— Надо же, — посмеялся Виктор, получив информацию от Кропалика, — С каким комфортом замаскировался Гурон.
Ночью в таверне после закрытия Сомов посидел с друзьями за общим столом, от души повеселился и выслушал немало песен, исполненных специально в его честь, а потом с трудом отбившись от музыкантов, покинул разгулявшуюся компанию.
Мертвенно-бледное газовое освещение плохо справлялась со своей задачей, и сначала на улицах Маркатана слышалось цоканье копыт по булыжным мостовым и, лишь затем из тумана выплывала фигура всадника с седой копной волос неторопливо правящего к самому большому борделю в городе. Трехэтажное здание, несмотря на позднее время, светилось окнами, внутри слышался смех и пьяные голоса, а у входа крутились темные подозрительные личности. Сомов спрыгнул с Абсолюта и обратился к стоящему у входа человеку, хитрая бандитская рожа которого не вызывало никакого доверия.
— Присмотри за конем, брат, пока я с Орком поговорю.
Виктор спокойно бросил поводья и, не оглядываясь, прошел внутрь здания. Он устроился на мягком кожаном диване на первом этаже борделя, заказал выпить и принялся непрерывно отмахиваться от нескромных предложений настойчивых дамочек. Он никого ни о чем не просил и никого ни о чем не расспрашивал, но уже через десять минут в кресло напротив плюхнулся улыбающийся до ушей Кот и покосился на эмблему Сомова.
— О! Мое почтение, господин барон. Вы пришли один?
— А то ты этого не проверил. Конечно один. Где Орк?
— Его сейчас нет, он уехал из города, но я остался вместо него. Могу чем-нибудь помочь?
— Можешь. Здесь тридцать золотых монет, — Виктор выложил на стол мешочек с деньгами, — внутри имя и адрес. Этому мошеннику я как-то пообещал, что он пожалеет о знакомстве со мной. Постарайтесь, чтобы я не обманул этого человека.
— Сделаем в самом наилучшем виде, господин барон, — хищно ощерился Кот.
— Только не вздумайте убивать. А то у вас ума хватит. Шестьдесят монет, которые он мне должен, не стоят человеческой жизни. Но за украденную надежду его следует наказать.
— Как скажете, господин барон. Наказать легко или сильно?
— Сильно. И еще мне понадобится помощь братства в одном очень непростом и важном для меня деле. Помощь будет достойно оплачена. Каждые выходные меня можно найти в таверне «Трюм». Орку передай, что я снова хозяин своей судьбы и меня не следует опасаться, — во время разговора Виктор надел гогглы и внимательно осмотрелся, — А то у меня такое ощущение, что брат Гурон не слишком далеко уехал и сейчас наблюдает за нами через вон ту дырку в стене.
Сомов указал пальцем на отверстие, хорошо видимое в магических гогглах и помахал рукой наблюдателю. Кот посмотрел в указанную сторону и выдавил из себя неловкий смешок.
— Передам каждое ваше слово, господин барон, — пообещал разбойник, — Раз дело важное то прямо сейчас и передам.
Виктор вышел из борделя, принял поводья из рук вороватого мужика и, вскочив на Абсолюта, поскакал в замок. В ночной тьме не было видно ни дороги, ни скачущего по ней во весь опор всадника на вороном жеребце, но для мага в гогглах темнота не являлась помехой.
В конце лета у баронессы Леноры Сиан был день рождения, и Виктор намеревался преподнести ей необычный сюрприз, пригласив в театр, на свое первое выступление. Он специально договорился с руководством театра о времени проведения концерта именно на эту дату. И как-то в делах и заботах он совсем позабыл о бароне Луграсе, пока не столкнулся с ним во дворе замка нос к носу.
— Барон Сангин, мне показалось или вы действительно от меня прячетесь? — с язвительной насмешкой произнес Луграс, — Вам бы подошло имя барон-невидимка.
Сомов сделал несколько попыток его обойти, но Луграс каждый раз преграждал ему путь.
— Тише, тише, господин торопыга, невежливо уходить, когда с вами еще не закончили разговор, — продолжал хамить барон, — Разве я вас не предупреждал, чтобы вы не стояли на моей дороге?
— По-моему это как раз вы сейчас стоите на моей дороге и мешаете пройти, — с трудом сдерживая гнев, произнес Виктор.
— Уж, не к моей ли невесте вы торопитесь, господин трусливый барон?
У Сомова потемнело в глазах, он мельком оглянулся, не видит ли кто их разговор, схватил Луграса за грудки и, протащив несколько метров, припечатал к стене. Барон захрипел от удушья, лицо его налилось кровью, и он задергался, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки Сомова.
— Слушай ты, петух, я прямо сейчас могу свернуть тебе шею, но не делаю этого в слабой надежде, что у тебя хватит ума в дальнейшем выбирать себе другую дорогу, а не ту по которой иду я.
Он отпустил барона, который отскочил, надсадно дыша и растирая багровую шею, а потом потащил меч из ножен. Сомов щелкнул по боевой перчатке, приводя ее в рабочий режим, и дал залп по лежащей на земле шляпе с перьями. Головной убор вспыхнул пламенем, и за одну секунду превратился в черную обугленную тряпку, заставив барона отскочить еще дальше назад. Сильно запахло жжеными перьями.
— Дуэль. Завтра. До смерти. В три часа утра у Кривого леса, — задыхаясь от ненависти, прохрипел Луграс.
— Вы, кажется, забыли свою шляпу, барон, — крикнул Сомов, пинком отправляя ему вдогонку недогоревший и еще дымящийся кусок материи.
Злой как черт Виктор вернулся в замок и совершенно некстати встретил Ленору, которая не могла не заметить его перевозбужденного состояния.
— Что-то случилось, Вик? — встревоженно спросила она, хватая его за руку.
— Барон Луграс вызвал меня на дуэль.
— Дуэль? — неожиданно лицо баронессы расплылось в сладостной улыбке, — Надеюсь из-за меня? Ах, как это чудесно!
Да что же такое у нее в голове творится, изумился и разозлился Сомов, вот ведь дура набитая.
— Госпожа Ленора, вы будете также радоваться и хлопать в ладоши, когда меня завтра зарежут? Это вам тоже смешно? — раздраженно спросил он.
И не дожидаясь ответа, ушел, от души хлопнув тяжелой дверью. Завтра предстоял тяжелый день, а сегодня надо было еще раз внимательно прочитать дуэльный кодекс, да и выспаться бы не помешало.
К назначенному часу и месту дуэли Сомов поехал вместе с капитаном Тибларом в качестве секунданта и на всякий случай с лекарем. Виктор ехал верхом на Абсолюте и всю дорогу шутил. Капитан Тиблор смотрел на веселого барона неодобрительно и наконец, не выдержав высказался:
— Господин Сангин, вы ведете себя крайне беспечно. Следовало взять карету, а не ехать верхом и уж тем более без седла. Недопустимо перед дуэлью так напрягать ноги и руки. Безрассудно и то, что вы не взяли свой меч, к которому привыкли, а решили положиться на клинки, которые привезет ваш соперник. И вообще нельзя быть настолько легкомысленным, перед тем как вас…
