«Нейтрализатор» — жестко потребовал Риан у русалки. Та покорно протянула ему стержень. Прошлый, что она использовала против самого Риана, почернел и погас. Риан повертел в руках магическую вещицу и поморщился:
«Одноразовый?»
Владычица кивнула.
«Он последний» — ее тусклая мысль едва была слышна. Дальше я перестал вообще слышать что-либо. Передача мыслей моим спутникам также была безрезультатной. Те в панике переглянулись, дав мне понять, что не один я такой.
«Успокойтесь!» — рявкнул Риан. Я внимательно посмотрел на него. Тот в данный момент прятал стержень куда-то в недры своего плаща. — «Просто я перестал поддерживать заклинание! Сил и так мало! На выход! Быстро!»
Я не стал спорить и первым направился в сторону широкого главного кордора. Остальные последовали за мной. Оглянувшись напоследок, я увидел на лице русалки огромное облегчение и радость. Она словно еще не верила, что ее оставили в живых. Интересная личность этот Риан. Его боятся темные русалки, считавшиеся одними из самых коварных существ. Сам же темный в это время махнул ей на прощание рукой, издевательски изобразил поклон и поплыл ко мне.
«Убираемся отсюда — четко донеслась его мысль. — Воздуха хватит меньше, чем на час, а до поверхности оч-чень далеко. Алин, помнишь дорогу?»
Я сосредоточенно кивнул. Умение быстро запоминать прививалось нам в школе воинских искусств с самого начала обучения. И теперь я был очень благодарен суровым учителям, гонявшим нас по извилистым закоулкам подвалов.
Я первым двинулся вперед. Замыкал Риан, мельком поглядывая по сторонам, но я знал, что противников он не пропустит. Хороший боец. Вот только оружие у него не такое как у большинства наших соплеменников. Что темных, что светлых. В основном предпочтение отдавалось длинному, но на удивление легкому клинку, со слегка изогнутым лезвием. Я тоже отличился, когда заявил к недовольству прочих, что хочу обучаться на двух мечах. Зато Крайт, помнится, меня одобрил.
Теперь все встречные испуганно прятались, едва завидев черную, с фиолетовыми прядями шевелюру нашего спутника. Так что к выходу мы прошли без проблем, угробив всего пару особо настырных русалов и русалку. Ту самую проводницу. Мне не хотелось ее убивать, но своя жизнь дороже.
Проплыв почти к самой поверхности, я почувствовал, как что-то словно лопается вокруг меня.
«Вдохните быстрее!!!» — закричал Риан, и я последовал его совету. В то же мгновение вода облепила меня, хотя до этого я не чувствовал подобного. Стало ясно, что дышать я уже точно не смогу. Поэтому, я с удвоенной скоростью рванул к светлому пятну поверхности. Вынырнув, я с огромным удовольствием вдохнул свежий прохладный воздух. Потом поплыл к берегу, где паслись наши кони.
За моей спиной шумно появились спутники. Эринталь тут же окликнул меня:
— А где Гварт? — я мгновенно обернулся и оглядел мокрую компанию, удерживающуюся на плаву. Среди них не было ни гнома, ни темного.
— Вот крелл! — воскликнул я, собираясь нырнуть. Но меня опередил ворчливый голос Риана.
— Я не нанимался вытаскивать разных тяжеленных гномов со дна, так что будьте добры — заберите его. — В стороне от нас появился никто иной, как темный собственной персоной. Жутко недовольно персоной. Одной рукой он удерживал Гварта, не давая тому затонуть. — Кто ж знал, что этот идиот не умеет плавать!
— Как не умеет? — я недоуменно разглядывал вцепившегося в темного, как в родную маму, гнома. — А как ты раньше плыл?
— Так я дышать мог, — огрызнулся тот. — А дышишь — так просто шевели руками и ногами.
— Какого крелла ты тогда вообще полез в реку? — разозлился Риан, транспортируя гнома на берег. Я помог ему вытащить обессиленного коротышку на землю. После чего недовольно отметил, что одежда Риана, да и он сам выглядят на удивление сухо, словно он не торчал столько времени под водой. Сам же я принялся раздеваться, попутно выжимая вещи.
— Не мог же я бросить их, — и гном кивнул на всю светлую команду. — И зачем ты меня вытаскивал?
Признаюсь, этот вопрос меня так же волновал. Что-то не верилось в альтруизм темного.
— Я выполнял просьбу, — проворчал Риан. Ага! Я же сам просил, чтобы мы все вернулись на берег живыми и здоровыми. Оружие при нас.
— Хорошо. Спасибо. Я считаю свою просьбу выполненной, — произнес я формулу. На что темный криво ухмыльнулся:
— Остается плата.
— На привале, — сказал я. Риан коротко кивнул, с интересом разглядывая Тару, одежда которой плотно облепляла тело, не скрывая ничего. Та, заметив взгляд, с вызовом фыркнула и ушла в кусты переодеваться. Друид тем временем снимал свой балахон и направлял на него теплый поток воздуха из своего посоха. Солен тут же прискакал к старцу и попросил о подобном. Ясень коротко вздохнул и просушил одежду человека. Эльфы же справились сами. Подобного рода магия удавалась им как никому другому.
Быстро переодевшись (кроме Риана), мы предпочли отъехать от реки подальше и только тогда остановились на привал.
Эринталь тут же принялся расчесывать свою густую гриву. Его золотые кудри красиво сверкали в свете костра, который Риан милостиво разрешил развести.
Ночь уже вовсю проявляла свои права, но зверей мы не опасались. Пока мы на территории леса — они не посмеют подойти ближе. Тара щеголяла темно-зеленым походным костюмом, который мягко охватывал плавные и соблазнительные изгибы тела. Я же сменил свои серебристые одежды на рубашку того же цвета и темные штаны. Волосы, которые я подстригал до плеч, были собраны в удобный хвост.
От стражи, по рекомендации Риана, мы на этот раз отказались. Не то, чтобы мы доверяли темному, просто приключения в реке вымотали гораздо сильнее, чем я думал. Вон и темный улегся спать, вытащив из маленькой сумки (!) большое одеяло. Буркнув что-то вроде «спокойной ночи», он быстро заснул.
Я только подивился тому, что он нам доверяет, но тут же обратил внимание на белоснежного коня темного, что стоял недалеко от своего хозяина. Заглянув в умные синие глаза, я не сомневался, что он успеет предупредить Риана. А, заметив мощные копыта — что еще и наподдаст нападающему. Занятное существо. Кого-то оно мне напоминает… А, ладно. Все равно сейчас не вспомню. Потом все само придет.
Успокоившись, я с легкой улыбкой посмотрел, как Тара и Гварт опять ругаются, а потом укладываются бок о бок. Друид уже сопел в обе дырки. А Солен и эльфы что-то тихо обсуждали, сидя неподалеку. Я хотел, было поинтересоваться, о чем они ведут речь, но усталость взяла свое, и я улегся спать.
Проснувшись утром, я первым делом нашел ручей. И только после того как умылся, оправился будить команду. Ха! Я знал, что им понравится! Ничего. Пора закаляться. Эй! А вот бить меня не надо!
