спросить, в чем дело. Но сейчас у нас есть другие дела. Агата договорилась об официальной встрече с наместником Жаком де Брисаром, чтобы начать работу над новыми законами. Там ждут тебя, меня и Нила Янга, так что передай ему это, хорошо?
– Хорошо. А Сюзанна будет?
– Естественно. Она тоже хочет внести вклад в будущее города.
Джек кивнул и вынул сложенный лист бумаги.
– Я показал наш список светлых магов Нилу, и оказалось, что многих он знает по своей карьере героя. Эти трое никуда не поедут ни за какие деньги, так что я их вычеркнул. Про двоих Нил сказал, что у них совершенно невыносимый характер, и их хочется убить после пяти минут общения. Учитывая, что он потрясающе терпелив, мы вряд ли с ними договоримся. Есть еще парочка неплохих вариантов, но дойдя до последнего имени, Нил уверенно посоветовал выбрать его. Это – тот человек, который нам нужен. Более того, они с Нилом в хороших отношениях, и он обещал написать письмо с просьбой приехать лично.
Льюис пробежался глазами по списку.
– А если столь знаменитая личность откажется разбираться с нашим проклятьем? Мы ведь потому и записали в конец списка. Слишком важная птица. Тут одних титулов на полстраницы.
– Тогда наймем кого-нибудь другого. Не волнуйся, текущие проблемы мы решили, и спешить нам некуда. Город будет расколдован. Это вопрос времени.
Льюиса охватил восторг. Слова Джека лились словно бальзам на душу.
Больше никто никого не убьет. Никаких битв и интриг, тайн и предательств. Нужно всего лишь дождаться приезда светлого мага и помочь ему снять проклятье Воронов.
Все бури и беды прошли.
Настроение у него было безоблачным, как небо над городом.
– Цветов у меня нет, и целовать я тебя не стану, но знай: ты – спаситель этого города и моей жизни, – сказал Льюис, – я не представляю, как благодарить тебя за это.
– Да ладно тебе. То есть, я люблю, когда меня хвалят, продолжай это делать, но город мы спасли вместе. В одиночку ни один из нас не смог бы установить мир. Знаешь, я чувствую себя потрясающе счастливым. Мой путь к счастью привел меня сюда. И я даже начал понимать, как его достичь.
– И как же?
– Нужно добиваться поставленных целей, даже если окружающие считают их невозможными или бредовыми, – серьезно ответил Джек, – особенно, если они так считают! Так приятно смотреть на их недоумение и возмущение, когда я добился всего, чего хотел!
