А еще хотелось плакать от страха и безысходности. Я уже не хочу никакой сказки, хочу домой, к маме и папе, в свой институт, к одногруппникам и книгам, к зачетам и коллоквиумам, к вечерним посиделкам в кафе с подружками, а не вот это вот все! Я этого не хотела! Никогда не мечтала! Почему я здесь?
Всхлипнув от жалости к себе, сползла спиной по стене и уселась на попу, закрыв лицо руками.
Голоса в кабинете стихли. Раздались шаги, потом дверь резко открылась.
— Мария? — удивленный голос Артура прорвался сквозь мои рыдания.
— Занятно! — с ленцой процедил другой голос. — Ты держишь дома зомби?
Я отняла ладони от лица и исподлобья посмотрела на говорившего. Им оказался высокий тощий мужчина с длинными белыми волосами, забранными в хвост. Высокий лоб, светлая кожа, тонкие губы, светло-голубые, как две льдинки, чуть раскосые глаза — вот каким он был. И сейчас с любопытством уставился на меня, сунув большие пальцы рук в карманы брюк.
— Демон знает, что такое! — вздохнул Арт, потерев переносицу пальцами и вздохнув. — Эта зомби — не зомби, а ходячее недоразумение. Притащила Николаса с кладбища, когда тот пытался поднять скелета, потом сожрала морковь с грядки, а теперь вот плачет тут!
— Я не зомби! — прогнусавила и шмыгнула носом. — Я девушка!
Глава 22
— Девушка! — хмыкнул беловолосый. — Арт, а у тебя странные вкусы на женщин!
Некромант кинул на мужчину косой взгляд.
— Вставай, Мария! — обратился он ко мне. — Сейчас не до тебя немного. Позже обсудим, как будем дальше действовать и чем тебе помочь.
— Может, как раз она нам сможет помочь? — задумчиво разглядывал меня незнакомец. — Если ее кинуть в эпицентр, то она увидит, кто поднимает кладбища.
— Не надо меня в эпицентр! — мрачно отозвалась я. — Я покойников боюсь!
После этих слов оба мужчины уставились на меня со странным выражением на лицах. А я что? Я потому и не пошла в медицинский, хотя очень хотела! Но как представлю эти трупы с застывшими лицами и противным запахом! Фу! Аж подкатило к горлу прямо сейчас.
— Да уж, — протянул светловолосый.
— Иди к себе в комнату, я позже подойду, — строго сказал Арт, кивая мне.
Пришлось подняться и плестись к лестнице. У подножья на всякий случай оглянулась — нет, моя персона никому неинтересна — мужчины уже скрылись в кабинете, не забыв за собой закрыть дверь таким образом, что более ни одного звука не доносилось оттуда. Ну никакого пиетета к подслушивающим! А как же тайны, интриги, расследования? Эх…
Уже поднялась до самого верха, как в самом конце коридора у входа на черную лестницу увидела Никки и чемоданом в руке.
— Тсс! — громко прошептал он.
— Ты куда? — также громко отозвалась я.
— Туда! — он махнул рукой к выходу.
— Это я поняла! — сердито выдохнула. — А оттуда куда?
— Пойду в общагу проситься! — поджал он губы. — Не хочу на другой факультет! Я — некромант. У меня и папа некромант, и мама некромант, и бабушки с дедушками! А Арт меня засунет еще куда-нибудь к аретфакторам, с него станется! И все, считай, потеряны годы! Так, все, не отвлекай меня! Пока он там занят, я по-быстрому свалю.
— А я? — пришлось для убедительности выпятить губу. — Надо мной тут эксперименты собираются проводить! Вдруг пытать будут, а я боли боюсь!
Николас оглядел меня с головы до ног и обратно. Взгляд у него при этом был такой… многоговорящий. Мол, ты ж зомби, какая боль? Это он еще про мизинчик не знает, которым я давеча треснулась об угол тумбочки и взвыла нечеловеческим голосом!
— И как я тебя с собой-то возьму? — спросил, поставив чемодан на пол и почесав голову. — Тут одному бы в общагу прорваться, а я с тобой…
— А мы никому не скажем! — убедительно зашептала я, схватив племянничка за грудки и приблизив к нему свое лицо. — Николас! Я тебя спасла, между прочим. Дважды! Ты мне должен!
