Озеро прикрывали со всех сторон деревья, образуя множество укромных и не очень уголков, заводей. Само оно напоминало букву "Т", упираясь узким концом в каменную стену, бывшую некогда плотиной, а теперь больше похожую на скалу, поросшую мхом и подтачиваемую водой. Широкий конец скрывался где-то вдали, теряясь за деревьями. Над водой плыл, исчезая, легкий туман раннего утра. Мигом раздевшись до рубахи, я одним прыжком преодолела мелководье и нырнула в глубину. Холод благотворной волной разлился по телу, заставив мою многострадальную тушку ожить, задвигаться, рвануть к поверхности за глотком пьянящего воздуха. Рядом мелькнул радужный чешуйчатый хвост и злые синие глаза, меня кто-то ухватил за ноги и потянул вниз, в глубину. Я резко извернулась и ухватила наглеца за что успела. Это оказался хвост. Трансформировав пальцы в когти, от души полоснула ими по пойманной части тела. Оглушающий визг ввинтился в уши, хватка ослабла и я рванула вверх, выпустив хвостатую тварь.
Выскочив на берег, я завертела головой в поисках своего обидчика. Хвост, рассыпая зеленоватую кровь, мелькнул где-то рядом.
— Дурак! Не мог метку поставить? — раздался шипящий женский голос из кустов сбоку.
— Сама дурак! Женщину от мужика не можешь отличить! — буркнула я, возвращаясь в воду, хотелось нормально докупаться.
— Ой, извините! Я случайно!
— Рассказывай, — хохотнула я.
Русалка вылезла из стелющихся по воде ивовых веток и задрала хвост с глубокими следами когтей. Длинные белые волосы с легким зеленоватым оттенком, чешуйки то и дело вспыхивали на солнце на самых интересных местах, синющие огромные глаза и чувственный рот — хороша бесовка, не приперлись бы мои товарищи сюда.
— И что мне с этим делать? Больно же!
— Заслужила — носи.
Да уж, кто к нам с мечом, тот в орало и получит.
— Ты чего тут в такую рань делаешь? У вас вроде праздник был вчера.
— Вот от него и лечусь, — усмехнулась я.
— А-а-а, — понятливо протянула та и устроилась погреться на пригревающем солнце.
Мирный настрой русалки объяснялся не только моими когтями, после праздника в деревне, этак к вечеру сюда молодежь потянется, им самое раздолье будет — Озерным русалкам и любви человеческой хватит, и горя.
— Скажи, это ты тот Охотник, что в деревню приехал?
— Скорее всего, мы, я не одна.
— А можно на него посмотреть?
— Зачем тебе? — я вылезла на берег и отжала волосы.
— Интересно, — пожала плечами та и вдруг исчезла в глубине, плеснув по воде хвостом.
— И что ты здесь делаешь? — прорычал знакомый голос за спиной.
— Купаюсь, — как можно равнодушнее ответила я, жмурясь от солнца. — А ты подглядывать пришел, или купаться?
Меня бесцеремонно схватили за плечи и рывком развернули.
— Я почувствовал, что с тобой что-то случилось, — тихо сказал Нирт, пристально глядя мне в глаза.
— Если не считать того, что я сейчас не слишком одета, в остальном все нормально, — я с улыбкой наблюдала его смущение.
— Извини, — и скрылся за соседним кустом. — Не против, если я тоже искупнусь?
— На здоровье, — буркнула я. И тут вспомнила: русалка!
С разбегу войдя в воду, я нырнула, отыскивая эту пакостницу. Нирт, двумя гребками нагнал меня и вытащил на поверхность.
— Думала, утону? Какая забота, — рассмеялся он.
— Нет, просто я тут русалке хвост прищемила, а она очень хотела на тебя посмотреть, — я, ругаясь, вылезла обратно на берег и растянулась на солнце.
— Кроме тебя тут русалок не вижу, — улыбнулся он.
Сейчас увидишь, мысленно улыбнулась я, заметив бурунчик у него за спиной. Нирт не успел обернуться, русалка потянула его вниз. На секунду я забеспокоилась — не перестарается ли она, но вот его голова вновь показалась на поверхности, и парень сильными гребками направился к берегу. И мне совсем не нравилось выражение злости на его лице. Одеться и смыться по-быстрому я не успела — Нирт оделся быстрей, схватил меня за руку и, протащив несколько метров по кустам, рывком развернул к себе.
— Что ты делаешь?! Сколько можно ломать комедию?!
— Нирт, я честно предупредила тебя о русалке. И я тут ни при чем! — Страшно-то как! Я аж дрожать начала.
— Рина, может, хватит надо мной издеваться? Я же не железный! За что ты так со мной?
— Нирт, во-первых, успокойся. Во-вторых, я над тобой не издеваюсь, это случайность! И, в конце концов, я просто не понимаю, что ты имеешь в виду! — я взмахнула рукой, и вспомнила, что стою во все еще мокрой рубашке, облепившей тело и едва доходящей до середины бедер. И покраснела.
Похоже, вспомнила об этом не только я. Потому что его глаза потемнели, и мне стало еще страшней — что еще от него ждать, я просто не представляла. Никогда не понимала мужчин и их поведение. Но он только ругнулся под нос, развернулся и ушел. Похоже, обиделся. Русалка с интересом прислушивалась к нашей беседе, почти выбравшись на берег, по крайней мере, она сидела почти рядом с моей одеждой.
— Интересные у вас отношения, — улыбнулась она.
— Да уж. Ты скажи, зачем его-то на дно потянула?
— Просто рефлекс, — она пожала плечами, — а что, он сильно обиделся?
— На тебя — нет, — я выразительно встряхнула рубашку, влезая в сухое запасное белье.
— Когда вам надоест цапаться, вы будете отличной парой, — хихикнула русалка и скрылась в глубине.
— Да уж, только этого мне и не хватало. — Или именно этого и не хватало?
Парни сидели в полном и весьма мрачном составе за столиком таверны, хмуро рассматривая содержимое кружек. Чую, сейчас либо мне придется удирать, либо просить прощения. Только вот за что?
— Ну, и в чем вы обвините меня на этот раз? — я устало плюхнулась на свободный стул.
— Рин, почему ты так себя ведешь? — Венька вздохнул, уже зная ответ.
— Как — так?
— Риена, ты, безусловно, хороший человек, но ведешь себя как… — начал Линноэль.
— Ребят, запомните, а лучше запишите — я никого и никогда не обижаю и не издеваюсь. Просто я такая, какая есть. Кому не нравится — я не держу. И вообще, делайте вы что хотите, я никому ничего не навязывала! В конце концов, я не понимаю, почему претензии ко мне, а не к этой драной русалке! — я психанула и ушла к себе.
И пусть катятся всей компанией куда хотят, я и одна как-то справлялась. А то взяли моду, характер им мой не нравится! Флаг в руки и упыря навстречу! Я не спеша пообедала, собрала вещи и расплатилась с трактирщиком. Эти трое по- прежнему сидели внизу, так что пришлось готовить лошадь по-тихому, вылезая в окно, чтоб не заметили. Подойдя к столу, я требовательно протянула руку Лину.
— Верни мне мою вещь, — тверже и спокойней, а то Венька вмиг раскусит.
