За прошедший месяц это был первый день, когда Пеплохват мог наконец расслабиться и подумать о самом себе и своих желаниях. С момента захвата Драмира ему приходилось постоянно что-то решать, обсуждать, принимать или отклонять предложения, думать, писать, снова решать и обсуждать - весь его день был расписан по часам. Иногда ему казалось, что все вокруг нарочно загружали его своими проблемами, словно пытаясь досадить чем-нибудь молодому королю. Без помощи Соколов Ньёр сошёл бы с ума. Он был рад, что они хоть в чём-то оказались ему полезны. Андрас вызвался взять на себя часть забот, связанных с Красными берегами. Под его чутким руководством Драмир уже к концу Ноября избавился от последних напоминаний о произошедшей здесь жестокой схватке и начал постепенно восстанавливаться. Замок приходилось буквально перестраивать. Всё же, Ньёр перестарался, когда спалил добрую половину города, поддавшись ярости. Сдерживать драконьи чувства оказалось намного труднее, чем думал молодой Змей.
Уже долгое время Пеплохват не получал вестей с востока Вэлна. Юноша до сих пор не знал, что происходит в Класт-порте, Бухте Келестии, Тирисе, Скопарте и Средиземном порте. Но на счёт последних двух городов молодой король не сильно беспокоился - в конце концов, Гаэл Гезар сражался под его знамёнами за Драмир. К тому же, он был старшим братом Марьям и во всём поддерживал свою сестру. Ньёр не слишком доверял южанам со смешанной кровью, но слышал, что Вараны, как и Анаконды, раньше служили Питонам.
- Тебе бы стоило жениться на одной из его дочерей, - заметил Моррот, когда у них выдалась свободная минутка.
- Ты мне ещё на его сестре Рагне предложи жениться, - фыркнул Ньёр, начищая до блеска свой меч. - Тем более, я не собираюсь никого брать в жёны.
Моррот помрачнел и с недовольством посмотрел на юношу. Пеплохват постарался сделать вид, что не заметил этот взгляд. Ему не нравилось, что Суруссу каждый раз так реагировал, когда разговор так или иначе затрагивал Ламию. Ньёр уже давно для себя решил, что эта девушка будет его женой. Да, она не княжеского рода. Да, она обыкновенный пиромант, ещё и наёмница. Но Пеплохват любил её. Он и так уже отказался от одной любимой женщины. Юноша не знал, перенесёт ли разлуку и с Гройен.
- Наёмница - не лучшая пара королю, - Моррот тяжело вздохнул. - Подумайте, что скажут ваши подданные.
- Мне плевать, что они будут говорить, - процедил сквозь стиснутые зубы Ньёр. - Это моя жизнь, и я решаю, кто будет моей невестой, а кто нет. Хочешь получить выгоду от моего брака? Ну, и кого же ты мне подобрал в невесты? Одну из дочек Бошефаля? Или, быть может, княжну Афша? Напомню, что Броксахов мы покорили силой, и необходимость в моём браке ради союза с этим домом отпала. Скопарт и Средиземный порт присоединились к нам только из-за того, что ты женат на сестре Варана. Класт-порт, Тирис и Бухта Келестии тоже признают меня королём, когда придёт время. Неужели ты не можешь позволить мне распоряжаться собственной жизнью самостоятельно?
Моррот долго молчал, и на мгновение Ньёру показалось, что он сболтнул лишнего. Впрочем, спустя какое-то время Суруссу тихо усмехнулся.
- У меня тоже когда-то была запретная любовь, - неожиданно признался он. - Мне до сих пор иногда снится та чудная рыжеволосая красавица, с которой я познакомился, когда гостил у старого князя Гезара, отца Гаэла и Марьям. Но... мы благородные люди. У нас есть множество привилегий, кроме одной - чаще всего мы не можем быть с теми, кого любим. Мне пришлось забыть о моей возлюбленной и жениться на Марьям.
Ньёр слушал его, нахмурившись. Нет, всё было не так. Он, Пеплохват, был свободен. Он мог решать свою судьбу самостоятельно, без чьего-либо вмешательства. И у него для этого было всё - деньги, влияние, поддержка народа. В конце концов, Ламия была не так уж и плоха. Многие вэлнийцы считали её одной из самых красивых женщин Юга. Её необычная для этих мест внешность играла на руку. Ещё никогда прежде королевой Вэлна не становилась златоволосая бледнокожая красавица, словно рождённая из-под руки скульптора. Рано или поздно Морроту придётся смириться. Ведь он поклялся принимать любое решение своего короля.
Прошло ещё несколько дней, прежде чем все проблемы в Драмире были решены. Войско Ньёра должно было отправиться к Пастаку, оттуда по Южному тракту к Скопарту, ближе к границам с Латаэном. Молодой король был абсолютно уверен в том, что войны с Псами не избежать. А лучшая защита - это нападение. Корсаки сейчас были слишком заняты войной с Фабаром и Севером, отчего даже не смотрели на то, что происходило у них прямо под носом. Им уже должно было быть известно о том, что Вэлн покоряется Дракону. Но раз на улицах южных городов ещё не появлялись люди со знамёнами Псов, Корсаков не слишком волновала сложившаяся здесь ситуация. Быть может, Руэл и Зинерва даже рассчитывали заключить с Ньёром союз против Фабара. Но это было исключено - молодой король слишком дорожил связью со своими товарищами, да и Запад с самого рождения был его домом. Да, в Вэлне появились на свет все его предки, это была земля, принадлежавшая ему по праву крови. Но Фабар был его родиной, и Змей был готов защищать её ценой собственной жизни.
Проблемы, навалившиеся на Ньёра, не давали ему покоя. Он постоянно метался из одного места в другое, что-то решал, что-то делал. Иногда ему казалось, что по-другому быть просто не может. Но вот теперь он наконец-то был свободен, и его любимая Ламия была рядом с ним. Она сама вызвалась помочь юноше принять ванну. И хотя Ньёр сначала был против, теперь у него не осталось никаких сомнений - девушка была просто превосходна. Её пальцы, мягко массировавшие молодому королю плечи и руки, приносили невероятное удовольствие. Ньёру казалось, что он перестаёт существовать, превращается в бестелесное создание и устремляется куда-то далеко-далеко.
На мгновение юноша почувствовал, что вокруг него нет ничего. Он снова провалился в сон. Откуда-то доносились громкие голоса, но Ньёр не мог понять, о чём они говорили. Кто-то звал его, но молодой король не видел, куда идти. Вокруг была лишь непроглядная тьма. Пеплохват чувствовал странный трепет в груди. Он боялся? Нет, тот чёрный дракон из снов научил его не бояться. Должно быть, он просто волновался. Уже давно юноша не видел сновидений, и это начинало его беспокоить. Обычно именно в ночных грёзах он находил ответы на свои вопросы. Это помогало принимать ему важные решения. И пускай во снах всё было непонятно, и истина скрывалась за причудливыми картинками и видениями, на утро Ньёру становилось ясно всё. И если теперь он оказался здесь, значит настало время для новых ответов.
