— Барон Луграс вызвал меня на дуэль.
— Дуэль? — неожиданно лицо баронессы расплылось в сладостной улыбке, — Надеюсь из-за меня? Ах, как это чудесно!
Да что же такое у нее в голове творится, изумился и разозлился Сомов, вот ведь дура набитая.
— Госпожа Ленора, вы будете также радоваться и хлопать в ладоши, когда меня завтра зарежут? Это вам тоже смешно? — раздраженно спросил он.
И не дожидаясь ответа, ушел, от души хлопнув тяжелой дверью. Завтра предстоял тяжелый день, а сегодня надо было еще раз внимательно прочитать дуэльный кодекс, да и выспаться бы не помешало.
К назначенному часу и месту дуэли Сомов поехал вместе с капитаном Тибларом в качестве секунданта и на всякий случай с лекарем. Виктор ехал верхом на Абсолюте и всю дорогу шутил. Капитан Тиблор смотрел на веселого барона неодобрительно и наконец, не выдержав высказался:
— Господин Сангин, вы ведете себя крайне беспечно. Следовало взять карету, а не ехать верхом и уж тем более без седла. Недопустимо перед дуэлью так напрягать ноги и руки. Безрассудно и то, что вы не взяли свой меч, к которому привыкли, а решили положиться на клинки, которые привезет ваш соперник. И вообще нельзя быть настолько легкомысленным, перед тем как вас…
— Убьют? Вы это хотели сказать, господин Тиблор? — Сомов вполне спокойно посмотрел на недовольного офицера, — Капитан, неужели вы всерьез считаете, что я настолько глуп, чтобы быть убитым на дуэли? Даже и не рассчитывайте на это.
Виктор опустил гогглы на глаза и лихо пустил вороного жеребца галопом.
На указанном месте уже ожидали барон Луграс и его секундант, судя по фатовской одежде, такой же щеголь, как и его высокородный приятель. Виктор остановил Абсолюта и, не слезая с коня, некоторое время молча разглядывал своего соперника сквозь гогглы, задумчиво потирая небритый подбородок кулаком в боевой перчатке со светящимся красным огоньком. А не спалить ли мне этого негодяя без всяких дуэлей, подумал Сомов, неприязненно разглядывая барона. К чему мне эти условности? Видимо эти мысли посетили и остальных участников встречи, и все невольно напряглись, вдруг осознав, что они имеют дело с полностью экипированным магом. И лишь когда Виктор спрыгнул с Абсолюта, снял гогглы, перстни-амулеты и боевую перчатку, барон Луграс с заметным облегчением выдохнул и смахнул испарину со лба. Дуэлянты сошлись на небольшой поляне и принялись расстегивать верхнюю одежду, враждебно поглядывая друг на друга. Драться предстояло в распахнутых рубашках, чтобы исключить скрытую под одеждой защиту.
— Предлагаю принести мне извинения, господин Сангин, — осмелев и явно глумясь, произнес барон Луграс, — Возможно, что тогда я вас не убью, а всего лишь отрублю руки по локоть, чтобы вы перестали бренчать на гитаре и смущать баронессу Сиан.
— Извинения вам?! Может быть, скажете за что? Я был бы не прочь узнать причину, по которой вы бросили мне вызов. В свою очередь я обещаю, что если вы поясните причину дуэли и принесете мне извинения, то пощажу вас. Даже руки отрубать не буду. Хотя бренчать на гитаре вы и не умеете, но зато сможете и дальше ковыряться в носу.
— Готовьтесь к смерти, господин Сангин! — вспылив, высокопарно объявил барон.
— Что опять? — голосом волка из мультфильма «Жил был пес» прохрипел Виктор и несмотря драматичность момента едва не рассмеялся, — Господин Луграс, если бы вы знали, сколько раз я готовился к смерти, то вы бы не стали угрожать мне этой банальной фразой. Однако вы так и не ответили на мой вопрос о причине дуэли. Или причины нет, и вам хочется убить меня просто так?
— Вы уже приняли вызов, — холодно произнес Луграс, — Выбор оружия за вами.
Он отрывистым нервным жестом указал на длинный ящик из красного дерева, уже открытый секундантами, в котором в узких отдельных секциях расположились три пары дуэльных мечей. Боевые, короткие и длинные клинки сверкали в лучах ласкового утреннего солнца смертельной полированной сталью.
— Я ничего не выбираю, — злорадно усмехнувшись, ответил Виктор и начал деловито закатывать рукава рубашки по локоть, — Мы будем драться без выбора оружия.
— Как это без выбора? — растерялся Луграс, — Как же можно драться без оружия?
— Как хотите руками, ногами, можете зубами мне горло перегрызть. Мне плевать, как вы будете это делать.
— Но правилами это не дозволяется.
— Правилами это не исключается. Я отлично знаю дуэльный кодекс. Правилами не дозволяется выбирать иное оружие кроме меча, боевого, короткого или длинного. Разве я выбрал другое оружие? Нет. Поэтому прошу вас, давайте приступать к дуэли.
— Но это все равно не по правилам! — подал возмущенный голос секундант Луграса.
— Заткнитесь, господин секундант, — процедил капитан Тиблар, повернувшись к приятелю барона, — Иначе следующий поединок будет между вами и мной по любым вашим правилам. А сейчас не мешайте соперникам выяснять свои отношения самостоятельно.
— Я не намерен как деревенщина драться с вами на кулаках, — брезгливо заявил Луграс и повернулся, пытаясь уйти.
— Нет, постойте, господин барон! — Сомов в два шага догнал его, ухватил за плечо и рывком развернул к себе, — Постойте. Мы приехали драться, и мы будем драться хотите вы теперь этого или нет. И это вам для начала!
Виктор с размаху отвесил звонкую оплеуху барону. Луграс отшатнулся, схватившись за пламенеющую щеку и звенящее ухо, а затем вне себя бросился на соперника. Сомов встретил его двумя профессиональными ударами снизу и слева в челюсть и последним прямым нокаутирующим ударом в лицо. Барон Луграс упал. Через полминуты он приподнялся, неуверенно мотая головой и не вполне соображая, что произошло и где он находится. Губы его были разбиты и сочились кровью.
— Вставайте, барон, — равнодушно сказал Сомов стоя над ним, — Вставайте и не заставляйте себя ждать. Вы, кажется, настаивали, чтобы бой у нас продолжался до смерти. Вставайте. Сейчас я вас убью.
Луграс что-то забулькал разбитым ртом, наклонился набок и принялся сплевывать сгустки крови вместе с зубами.
— Не понимаю, что вы там бормочете у вас что-то с дикцией, барон. Кажется, вы приносите мне извинения? Какая неожиданность. Кивните головой, если я правильно вас понял. Выразительнее кивайте, выразительнее, — Сомов стал принудительно наклонять голову барона, заставляя того кивать головой, — а то если вас не пойму я или наши секунданты мне придется вас все-таки добить. Жаль, что вы передумали драться до смерти. Ну да ладно, я принимаю ваши извинения. Господин лекарь, пожалуйста, подойдите сюда, кажется барону требуется ваша помощь.