— Кому я должен — всем прощаю! — хохотнул вдруг парень, но тут же осекся.
Снизу послышался какой-то шум, хлопанье дверью, голоса.
— Так, все, идем, по дороге разберемся! — скомандовал мне Никки и схватил в одну руку чемодан, во вторую меня. — В крайнем случае вернешься к дядюшке.
Мы вышли на черную лестницу, спустились на первый этаж, прошмыгнули через кладовку, потом по пыльному коридору, и вышли на улицу на заднем дворе. Тут же пахнуло морковью и капустой. Рот моментально наполнился слюной, но я одернула себя — не время думать о еде.
— Жди меня, и я вернусь, только очень жди! — пробормотала невнятно, обращаясь к грядке с корнеплодами, заманчиво выглядывающими своими оранжевыми вершинками из-под земли.
— Пошли уже быстрее! — Николас направлялся к задней двери. — Сейчас выйдем здесь, там пара кварталов и моя Академия! Скажу, что хочу жить поближе к библиотеке…
По парню, конечно, было видно, какой он знатный любитель книг. Вот прям на лице написано — мешки под глазами, темные круги там же, помятость и небритость. Читал всю ноченьку, глаз не смыкая!
Я ехидно хмыкнула, но постаралась идти быстрее. Под конец даже чемодан у слабака перехватила, чтоб он не задохнулся от его тяжести.
— Вообще-то, конечно, можно было темным коридором идти, — разглагольствовал моментально повеселевший от моей помощи Николас, — но это на третьем курсе преподают, а я еще на втором только.
— Что за темный коридор? — полюбопытствовала, обернувшись на него.
— Да это типа изнанки мира, в нее входишь, а там уже любая точка, куда надо выйти, ближе становится. Можно от нас попасть на Гуарские водопады, например. Ой, ты ж не знаешь, наверное… Короче, это другой конец страны.
Хм… Вроде, у нас в книжках это называется «порталы». А тут темный коридор. Одно слово — неруси!
Мы подошли к альма матер Николаса спустя минут пятнадцать быстрого хода.
Академия состояла из нескольких внушительных серых зданий, соединенных между собой коридорами, каждую сторону венчала башенка, украшенная горгульями, высокий забор не давал рассмотреть, что там внутри, а на воротах встрепенулся страж, облаченный в металлические латы.
- Похоже, тебя тут не пропустят, — задумчиво протянул Никки. — Тут стоит защита от нежити, но я знаю одну лазейку. Идем туда! — и указал рукой на кусты.
Да уж, Мия, докатилась ты до дна! Уже с парнями по кустам лазишь!
Мы продрались сквозь колючие заросли и оказались у ровной кирпичной кладки. Я уже хотела было возмутиться, как Николас нажал на один из кирпичей, кусок забора тут же будто провалился внутрь, явив нам внутренний двор Академии.
— Заходи быстрее! А то засекут! — кивнул мне начинающий некромант, исчезая в провале.
Глава 23
Чувствуя себя дачным вором, я продиралась сквозь кусты, каждую минуту ожидая заряд соли в свой многострадальный зад. А что? Однажды, будучи у бабушки на даче, я залезла в чей-то сад полакомиться клубничкой. Кто ж знал, что у деда, которому тот сад принадлежал, было отличное ружьё с тем самым солевым патроном, который как следует пригрел меня, тогда еще не зомбяшу, и навсегда отучил лазить по чужим огородам. И сейчас какие-то нехорошие ассоциации шевельнулись в душе — кусты, прореха в заборе, тишина и мелькающий впереди силуэт Никки.
— Николас! — прошипела я, зацепившись за колючку и выдрав приличный клок с рубашки.
Парень обернулся, потом заспешил ко мне, по пути раздвигая ветки с шипами и умудряясь ловко проходить между ними, не задевая ни один торчащий острый вырост.
Что это вообще за растения такие? Явно не розы! Их-то я точно способна распознать везде, а тут прям как из сказки про спящую красавицу — настоящий колючий заборище. От кого он, интересно, тут высажен? Не от нерадивых ли студентов, норовящих сбежать через забор от ретивых преподавателей?
Мой спаситель высвободил меня, цокнув языком при виде прорехи в одежде, закатил глаза и покачал головой.
— Кто-то слишком много ест! — прокомментировал он мои габариты, ничуть не смущаясь, что я от возмущения надулась как большая жаба.
